Император Пограничья 29 - Евгений И. Астахов

— Есть предел, о котором честнее сказать сейчас, чем спотыкаться о него потом. Аресты идут для борьбы со спекуляцией и искусственным дефицитом, и бьют они по перекупщикам, по тем, кто скупал чужое ради перепродажи в момент кризиса. Владелец собственных запасов под эту статью не подпадает и подпасть не может: товар его, цена его, хоть тройная, хоть десятикратная. Закона он не нарушает ни буквой, ни духом. Закрыть эту щель можно только изъятием частного добра.

— То есть ровно тем, чего от меня ждёт вражеская коалиция, — договорил я за него. — Сегодня я забираю бензин у барышника, завтра репортёр спросит, чья мельница следующая.

— Именно так.

Собственность священна во всех землях и во все века — ровно до того дня, когда у власти кончается что-нибудь важное. Бензин, зерно, терпение. Я взвесил. Чутьё воина требовало бить по всякому, кто наживается на чужой беде, и бить во всю мощь. Логика подсказывало иное: изъятие похоронит доверие к казне на годы вперёд и подарит врагам готовое обвинение, которое на фоне готовящейся реформы по крепостным похоронит это начинание.

— Щель остаётся открытой, — подытожил я. — Терпеть её дешевле, чем закрывать. Вернёмся к ней, когда кризис минует и цена вопроса переменится.

Оставался вопрос, который я нарочно приберёг напоследок и который был хуже всех предыдущих, вместе взятых. Слух о том, что топливный голод устроил я сам ради своей чугунки, я слышал у колонки собственными ушами. Теперь мне предстояло вслух решить, кому лить в первую очередь, и любому решению приписали бы причины из области политики. Выбор был подлый. Дать дороге приоритет означало собственной рукой подтвердить сплетню. Не дать — придержать проект, в который вложено больше, чем в любой другой.

— Дорога встаёт на общую норму, — я обвёл взглядом стол и остановил его на Фишере. — Наравне с частными перевозчиками, без единой льготной цистерны. И об этом будет объявлено публично.

Манфред вскинул голову. Открыл рот, набрал воздуха, посмотрел на меня и закрыл рот, так и не произнеся ни слова. Дотошный инженер умел считать не только допуски: он понял последствия такого шага. Стройка теряла месяца полтора, если не два, и я жертвовал ими с открытыми глазами. Цена выходила честной. Спорить со сплетней словами бессмысленно, её убивают делом, и дело должно быть таким, чтобы его нельзя было истолковать превратно.

— Тогда у меня техническая мелочь, чтобы дважды не собираться, — Германн дождался паузы. — Наливные колонны отправляем первой очередью, вне общего графика движения. Документы перевожу на упрощённую форму: путевой лист и накладная, одна сверка на выпуске вместо двух. Иначе горючее будет стоять у ворот нефтебаз, пока писари гоняют бумаги по кругу.

— Сверки заведены не от скуки, — заметил Крылов без нажима.

— На сверки нужны дни, — казначей даже не поднял глаз от папки. — Дней у нас нет. Горючее нужно было вчера.

Довод был здравым, и я кивнул. Скорость в осаде стоит дороже канцелярского порядка, а порядок можно будет вернуть, когда кончится голод.

Договорить нам не дали. Дверь распахнулась без стука, и дежурный гвардеец выпалил с порога: у колонки под Ковровом стрельба, двое раненых, толпа перевернула машину заправщика и расходиться не желает. Крылов поднялся раньше, чем гвардеец закончил, Коршунов вышел следом, и совещание оборвалось само собой.

Через семь дней я стоял у окна кабинета и слушал доклад, который в любой другой месяц назвал бы хорошим. Очереди у колонок укоротились вдвое. Цены остановились и даже подались назад. Перекупщики размышляли о превратностях судьбы в новых стеснённых обстоятельствах, владельцы придерживали языки, листки сменили заголовки с «топливной петли» на «твёрдую руку». Германн докладывал с осторожным облегчением человека, вышедшего из горящего дома, Стремянников позволил себе слово «стабилизация».

Поздравлений я не принял. Счёт я вёл трезво: куплены недели, две, от силы три. Топлива в княжестве за эти дни не прибавилось ни на каплю, и ни одна из моих мер не могла его прибавить. Осада выигрывает время, войну выигрывает подвоз припасов. На что потратить купленные недели, я уже знал.

* * *

Город Орёл с самого утра звонил во все колокола: наследник брянской княгини Одоевской, Григорий, венчался с княжной Софьей Ухтомской, единственной дочерью здешнего князя, и на свадьбу съехалась знать с половины Содружества.

Своё место за столом князь Михаил Павлович Долгоруков нашёл по карточке с золочёным вензелем, и сказала эта карточка о его положении больше, чем весь сегодняшний колокольный звон. Год назад, на осенних именинах у Одоевской, он сидел по правую руку от хозяйки, через два прибора. Сегодня его усадили за второй стол, между тугоухим тамбовским боярином и вдовой соляного откупщика[1]. С соседом ему повезло: единственный человек в зале, не слышавший о его позоре, потому что не слышавший вообще ничего. Рязанский князь умел читать такие послания без переводчика: после капитуляции в Белой Палате его, как говорилось в Библии, взвесили на весах и нашли слишком лёгким.

Такие мелочи он подмечал весь вечер, с прилежностью человека, привыкшего вести учёт. Старый знакомец-граф родом из Астрахани подал ему не руку, а два пальца. Молодой боярин, которому Долгоруков в своё время устроил выгодную женитьбу, отвёл глаза и заторопился к буфету. Распорядитель пира кланялся ему ровно на вершок меньше, чем соседям по столу, и в этом расхождении помещалось всё его нынешнее положение. Страшила его не сама немилость. Страшил его пример Дашкова: с фигурами, которые из нужных стали удобными, коалиция обходилась одним способом. Расходный материал в этом кругу не увольняли со службы, его тратили.

Причины терпеть у Михаил Павлович имелись, и он перебирал их, как чётки. Сестра Маргарита доживала свои годы на каторге по воле человека, которого здесь не называли по имени. Тому же человеку он поставил подпись под мировым соглашением, и пальцы от неё жгло до сих пор. Со своей обидой идти ему было больше некуда: только сюда, за второй стол.

Венчали молодых в тесном от родовитых гостей соборе. Наследник Одоевской, Григорий, стоял у алтаря с выправкой человека, которому с детства объяснили, что его появление — праздник для присутствующих. Присутствующим, правда, сообщить об этом забыли, и потому они скорее терпели, чем наслаждались его обществом. Невеста была красива строгой, неулыбчивой красотой. На жениха она смотрела спокойно и трезво, как на дальнюю дорогу, которую предстоит пройти вдвоём.

О приданом Долгорукову ещё третьего дня нашептали птички: столовое