Новый герой - Дмитрий Шебалин

С этими словами он продемонстрировал свой топор, лезвие которого потемнело от чьей-то крови.

— Как быстро поднимается вода? — уточнил Чеслав, глядя уже на меня.

— Примерно 40 сантиметров в час, — прикинул я. — Если, конечно, темп постоянный и таковым останется.

— Дерьмово. Когда вода дойдёт нам до колена, они попробуют атаковать. А когда будет по пояс, мы все умрём.

Тим нервно хихикнул, после чего недоверчиво обвёл всех собравшихся взглядом.

— Э-э… Это шутка что ли такая? Не надо так шутить.

— Если опасность, то… то… надо оставаться. Ждать здесь, — предложила та женщина-тихоня, для которой это и вовсе был первый подобный опыт. Её английский был ломаный, а акцент напоминал мой собственный. Ещё один выходец из России в этой сплошь западной компании?

— Нет, — отрезал Чеслав. — До конца сценария 2 часа. Если подъём воды продолжиться, мы погибнем раньше, чем истечёт время. Нужно немедленно возвращаться, пока это ещё возможно, и искать обходные пути.

— Постойте! — вдруг вклинился тот мужик, который решил присоединиться к нам в самый последний момент. — Но если всё так, как вы говорите, то там, на стартовой площадке должно быть уже…

Теперь уже не только я смотрел на статус-репорт. И будто только этого и дожидаясь, число претендентов начало убывать, остановившись лишь на отметке 9.

«…Количество претендентов — 9/12. Количество героев — 6/6…»

Девушка с русским акцентом зажала рот в немом крике, а Тим, сделав неаккуратный шаг назад, наступил мне ногу.

— Нет, нет, нет… Это какая-то ошибка. Нам нельзя назад.

Его панику я пока не разделял, а вот с тем, что возвращаться — плохая идея, был полностью согласен. И пока Чеслав не принял окончательного решения, можно попробовать его переубедить.

— Позволь мне осмотреть диск, — обратился к нему я. — Не думаю, что он здесь просто для красоты. Он явно перекрывает проход в тоннель, а значит, должен как-то открываться.

Командир отряда нахмурил лоб, но всё же дал согласие.

— У тебя минута. Остальным приготовиться к возвращению.

Уже не слушая его команды, адресованные остальным членам отряда, я подошёл вплотную к розоватому диску и положил ладонь на его поверхность. Нет, это не кварц. И не камень. Больше всего это напоминало измельчённые, а затем заново спрессованные ракушки. Если приглядеться, то можно было даже разглядеть отдельные фрагменты. Все намёки и антураж говорили о том, что обитатели храма предпочитают находиться в воде. Из этого следует, что и проход, скорее всего, откроется, только тогда, когда в тоннеле её наберётся достаточно. Но, боюсь, к тому моменту тут уже будут плавать полтора десятка трупов. Наших трупов.

Сам круг казался монолитным и цельным. Но если моё предположение верно, и это всё-таки дверь, то как же она тогда открывается? Я провёл рукой по шершавой поверхности, пытаясь отыскать на ней хоть какие-то намёки на стыки. Но ни щели, ни зазоров там не обнаружил. Тогда я внимательней присмотрелся к окружности диска и к тому, как он прилегает к натуральному камню пещеры. Поначалу казалось, что он будто бы вплавлен в скальное основание, но это было не так. Между ним и породой была тонкая прослойка, по своей структуре отличающаяся и от того, и от другого. Что-то вроде клея?

Я плюхнулся на колени, прямо в воду, не обращая внимания на удивлённые взгляды остальных, и принялся ощупывать окружность диска, уже скрывшуюся под водой. И да, я нашёл, что искал!

— Это дверь, — привлёк я всеобщее внимание. — Но чтобы её открыть, нужна вода.

— В каком смысле? — спросил Чеслав, уже готовый дать команду на обратный путь.

— Она «вклеена» в проём. И этот раствор распадается при соприкосновении с водой. Когда воды будет достаточно, то станет возможным её открыть.

— Но как? Тут нет ни створок, ни ручек.

— Не знаю, может, просто вывалиться внутрь. Или наружу.

— И что ты предлагаешь?

— Попробовать растворить клей. Но просто смочить — вряд ли будет достаточно, слой довольно толстый. Нужно снова и снова добавлять воду.

— Сколько это займёт времени?

— Не знаю. Но мне это видится более верным решением, чем идти обратно. Возможно, другого прохода попросту нет. И мы лишь потеряем время. А может и жизни.

Что ж, своё предложение я озвучил, но окончательное решение принимать не мне. Хотя, даже если остальные претенденты уйдут с героями, я уже решил, что останусь и попробую открыть эту чёртову дверь. Мне кажется, что другого пути к победе в сценарии попросту нет.

— Хорошо, тогда приступайте, — к моему облегчению выдал наш командир. — Вы слышали его? Нужно как следует смочить эту дверь. И в ваших же интересах помочь с этой работой.

Последняя фраза была адресована всем претендентам. Сами же герои разделились на тройки и заняли позиции напротив боковых ответвлений, заполненных водой.

Если бы я сказал, что мы тут же дружно принялись за работу, то точно бы солгал. Люди нервничали, не совсем понимали, что от них требуется. Да и тесно было перед этим не таким уж и большим диском. Столько рук нам было и не нужно. Зато пригодились бы вёдра или другие черпаки. Но ничего подобного у нас не было.

Может, попросить героев выдать нам какой-нибудь шлем или щит? Но тут Тим нашёл выход. Он попросту стянул с себя просторную рубаху из серой ткани и, намочив её словно обычную тряпку, принялся тереть шов, скреплённый раствором. Недолго думая, я повторил за ним и стал выжимать мокрую ткань по верху контура двери. Обе же девушки работали по низу, непрестанно черпая ладонями воду и забрасывая её на стыки.

Вода всё прибывала, и работать становилось проще. Но и напряжение нарастало тоже. Прошло, наверное, полчаса, когда местные обитатели попробовали совершить своё первое нападение. И волей-неволей, работу на это время пришлось отложить. Ну не получается как ни в чём не бывало орудовать мокрой тряпкой и плескаться в воде, когда за твоей спиной происходит всякая жуть.

Больше всего пожаловавшие к нам гости были похожи на… русалок или даже тритонов? С кем их ещё сравнить, я просто не знал. Антропоморфное тело плавно переходило в длинный и гибкий хвост с парой плавников на конце. Вот только в отличии от сказочных образов человеческого в этом гибриде было слишком уж мало. Чешуя, больше похожая на миллионы склеенных меж собой иголок, переливалась то зелёным, то синим. Огромные чёрные глаза занимали не меньше половины головы, а всё оставшееся там место отводилось треугольному рту с тремя рядами острейших зубов. Даже