Султан Эфир - Сильвия Лайм

вновь. А от того, насколько близко мы находились друг к другу, его аватарский магнетизм действовал на меня, не прекращая ни на миг. Эфир не трогал меня, но я каждую секунду чувствовала, словно кто-то едва заметно касается меня, проходится кончиками пальцев по мышцам, разминая и поглаживая, запуская по нервам электрические разряды. И от этого невозможно было избавиться.

К концу ужина, когда солнце окончательно село, я была настолько расслаблена и весела, что по всей поверхности тела застыло, как вторая кожа, ощущение легкого пьянящего удовольствия.

Вот только я ни на йоту не давала себя обмануть этим расслабленным наслаждением, постоянно напоминая себе, что это лишь часть магии аватара воздуха. Приятная часть, несомненно. Но и столь же обманчивая.

Оставалось лишь надеяться, что этого хватит, чтобы удержаться в рамках приличия. Потому что я уже то и дело нет-нет да и представляла, что было бы, если бы султан решил меня поцеловать. Хорошо ли он целуется и понравилось бы мне?

Вытряхнуть эти мысли уже удавалось с трудом. Но хуже стало, когда в окружающем ночном мраке, освещенном лишь удивительными светильниками в виде подсвечников, на которых установлены крупные желтые кристаллы, Эфир вдруг встал из-за стола и улыбнулся, протянув мне руку. Кристаллы светились изнутри магическим светом, который разгонял тьму получше настоящего огня, и сам повелитель ветров в этих волшебных огнях казался особенно привлекательным с его длинными белыми волосами, рассыпавшимися по широким плечам, с его мягкими прикосновениями, которые жалили не хуже скорпиона с жалом, полным сладкого яда.

— Красивые серьги, они очень идут тебе, — проговорил вдруг Эфир, оказавшись опасно близко. Он поднял руку и коснулся кончиками пальцев бусин на левой сережке, будто невзначай проведя тыльной стороной ладони по моей шее, отчего меня снова будто прошило насквозь.

Я глубоко вздохнула, подавляя сильное желание дотронуться до его руки и заставить ее снова коснуться меня. Хотелось немного привести в чувство и себя, и, по возможности, султана. Чтобы не думал, что окончательно задурил мне голову.

— Почему ты не спрашиваешь про ожерелье и браслет, что ты подарил мне? Я их не надела. По правде сказать, браслет я вообще потеряла.

Нехорошо получилось, конечно. Сразу захотелось забрать свои слова обратно. Но цель оправдывает средства: я действительно от стыда немного пришла в себя и даже смогла сделать полшага назад, почти выйдя из опасного круга ауры аватара, в которой невозможно было соображать.

Я думала, Эфир разозлится. Или удивится. Или расстроится.

А он улыбнулся.

— Это твои подарки, Александра. Ты вольна делать со своими вещами все, что заблагорассудится. Хочешь — потеряй, хочешь — выброси, хочешь — раздели на много маленьких деталек и играй, как в камушки «Глейн-Су».

— В камушки? — улыбнулась я, совершенно покоренная этим простым ответом.

— Да, есть такая игра, хочешь, научу? — Эфир взял меня за руку и потянул прочь с балкона в сторону покоев.

Его ладонь сомкнулась на моей, и это было ужасно приятно. Как-то спокойно и правильно, что я забыла обо всем, что только миг назад меня беспокоило.

— Конечно, хочу, а это сложная игра?

— Непростая, только для тех, кто обладает острым умом и изрядной долей фантазии, но ты легко ее освоишь, — проговорил он, бросив на меня хитрый взгляд через плечо и заходя в комнату с мягким полом, где сразу утонули ноги.

— Садись. И давай начнем? — спросил он, усаживая меня на другом конце помещения, где перина была особенно мягкой и бордово-красной, а ткань на ней напоминала бархат.

Я кивнула, и Эфир тут же опустился рядом, рассыпав между нами два десятка камушков из какого-то красиво вышитого мешочка.

Игра началась, но я еще и представить не могла, чем она кончится.

— Камни перед тобой зовутся глейнами, — начал неторопливо объяснять султан, изредка поглядывая на меня и улыбаясь. — Когда-то давно глейнами называли всех, кто обладал магией. Относительно прочих людей таких было совсем немного, и этот почетный статус позволял им нанимать себе слуг — су. Таким образом, фактически «Глейн-Су» означает «Хозяин-слуга». Со временем понятие «глейн» себя изжило, богатство и родовитость стали определяться по другим принципам, а слугой мог стать как магически одаренный человек, так и полностью лишенный чар. Но это для тебя небольшая предыстория.

Эфир протянул руку вперед и взял мою кисть, на несколько долей секунды сжав. Я вздрогнула, но едва успела как-то среагировать, как султан оставил на моей ладони крупный камень, красиво переливающийся изнутри, и убрал руки.

У меня же внутри осталось четкое, хоть и малоуловимое ощущение того, что прикосновение султана вполне приятно. Но подумать об этом я не успевала, потому что Эфир не давал мне ни мгновения на размышления, оставляя все на уровне чувств и инстинктов.

А инстинкты рядом с аватаром воздуха явно вели меня в неправильном направлении.

— Это Глейн — один из главных камней в игре, — продолжал повелитель, — таких камней всего два у каждого игрока, и каждый Глейн имеет четырех слуг — Су, которые охраняют его и выполняют определенные функции…

Пока султан рассказывал довольно мудреные правила, я и вовсе позабыла все прежние страхи, полностью отдавшись новому интересному занятию. Тем более что, как оказалось, су-камни не просто играют смысловую роль в партии, но и обладают вполне реальной магией! Каждый из камней представлял собой одну из стихий, и к началу игры их свойства активировались. Су-огонь стал раскаленно-красным, Су-вода намок, оставляя вокруг себя влажное пятно, Су-земля сделался зернистым, как кусок чернозема, а су-воздух и вовсе поднялся над темно-бордовой тканью, взлетев вверх на расстояние ладони от игрового поля!

Пока я поражалась происходящему и думала, как бы не ударить в грязь лицом, Эфир снял с себя рубашку и оказался по пояс обнаженным. Сперва я никак не обратила внимания на это преображение, хотя было непросто отворачивать голову от идеально гладкой мускулистой груди и рельефных кубиков пресса. Но сложнее стало, когда из-за широкого плеча султана стали выглядывать два золотых грифоновых глаза. Они моргнули, по округлому бицепсу, который мне было бы непросто обхватить ладонями, мелькнуло белоснежное крыло, испещренное красивой кольчугой перьев. Мелькнуло и исчезло. Два глаза снова моргнули.

Концентрироваться на игре было уже гораздо сложнее.

— Су обязаны охранять своих Глейнов, — рассказывал Эфир, словно и не замечая, как я то и дело разглядываю его. Неужели и правда не замечал? И рубашку-тогу скинул случайно?.. — Су-земли, например, способны вырастить чародрева на пути врага. Но для этого Су-воды и Су-земли должны оказаться на соседних клетках…

Эфир поднял ладонь над бархатистой тканью, и прямо над ней в