Служба доставки вечности. Ключ от Теневого города - Евгения Александровна Русинова

Попугай склонил голову, прислушиваясь к Лизиному голосу. Она отошла от клетки, чтобы не спугнуть птицу раньше времени, и попугай поддался соблазну. Он впорхнул в клетку и принялся жадно клевать приманку. Лиза подпрыгнула к дверке и ловко её захлопнула.

– Попался! – злорадно сообщила она.

Глава 16

Аквариум

Лиза с облегчением перевела дыхание. Осталось найти последнюю пару. Вернувшись к столу, она ещё раз тщательно перебрала все лежащие на нём предметы. Без пары оставался тоненький серебряный ножичек, изящный и украшенный крошечными драгоценными камнями. Должно быть, Хранитель использовал его для разрезания книжных страниц.

«Что же может быть его парой?» – недоумевала Лиза.

Словно в ответ на её вопрос, за дальним книжным шкафом раздался плеск воды. Лиза осторожно прокралась вдоль полок и выглянула из-за угла. Она уже устала чему-либо удивляться. Подумаешь, обычный аквариум с рыбами посреди библиотеки. Такое и в реальном мире бывает. Правда, тут Лиза лукавила – и аквариум, и рыбы были не совсем обычными. Прямоугольный аквариум был искусно украшен резной деревянной окантовкой по верхнему и нижнему краю, а вода в нём излучала нежное голубое сияние. Открывшееся взору Лизы можно было бы назвать красивым, если бы не рыбы с длинными змеиными хвостами. От одного взгляда они вызывали отвращение и дрожь в коленях.

Но было ещё кое-что, словно подвешенное в толще воды, отчего Лиза в сердцах воскликнула:

– Серьёзно?!

Она обошла вокруг аквариума, надеясь, что ошиблась. Но нет, зрение её не подвело – среди мельтешащих чёрных рыбьих тел плавали маленькие ножны из синего бархата – пара для ножика, который Лиза нервно сжимала в руке.

– Ну не-е-ет, туда я не полезу!

Она задышала часто-часто, пытаясь справиться с подступившей к горлу тошнотой. А вдруг эти склизкие твари ядовитые? Очень похожи на мурен… Те, кажется, ещё и кусаются. Кто в здравом уме засунет туда руку?

Бом! БОМ! Часы начали отбивать половину двенадцатого. Лизу потряхивало от нервного напряжения. Она должна была принять решение, от которого, по сути, зависела её жизнь.

БОМ!

– Ладно, убедили! – Лиза сглотнула и подошла к аквариуму.

Ей пришлось встать на носочки, чтобы опустить руку в воду на нужную глубину. Бр-р! Лиза старалась думать об обитателях аквариума абстрактно, как, скажем, о плавающих лентах. «Это всего лишь ленты. Если их коснуться, никто не умрёт», – пробовала она обмануть свой мозг. Но когда по её руке скользнула покрытая слизью рыбья кожа, Лиза чуть не завопила от ужаса.

– Фу-у-у! – Она с трудом удержалась от того, чтобы выдернуть руку и убежать от аквариума подальше. – Больше никогда в жизни не пойду на такое! Даже в обмен на поцелуй Макса.

Воспоминания о Максе, его улыбке и голосе придали Лизе немного мужества. Она завращала кистью активнее, пытаясь разогнать рыб и ухватить ножны. Пару раз она почти подцепила их кончиками пальцев. Но рыбы, которые будто нарочно сгрудились в этой части аквариума, мешали ей схватить добычу покрепче. Тогда Лиза сменила тактику – она прижала ножны к стеклу и принялась подталкивать их наверх, к краю. Рыбы тыкались своими мерзкими головами в её руку, но Лиза уже вошла в азарт. Ещё чуть-чуть… Ещё капельку. Получилось!

Она отжала от воды мокрые ножны, вернулась к центральному проходу и поспешно соединила последнюю пару. Пронёсся уже такой знакомый и желанный сквозняк – и все шесть книг воспарили в воздухе, образуя причудливый хоровод из светящихся букв: О, Д, Л, А, В, П.

Минутные стрелки громко тикали. Однако Лизе казалось, это крутятся шестерёнки у неё в голове.

– Ад? Пол? Вода? – перебирала она составленные слова, но те не годились.

В детстве Лиза часто играла с мамой в словесные игры – «Виселица», «Балда», «Наборщик». Она знала, что в подобных заданиях нужно использовать все буквы до одной.

– Может, плов. Хотя остаётся ещё «ад». Тьфу, при чём тут плов?!

И вдруг нужное слово само всплыло в уме.

– Получилось! Я разгадала! – обрадовалась Лиза. – Это же ПОДВАЛ!

Глава 17

Говорящий череп

Дальше всё произошло слишком быстро. Пол под Лизиными ногами исчез, и она рухнула вниз. Сперва перед её глазами мелькали бесконечные книжные ряды, уходящие вглубь на несколько этажей, потом они сменились серыми каменными стенами, затем вовсе наступила темнота… Лиза даже испугаться толком не успела. Крик, вместо того чтобы вырваться наружу, раздулся пузырём в области грудной клетки и мешал дышать. Лиза была уверена, что сейчас разобьётся, ведь по ощущениям она пролетела уже не меньше десяти этажей. Остаться в живых после такого трюка вряд ли кому удавалось.

Но Лизе удалось. Возможно, в Теневом городе и впрямь действовали свои законы, которые отличались от законов физики и здравого смысла в реальном мире. Она даже не почувствовала приземления ногами. Просто в какой-то момент поняла, что не летит, а стоит на твёрдом полу. Из звуков – только стук собственного сердца.

Постепенно темнота расступалась. Но смотреть было особо не на что – вокруг Лиза видела только стены из серого камня, покрытые плесенью и паутиной. Воздух был затхлым, с навязчивым запахом гнили, отчего хотелось зажать нос. Лиза заметила слабое свечение у себя за спиной и обернулась.

– А-А-А-А! – завопила она от неожиданности. В небольшой каменной нише лежал и испускал голубое сияние череп.

– А-А-А-А! – завопил череп, ошеломлённый вторжением на свою территорию.

Это было чересчур. Лизе казалось, что её лёгкие сейчас разорвёт от крика, но поделать с собой ничего не могла:

– А-А-А-А-А! Говорящий череп!

– А-А-А-А-А! Где говорящий череп? – вторил ей череп.

– Издеваешься? – От пережитого шока Лиза даже не заметила, что вступила с черепом в диалог.

И тот ответил ей почтительным тоном:

– Прекрасная леди, величайше прошу прощения! Я давно ни с кем не разговаривал, поэтому выказал столь буйную эмоцию при виде вас. Так кого вы изволили назвать говорящим черепом?

– Тебя, конечно!

Её дыхание стало чуть спокойней. Она уже поняла, что череп не опасен. Ведь у него даже не было рук, чтобы её схватить. Да и ног тоже, поэтому она спокойно может убежать. Знать бы только куда.

– Возможно, вы правы. За те сотни лет, что я здесь замурован, я вполне мог превратиться в… м-м-м… Вполне мог иссохнуть.

В голосе черепа сквозила такая глубокая печаль, что Лизе даже стало его жалко.

– Замурован? – И тут Лизу осенило. – Так ты один из тех, о ком говорится в легенде?

Повисла тишина. Череп не торопился с ответом,