"Фантастика 2026-139". Компиляция. Книги 1-25 - Игорь Леонидович Гринчевский

Для начала перечислю, что мы теперь знаем точно. Во-первых, Бел-Шар-Уцур знает про канал гораздо больше, чем сказал нам. Он собирал отдельную группу специалистов и прорабатывал с ними проект восстановления канала. Во-вторых, полтора года назад он возвращался в Вавилон и провёл там около месяца. И в-третьих, после этого проект был закрыт, а наш гость занялся развитием транзита через Армянское царство. А к идее восстановления канала фараонов он испытывает сильные неприязненные чувства. Теперь о предположениях.

— Нашего гостя мы немного изучили, — задумчиво ответил Исаак. — Невзлюбить свой проект он мог, если ему не просто отказали, но ещё и унизили при этом.

— Примем это за основу! — согласился с ним я. — Теперь давайте попробуем перебрать возможные причины. Во-первых, ему могли отказать просто потому, что его позиции внутри Дома Энкиду слишком усилились бы.

— Тут можешь не сомневаться! — усмехнулся дядя Изя. — Нравы у них хуже, чем у пауков в банке. Но вряд ли это было главной причиной. Такой крупный проект потребовал бы участия не менее, чем полудюжины «внуков». Усилились бы все — поставщики рабов, строители складов и портов, судостроители, строители каналов, поставщики инструментов и материалов…

— Вам виднее! Значит, эта причина носила вспомогательный характер.

— Во-вторых, строительство канала ослабляет сухопутные торговые пути, в которые они уже вложились.

— Тоже не складывается. Энкиду не зря потом вложились в наш проект, им как раз не хватало своих сухопутных путей. Полтора года назад, они куда сильнее ослабили бы конкурентов, чем себя.

— Хм… Ещё они могли испугаться сложности проекта. Он говорил про засоление почв, зарастание канала…

— И не только! Несколько раз там начинались массовые заболевания, и вымирала почти половина работников. Было две попытки бунта. К тому же, им приходилось идти к царю царей за помощью из казны.

— А их враги, наверняка, тут же наушничали при дворе! — ехидно хмыкнул Ашот. — И говорили царю и придворным, дескать, дом Мурашу дурачит вас.

— Наверняка! — согласился дядя Изя. — А цари не любят чувствовать себя дураками. Только это не просто «сложности», как ты говоришь. Дом Сыновей Мурашу считал, что это гнев богов.

М-да… А мир вокруг простой, атеистов вообще нет. Люди могут быть глубоко религиозны или не очень, могут не почитать богов и даже не особо бояться их, но суеверны тут все. И не мне их упрекать. Даже в моё атеистическое время огромное количество людей верили экстрасенсам, стучали по дереву, избегали говорить слово «последний» и плевали через левое плечо.

— Учитывая, чем для Дома Мурашу кончилось дело, они были не так уж и неправы! — тихо сказала Розочка. — Возможно, кто-то из богов, и правда не хотел этого проекта.

Ну вот, только религиозной мути мне не хватало! А если мои испугаются и отступят?

— Тогда это был не очень сильный бог! — решительно сказал я. — Иначе не получилось бы канал достроить и пользоваться им более века.

Дядя Изя усмехнулся, оценив мой довод.

— Что у нас там ещё?

— Всего две причины. Это может усилить другой Дом, который торгует с Индией.

— Усилило бы! — согласился мой тесть. — В Индии делают много неплохой стали, называемой вутц[6].

— Не только, — возразил Исаак. — Оттуда везут специи, сладости и ткани, там много золота… Но торговлю с Индией пока не подобрал под себя ни один из Домов. Поэтому Энкиду могли бы стать первыми.

— Тогда остаётся последнее… — начал я, но был перебит.

— Они боялись, что эту торговлю придётся делить с финикийцами и эллинами! — звонко высказалась моя Розочка. — При сухопутной торговле Домам помогают старые связи на местах. Но если восстановить канал, по нему пошли бы корабли других народов. И Александр Великий не позволил бы отстранить их от этого пути.

Все помолчали, обдумывая эту мысль.

А у меня всплыли в памяти слова Горбатого из старого фильма: «Бабу не проведёшь! Она сердцем видит!»

* * *

Статы дополнились парацетамолом и новым способом изготовления стальных сердечников для генераторов и электродвигателей.

* * *

Примечания и сноски к главе 4:

[1] Цитата из фильма «Место встречи изменить нельзя».

[2] Автор напоминает, что так называли залив Кара-Богаз-Гол. И у Еркатов там стояла база по добыче мирабилита — сырья для производства соды и серной кислоты.

[3] См. гл. 3 романа «Война, торговля и пиратство…»

[4] Хайре — приветствие у древних греков. Дословно означает «Радуйся!», а по смыслу употреблялось как русское «Здравствуйте!»

[5] Слово «цинизм» произошло от философской школы киников, основанной Антисфеном (между 455 и 445 годами до н.э. — 366 год до н.э.)

[6] Вутц — сталь, выплавляемая в тигле, отличающаяся узором из полос и высоким содержанием углерода. Это был новаторский стальной сплав, разработанный в Южной Индии в середине I тысячелетия до н.э. и экспортировавшийся по всему миру.

Глава 5

«Осталось уговорить принцессу»

— И что нам тогда делать? — недоумённо спросил Мартик.

Ну да, как было у Ходжи Насреддина? «Осталось уговорить принцессу!»

— А что если царю сказать? — наивно захлопала глазами Розочка.

Ага, знаю я её «наивность».

— Да что им наш царь, доча?

— Да нет, папа, я про Александра Великого. Если мы прямо сейчас Птолемею напишем, голубь его ещё в Александрополисе догонит, а он царю царей доложит. Неужели вавилоняне царского повеления ослушаются?

— Прямо отказаться не посмеют… — задумчиво сказал я. — Но проект и без того сложный, им достаточно будет просто не особенно сильно стараться, и всё само развалится.

— А внуки Энкиду, понятное дело, с самого начала будут во всеуслышание говорить, что боги против этого канала. И когда строительство застопорится, то виноватыми останемся мы с Птолемеем! — дополнил мою мысль Исаак. — Причём остановится оно обязательно.

Все снова замолчали.

— А может, ну его, канал этот? — спросил Ашот. — Что мы, не проживём без него?

— Тем более, — дополнила Розочка, — Что от этого по нашей дороге меньше товаров перевозить станут

— Ничего подобного! — возразил я. — С новыми генераторами мы столько новых товаров производить будем, что только успевай вывозить. Да и с Северной Персией всё равно только по суше торговля идёт. Так, дядя Изя?

— Всё так. Если новые товары пойдут, то нам хуже не станет. Эх, придумать бы нам