Выход из тени - Денис Старый

— Ты что же, воевода, спишь ещё? — ухмыляясь, спросил воевода Вадим. — Петухи во всю надрываются, мои дружинные твоих бьют, а ты спишь.

— Да я и с тобой разговариваю во сне, — усмехнувшись, ответил я. — И ты бы не привирал, а? Когда это твои моих бивали? В снах своих? Всегда островные побеждали.

Из-за спины могучего воеводы показался кряжистый мужичок. Впрочем, мужичком его не стоило называть: во взгляде читался взор матёрого волка — оценивающий, знающий себе цену и будто готовый прямо сейчас схватиться со мной на клинках.

— Вот… Пришли поговорить с тобой, — демонстрируя нездоровые зубы и продолжая улыбаться, сказал Вадим. — Примешь? Али как?

Видимо, пришли не со злым умыслом и не с плохими новостями. Вряд ли козельский воевода — опытный артист, чтобы столь красочно играть эмоции.

— Ну так проходите, — сказал я, широко открывая дверь.

Мужик, пришедший с Вадимом, явно имел азиатские черты лица (хотя глаза, даже если и были узкими, почти не выдавали этого), смугловат, черноволосый, с редкими седыми волосами. Он заходил в мою комнату с опаской, оглядываясь по сторонам.

— Ты не представил мне своего спутника. Кто это? — спросил я.

— Это сотник от чёрных клобуков. Недавно прибыл из Торческа. Зовётся Негача, — представил мне гостя Вадим.

Я быстро понял, почему он пришёл с этим сотником и почему был так весел. Я уже знал, что почти сотня торков, или, как их ещё называли, чёрных клобуков, находилась в Козельске. То ли они не успели выехать, когда приближались монголы, то ли даже решили посмотреть, чем всё это закончится. Насколько я понял, они не участвовали в том сражении, которое нам пришлось выиграть.

И это сильно настораживало, да и плодило недоверие. Не хотят связываться, мол, не при делах, и все что происходит — дело Руси? Так не пойдет. Тут или с нами, или против нас. Нейтралитет оставим для ацтеков, они далеко, не знают о нашем существовании, им можно.

А теперь, как это всегда бывает в истории, победители привлекают тех, кто хочет с ними поговорить — или, вернее, тех, кто желает примкнуть к победителям. По крайней мере, я на это очень надеялся, ведь любая помощь сейчас была мне впору. Я готов был поклониться хоть клобукам, хоть кому угодно — лишь бы дело выгорело и мы победили врага.

Ну или нет… Тот союзник, что будет требовать поклона… Да пошел бы таковой лесом с песнями. Мы уже сила и сделали для победы Руси столько, как никто из русских князей.

— Ты говоришь на славянском языке? — спросил я торка.

— Не хуже твоего, — ответил он. — Мой отец — русич, дед бабка русская.

— Ну тогда скажи, зачем я тебе понадобился? — произнёс я несколько вызывающе.

Казалось, он пришёл сюда, чтобы оказать мне великую честь, или даже будто это я пришёл к нему просить о милости. Но пока не стоило обострять и грубить — при переговорах можно перейти к резкости в любой момент, но лишь тогда, когда станет ясно, что разговор ни к чему хорошему не приведёт.

— Я слушаю тебя, — сказал я после короткой игры в гляделки с гостем и постарался дружелюбно улыбнуться.

— Моему народу нужно оружие. Тебе нужны воины. И ещё нам нужны степи. Во всех городах, где нас заперли киевские и владимирские князья, нам тесно, — сказал сотник.

Что ж, условия были озвучены. Но нужны ли мне такие союзники? Да, сейчас мне нужны любые союзники — тем более что князья вовсю отказываются помогать. Владимир Юрьевич Московский ездил к своему родичу в Киев и вернулся несолоно хлебавши. А кто родич? Правильно — Ярослав Всеволодович, дядька Московского.

Я-то знал, что Ярослав в сговоре с монголами, но распространяться об этом не стал. Мало ли, и киевский князь выступил бы своей дружиной в помощь Бату-хану. Или того и гляди, подговорил бы на эту гнусность киевлян. С них станется, как и с других. Уж слишком много на Руси «хатаскрайников».

Черниговский князь Михаил, тоже к словну Всеволодович, братец Ярослава, всё ещё рассчитывает, что его стольный град монголы обойдут стороной. Или так же в сговоре? Ведь просил же рязанский князь помощи у Михаила, а тот отказал.

Честно? Я не вижу целостности Руси, ну вот вообще. Огнем и мечом пройтись нужно, чтобы всех к порядку привести. Один правитель должен быть, иначе эта раздробленность и слабость не закончатся. И не монголы, так сами передерутся. И я уже знаю, на кого ставку сделаю.

— Разве я могу пообещать тебе то, чем владеют князья? — спросил я, немного подумав перед ответом.

— Не можешь. Но ты должен знать чаяния моего народа, — сказал торк. — Если нам вместе драться, мы должны знать, с какой глины слеплены.

Весьма интересно получается. Насколько я знал, чёрные клобуки — это скорее сборное название для всех тех степняков, которых в своё время одолела Русь или кто-то иной, но которые решили поселиться на этих землях. Неужели они уже осознают себя единым народом? Торки, печенеги, некоторые орды половцев, берендеи? Все они уже один народ? Тогда это проблема… Но которую решать нужно будет после.

— Давай начнём с того, что тебе нужно оружие. У нас, понимаешь ли, после недавних побед оружия достаточно. Готовы ли твои воины, получив оружие и коня, встать плечом к плечу с нами и сражаться против единого врага, который точно не обойдёт стороной и ваши земли? — задал я прямой вопрос.

В целом переговоры шли как-то странно. Мы не юлили, не смотрели за реакцией друга, не выискивали подвох. Прямые вопросы — прямые ответы.

— Я готов говорить об этом на Совете Старшин. У нас много молодой поросли, безлошадной, безоружной. Но киевский князь запретил нам иметь больше одного кузнеца во всём городе. А ещё я точно знаю — был на допросах монголов — что они собирались напасть на нас, — сказал сотник Негача. — Потому мне нужно дать волчатам крови напиться, иначе у нас никакого будущего. Молодые забывают, что каждый мужчина — воин.

Переговорщик из него так себе: он сразу выдаёт свою позицию. Хотя мне это только на руку.

— Сколько можешь привести с собой воинов? — спросил я, подразумевая, что об остальном мы уже договорились.

— Две с половиной тысячи, если ты их оденешь и дашь оружие. И ещё три сотни бронных конных. То наставниками и дядьками молодым будут, — назвал весьма впечатляющую цифру Негач.

Да, безусловно,