Искатель 22 - Сергей Шиленко

Как по команде женщины расступились, открывая мне вид на центр зала.

Там на коленях сидела Сафира.

На ней была простая белая рубаха без пояса. Запястья кошкодевушки свободно охватывала алая шёлковая лента. На шее красовался тонкий кожаный ошейник без украшений, больше похожий на знак покорности дому, чем на вещь для унижения. Конец короткого поводка, пристёгнутого к ошейнику, сжимала в руке Мизини.

— Твою же мать, — хрипло выдохнул я, замерев на пороге. Глаза сами собой расширились от представшей передо мной картины.

Ирен, стоявшая по другую сторону от стола, одарила меня тёплой, чуть лукавой улыбкой. Её голос прозвучал мягко, но с той самой непререкаемой уверенностью верховной жрицы.

— Жизнь слишком коротка, чтобы тянуть время, любимый, особенно в условиях войны, когда завтрашний день может и не наступить, и уж тем более когда речь идёт о дне, которого мы все так долго ждали. Но второй шанс не должен быть подарком без цены. Его нужно назвать, принять и закрепить.

Черноволосая лисичка Сияна плавно выступила вперёд и остановилась у стола рядом с Ирен. В руках она держала свиток с короткими пунктами, написанными аккуратным почерком. Её роль сегодня была внимательной хранительницы семейного договора, которая запомнит каждое слово и проследит, чтобы никто не спрятался за эмоциями.

— Верно, мой муж, — спокойно произнесла Сияна. — Мы провели тяжёлый разговор с Сафирой и решили, что она искренна в своём раскаянии. Гарем готов снова принять её в семью в качестве полноправной супруги, если ты как глава семьи одобришь это. Но у возвращения будут условия.

Мизини чуть натянула поводок, не причиняя боли, лишь напоминая о выбранном Сафирой знаке. Кошкодевушка опустила голову ниже.

— Она должна признать, что прошлый уход ранил не только тебя, — продолжила Сияна. — Она должна попросить прощения у тех, кого задела словами и поступками. Она должна принять право семьи вмешиваться, если снова начнёт разрушать доверие. И она должна доказать постоянством, что возвращается не за защитой, удобством или привычным теплом, а ради общего дома.

Сафира подняла взгляд. В больших влажных оранжевых глазах не было страха, только преданность, надежда и такая отчаянная открытость, что у меня перехватило дыхание. Она дрожала, ожидая моего приговора.

— Я признаю, — негромко сказала она, и голос её сорвался лишь на последнем слове. — Я ушла, когда должна была говорить. Я ранила Мизини, ранила остальных, ранила Артёма. Я пряталась за свободой, гордостью и своей кошачьей дурью, потому что боялась стать частью семьи по-настоящему. Если вы позволите мне вернуться, я приму правила дома. Приму надзор Мизини, наставления Ирен и решения семейного совета. Я буду служить этому дому, защищать его и доказывать верность делом, пока снова не заслужу ваше доверие.

Мизини молча смотрела на неё несколько долгих мгновений. Потом опустилась на одно колено и коснулась пальцами алой ленты на запястьях Сафиры.

— Я не забуду того, что ты сказала мне в прошлый раз, — тихо произнесла она. — И не стану делать вид, будто всё исчезло за один вечер. Но если ты правда готова учиться, слушать и отвечать за свои поступки, я буду не твоим врагом, а твоей наставницей. Сорвёшься — остановлю. Попытаешься сбежать от разговора — верну. Но унижать тебя не стану. Нам нужна не пленница. Нам нужна сестра, которая больше не предаст дом.

Сафира судорожно вдохнула и кивнула так резко, что у неё дрогнули уши.

— Спасибо, — прошептала она. — Я постараюсь стать достойной этого.

Я медленно подошёл к столу, встретившись взглядом с Сафирой. Глядя на неё сейчас, такую уязвимую, я почувствовал, как внутри поднимается не тёмная жажда власти, а тяжёлая, почти болезненная ответственность. Передо мной стоял не трофей и не наказанная беглянка, а женщина, которой я когда-то доверил часть своей души и которая просила дать ей возможность вернуть это доверие.

— Я тоже буду рад её принять, — хрипло произнёс я.

Ирен взяла чашу с водой, окунула пальцы и провела влажную линию по лбу Сафиры, словно смывая с неё пыль прежней дороги. Сияна положила свиток на стол, а Мизини осторожно развязала алую ленту на запястьях кошкодевушки и передала её мне.

— Тогда закрепи решение, — сказала Ирен. — Не как хозяин, принимающий добычу, а как муж и глава дома, который понимает цену второго шанса.

Я сжал ленту в кулаке, потом обернул её вокруг запястья Сафиры уже свободно, поверх рукава, завязав простой узел.

— Этот узел не держит тебя силой, — произнёс я, стараясь, чтобы голос не дрогнул. — Он напоминает, что теперь тебя держит слово. Наше слово перед тобой и твоё слово перед нами. Если семья принимает тебя, ты возвращаешься не как гостья и не как должница навеки, а как часть дома. С правами, обязанностями и памятью о том, что доверие придётся беречь каждый день.

Сафира склонила голову, и по её щеке скатилась одна тихая слеза.

— Я принимаю, — сказала она.

Жёны одна за другой коснулись свитка, подтверждая решение. Последней руку положила Мизини. Только после этого она отстегнула поводок от ошейника и, немного помедлив, сняла сам ошейник. Сафира вздрогнула, будто с её плеч упал невидимый камень.

— Носи его только тогда, когда сама захочешь вспомнить сегодняшний день, — сказала Мизини и протянула ошейник ей в ладони. — Не как знак позора, а как напоминание: свобода ничего не стоит, если за ней нет верности.

Я опустился перед Сафирой на одно колено и обнял её. Просто крепко прижал к себе женщину, которая снова стала частью моей семьи. Она вцепилась в меня обеими руками и тихо замурчала, уже не играя, не прячась за дерзостью, а позволив себе на несколько секунд быть слабой.

Это стало не просто возвращением домой блудной кошки, а окончательным восстановление целостности моей семьи. И я собирался закрепить её возвращение не страстью и не правом сильного, а долгой, терпеливой работой — тем самым трудом, без которого второй шанс превращается в красивую, но пустую сказку.

Глава 9

Просторная комната наполнилась ликующими возгласами. Мои жёны радостно обступили нас с Сафирой, кто-то смеялся, кто-то вытирал слёзы. В воздухе стоял смешанный аромат духов и тепла. После всего, что произошло, её возвращение казалось почти невероятным.

Наконец Мия строго захлопала в ладоши, призывая всех к тишине, и резкий звук заставил гарем немного утихнуть. Когда взволнованный гомон девушек вокруг нас стих, она многозначительно кивнула Мизини.

— По личной просьбе