Беспризорник - Александр Иванович Седых

— Я думаю, что до них добрались седобородые адепты из горной обители, — предположил Рыжик. — Первые потери отряд понёс уже на исходе ночи, когда бандиты, поспешно отойдя от проклятой пещеры, расположились на привале возле ручья у подножия горы. Ядовитая змея укусила за шею бандита, который лёг возле кустарника. Ещё несколько ползучих гадов попытались атаковать, но уже достаточно рассвело, чтобы на ровной каменистой площадке обнаружить пёстрые длинные тела сбесившихся тварей и изрубить их саблями. Отряд в панике покинул гадючье место привала, но укушенный бандит не поспевал за товарищами и вскоре безнадёжно отстал. Никто не собирался возиться с раненым, предоставив ему шанс выживать самостоятельно. Каждый думал, что теперь можно будет разделить причитающуюся ему долю золотых дублонов между остальными участниками похода. Но уже на следующем привале все пожалели, что не уделили должного внимания отставшему бойцу. Из-за тяжёлой ноши на плечах «охотников» отряд не слишком далеко ушёл от места гадючьей атаки. Отставший боец удивительно резвой поступью догнал бывших дружков и сходу накинулся на подлецов. Банду спасло от больших потерь только вовремя пущенное в ход огнестрельное оружие. Озверевший боец успел зарубить лишь пару человек, прежде чем его тело изрешетили десятком пуль. При этом действенными оказались только выстрелы в голову, остальные попадания в сбесившегося бойца его не останавливали, он, словно бесчувственный зомби с остекленевшим взором, шёл в самоубийственную атаку. Пёр вперёд он энергично, но саблей размахивал, будто мясник тесаком.

— Похоже, что адепты сумели взять под контроль тело бойца отравленного змеиным ядом, — догадался Василиск.

— Главарь банды разделял это мнение, — кивнул Рыжик. — Поэтому погибшим бойцам отрубили головы, и отряд поспешил уйти как можно дальше. Чтобы ускорить движение, было решено достать тело похищенного колдуна из мешка и вести его на привязи. Главарь заверил, что заказчики обещали: если пленника вовремя поить дурманящей настойкой, он будет послушной безмозглой скотиной. Бегство ускорилось, и отряд замедлялся только во время отражения атак взбесившейся местной живности: то стаи голодных койотов, то прайда леопардов, то пикирующих с небес хищных птиц. Постепенно таявший отряд спасали только ружья и меткость опытных стрелков. Однако по мере сокращения численности банды уменьшалась частота и количество нападений на отряд.

Василиск, задумчиво поглаживая пальцами шёрстку кота между ушей, попытался найти логичное объяснение:

— Вероятно, адептам становилось всё труднее отыскивать отражения в астральном поле. Удивительно, что мастера вообще сумели выйти на похитителей, ведь те старались не оставлять следов. Возможно, горцам что-то подсказали отпечатки ног в пыли на тропе или какие-то образы злодеев запечатлелись в памяти мелких зверьков и птиц. Для телепатического контакта расстояние — не помеха, но найти астральную привязку к искомому объекту необходимо, иначе не отыскать в бескрайнем информационном поле нужные сведения.

— А я про тонкости работы в астральном поле ещё ничего не говорил, — прищурившись, глянул Василиску в глаза Рыжик.

— Ты осколок моей памяти, теперь я могу видеть себя, словно в зеркале, в отражении твоего разума, — Василиск любовно пощекотал котейку пальцем под подбородком. — Это ты можешь забыть часть своей прошлой жизни, а я вижу её всю, ибо имею доступ к твоему банку информации в астрале.

— Ты, Хозяин, часто любил ввернуть в разговор редкие понятия, — напомнил кот. — О некоторых завистники — ученики никогда не слыхали. Ты мне рассказывал, что иногда даже мастер — наставник не понимал твоих иноземных определений.

— Жаль, дружище, что я так мало делился с тобою мыслями, — Василиск потрепал кота — копилку за холку. — Вот теперь и остался с сильно ограниченной базой оперативной памяти. Ну ничего, похоже, что Потеряшке уже не впервой терять часть памяти — выкарабкаюсь и в очередной раз. Главное — я был нужен похитителям, хоть и «пустоголовым болваном», но с сохранением телепатических способностей, потому — то меня глушили колдовской настоечкой аккуратно, чтобы товар не испортить.

— Я так понимаю, Хозяин, что мой дальнейший трёп тебе теперь не интересен, — вздохнув, понурил голову былинный герой.

— Прости, дружок, не удержался — влез через астрал в твою базу данных.

— Хозяин, может, тогда разъяснишь дурному коту: почему горцы — телепаты не смогли дотянуться до главаря шайки и освободить тебя, ведь всех его соратников извели же?

— Одноглазый наёмник остался невидимкой, ибо сам он не ходил за «кромку», а дожидался подельников в пещере. Вспомни, что его мысли ты впервые услышал уже по эту сторону чёрного барьера.

— А почему мастер — наставник не смог отыскать тебя или меня?

— Он и раньше нас с тобою не видел, — легонько щёлкнул кота по носу Василиск. — Сознание сильных телепатов закрыто для чужого проникновения через астрал.

— Но я же не столь уж сильный телепат? — наклонив голову, заскромничал Рыжик.

— Ты тотем могучего чародея, — погладил Рыжика по голове Василиск. — По — видимому, я сумел поставить тебе непробиваемый блок. Не зря же мастер называл нас обоих — униками.

— Из — за этого мы теперь оба в чужих краях — Потеряшки, — Рыжик, протяжно урча, ласково потёрся о ладонь юноши.

— Лучше подойдёт определение — Беспризорники, — потрепав кота за загривок, рассмеялся Василиск.

Глава 4

Просто друзья

Рыжик насторожил уши и повернул голову в сторону тропинки. Он первым услышал шорох осыпающихся под чьими-то шагами камешков. Василиск уступал коту в остроте слуха, зато обладал более развитыми телепатическими способностями. Юноша отвлёкся от созерцания смены картин в калейдоскопе прошлого и внимательно осмотрел окружающее пространство. На вершину утёса поднималась знакомая девушка.

Мысли Марты шумели в голове телепата громче криков беспокойно носящихся по небу летучих мышей, которые бессистемно метались из стороны в сторону. Девушка искренне переживала за Василия, желая утешить и приободрить, но волновалась, что он, грешным делом, может подумать, будто она девица ветреная и сама навязывается парню. Она так сильно мечтала прижаться к горячему телу стройного красавчика и страстно поцеловать в губы, а в то же время ругала «развратную старуху», которая вожделеет юношу, намного младше её. В душе запутавшейся в чувствах Марты боролись лёд и пламень, то, раня острыми ледяными гранями, то, обжигая искрами жаркого костра.

— Веди себя прилично, — Василиск раздражённо сбросил с колен призывно мяукавшего кота, который тоже подслушал мысли доброй девушки и теперь нагло скалился, подстрекая Хозяина действовать решительно. — Рыжик, люди не кошки, у нас всё сложнее.

— В амурных делах ты слишком юн и неопытен, — пришла мысль от усатого котяры.

— Зато ты у нас ловелас — по весне сразу трёх кошечек в посёлке обхаживал, — юноша отпихнул носком башмака бесстыжего кота. — Вот