Выживание в магазине - Черный Кот

Это же было идеальное, ниспосланное самой вселенной решение его самой главной, самой насущной проблемы! Тот самый проклятый языковой барьер, из-за которого ему приходилось прыгать перед гостями, глупо улыбаться и махать руками как глухонемому аниматору, мог исчезнуть прямо здесь и сейчас, раз и навсегда. Ему позарез, кровь из носу нужен был этот камень, чтобы выучить всеобщий язык этого мира и наконец-то начать нормально, полноценно общаться с местными жителями, узнавать новости и развивать свою торговую империю.

Сам старик-маг, увидев, как над его собственным карманом развернулось роскошное, сияющее золотом описание Системы, захлопал глазами от полнейшего, безграничного изумления. Он осторожно, дрожащими от накатившего волнения пальцами залез в карман, достал серый камень и уставился на него так, словно видел эту вещь впервые в жизни.

На самом деле маг действительно не имел ни малейшего, даже малейшего понятия о настоящей, истинной ценности этой невзрачной вещицы. Несколько лет назад во время своих долгих странствий по южным землям он случайно наткнулся на полуразрушенную, заброшенную гробницу какого-то древнего, давно забытого мага. Среди огромной кучи полусгнившего хлама, разбитых склянок и вековой пыли он приметил этот гладкий, удивительно приятный на ощупь серый камень. Тот просто показался ему симпатичным, и старик взял его с собой в качестве обычного сувенира, безделушки на память и талисмана на удачу. Он годами бездумно таскал его в своем кармане, перебирая пальцами в минуты задумчивости, и даже близко не подозревал, какое невероятное, баснословно дорогое сокровище скрывается под этой невзрачной серой оболочкой.

Кевин хищно, по-купечески прищурился, глядя на Камень Лингвы в руках старика. Ну уж нет, этот артефакт сегодня из магазина точно никуда не уйдет. Это шанс, который выпадает раз в жизни.

Парень решительно вышел из-за кассовой стойки, подошел вплотную к замершему магу и уверенно указал пальцем сначала на серый камень в его руке. Затем он плавно перевел руку на стеклянную витрину со свежим, сочным, ароматным мясом высшего кабана, а после — на полки с пышным, мягким белым хлебом и холодильник с прохладной, манящей колой.

Всем своим уверенным видом Кевин без слов показывал: «Отдай мне этот бесполезный для тебя камень, старик, и вы прямо сейчас получите такой королевский, божественный ужин, о котором вся ваша группа даже мечтать в своих лучших снах не смела».

Наемники затаили дыхание, переводя испуганные, но полные дикой надежды взгляды с загадочного хозяина магазина на своего совершенно ошарашенного, застывшего мага. Судьба их ужина — и их жизней — решалась прямо сейчас.

Глава 22

Глава 22. Сделка века и кулинарный культ

Старик-маг смотрел на невзрачную серую гальку в своей ладони, словно на взведенную чеку гранаты. Сердце колотилось в такт пульсирующему неоновому свету магазина. В голове мага лихорадочно крутились мысли: «Если я откажусь — этот "бог" просто превратит нас в пепел. Если соглашусь... ну, по крайней мере, сегодня мы не умрем от голода».

Маг сглотнул, покосился на витрину с этикеткой «Coca-Cola: напиток для восстановления сил» и, прикрыв глаза от первобытного страха, решительно кивнул головой.

— Да будь что будет! — пробормотал старик, протягивая руку.

Кевин едва не подпрыгнул от восторга, но вовремя взял себя в руки, сохраняя маску «ледяного правителя супермаркета». Как только его пальцы коснулись камня, Система радостно отозвалась:

> **[Сделка подтверждена!]**

> **[Обмен завершен: Древний Камень Лингвы -> Вырезка Магического Кабана (2 кг) + Свежий хлеб (4 буханки) + Coca-Cola (2 литра).]**

> **[Внимание! Зафиксирована первая крупная транзакция в режиме «Божественный Бартер». Инициировано системное вознаграждение.]**

> **[Получен навык: «Аура Чистоты». Автоматическая очистка окружающей территории от мусора, грязи и скверны в пределах Божественной Территории.]**

> **[Доступ к новому сектору: «Текстиль и Одежда». Сектор временно заблокирован. Начальная партия экипировки (Комплект «Земной странник»: от летнего до зимнего) добавлена в личный инвентарь Хозяина.]**

>

Кевин сжал холодный артефакт, и тот отозвался мягким, пульсирующим теплом. Перед глазами всплыло уведомление:

> **[Артефакт «Древний Камень Лингвы» активирован. Доступно слотов для изучения: 3. Использовано: 1/3. Изучен: Всеобщий язык.]**

>

Мир вокруг словно вздрогнул. В сознание Кевина хлынул поток чужих слов, гортанных звуков и витиеватых оборотов. Он еще раз бережно спрятал камешек в карман — вещь оказалась куда ценнее, чем он предполагал в своих самых смелых мечтах.

Кевин обвел взглядом отряд, который топтался на месте, боясь сделать лишнее движение.

— Разводите костер здесь, прямо на площадке перед входом, — распорядился он, чувствуя, как навык «Ауры Чистоты» начинает работать: с пола магазина и крыльца моментально исчезла многодневная пыль, а воздух стал поразительно свежим, как после грозы. — Но только аккуратно. Если подпалите мой фасад — я превращу вас в консервы.

Командир отряда, не смевший до этого момента даже выдохнуть, судорожно подхватил увесистый пакет с провизией.

— Слышали господина?! — гаркнул он, пытаясь скрыть дрожь в голосе. — Живо, разводим огонь!

Старик-маг, даже не глядя на огниво, щелкнул сухими пальцами. На куче хвороста в центре площадки вспыхнул ровный, магически чистый огонь. Когда запах жареного мяса — того самого, «элитного» кабана — поплыл по воздуху, Кевин почувствовал, как у самого желудок сжался от спазма. Наемники вели себя как верующие, совершающие великий ритуал.

Когда эльфийка с громким «пш-ш-ш» откупорила бутылку колы, путники вздрогнули, но когда из горлышка потянуло сладким ароматом, их лица просияли.

— Это... это чудодейственный эликсир! — прошептал старик, делая робкий глоток.

Кевин вышел к ним, чувствуя себя куда увереннее. Теперь, когда он понимал каждое их слово, он не скрывал любопытства.

— А теперь, — сказал он, скрестив руки на груди, — когда вы наелись, давайте поговорим по-человечески. Почему вы, взрослые люди, решили устроить прогулку по лесу, где даже тараканы ростом с пони? И где, черт возьми, находится ближайший город, где умеют пользоваться вилками и ножами?

Отряд переглянулся. Командир, вытирая губы тыльной стороной ладони, посмотрел на Кевина с опаской:

— Господин, мы — отряд «Серебряного Клыка», — начал он, — и мы попали в эту проклятую чащу не по своей воле. Мы просто хотели выжить, но, похоже, зашли куда дальше, чем следовало...

Глава 23

Глава 23. Допрос на поляне и тайны нейтральных земель

Когда страх перед «божественным» магазином окончательно уступил место сытости, наемники «Серебряного Клыка» стали гораздо разговорчивее. Кевин, чувствуя себя следователем, присел на ступеньку крыльца, вертя в руках пустую бутылку