Фантастика 2026-44 - Александр Коротков

— Ладно. Да, я люблю его. Доволен? — выдохнула я. — Но как мне с этим сейчас справляться? Что мне с этим делать?

— Я не говорил, что ты должна ему в этом признаться прямо сейчас. Не думаю, что тебе стоит делать это сейчас, в такой момент. Мне просто было любопытно, сможешь ли ты произнести это вслух, признаться хотя бы себе.

— Чёрт возьми, мне нужен отпуск. Серьёзно нужно, чтобы все оставили меня в покое хоть на секунду, дали перевести дух. — Я устало развалилась в кресле, скользнув взглядом на мерцающее насекомое в стеклянной клетке на столе. — Как ты думаешь, что его так расстроило? И что он собирается делать, когда вернётся?

— У меня есть одна догадка, — осторожно ответил Горыныч, — но я очень надеюсь, что ошибаюсь, поэтому даже не стану её озвучивать. Лучше пусть останется невысказанной.

Не нужно было подпитывать мою и без того разгулявшуюся паранойю. У меня и своих теорий было предостаточно, каждая страшнее предыдущей, так что я не стала выпытывать у него подробности. Иногда незнание — действительно благо.

— Так или иначе, просто скажи слово, и я вытащу нас обоих отсюда, — мягко произнёс он. Он ткнулся своим костяным лбом в мои пальцы, и я не смогла сдержать слабой улыбки, принявшись его гладить. Боже, как же я рада была, что Горыныч здесь со мной, даже если он и действовал на нервы в половине случаев своими бесконечными вопросами и комментариями.

Нет. Самир и всё, что он задумал, было лучше, чем встретиться лицом к лицу с Владыкой Каелом и всем остальным безжалостным миром. Ну… по крайней мере, я искренне на это надеялась. Хотя уверенности не было никакой.

Без всякого предупреждения, в одно мгновение, Горыныч исчез. Я сразу поняла, что это значит, сердце ёкнуло. Кто-то шёл, и вариант был только один — Самир.

Температура в комнате внезапно изменилась, воздух стал холоднее и тяжелее. Послышался низкий гул и странный свистящий звук, от которого волосы встали дыбом. Я поспешно встала и обернулась как раз вовремя, чтобы увидеть, как прямо передо мной в воздухе с треском распахнулись те самые чёрные врата, искажая пространство вокруг себя.

Из них возникла знакомая тёмная фигура в развевающемся плаще. Самир вернулся. И он был не один — это я заметила сразу. Мой ужас мгновенно рассеялся, сменившись облегчением, когда я увидела, кто следует за ним следом. Гриша! Мой верный друг быстро обогнал Самира широкими шагами, чтобы обнять меня, и я с радостью ответила ему тем же, чувствуя, как напряжение понемногу отступает. Какое там «не радоваться» его возвращению — все предостережения полетели к чёртовой бабушке.

Должно быть, это был способ Самира извиниться за то, что он сделал со мной прошлой ночью, когда проводил тот жуткий, болезненный осмотр. Попытка загладить вину.

— Ты в порядке, Нина? — озабоченно спросил Гриша, пристально вглядываясь в моё лицо и улыбаясь мне тёплой улыбкой.

— Да. Ничего такого, с чем бы я не справилась, — заверила я его, хотя это была неправда.

— Это мы ещё посмотрим, — странно произнёс он.

Мне следовало поверить тому, что сказал Самир. Мне не следовало игнорировать его мрачные угрозы. Мне действительно не нужно было радоваться его возвращению.

Хаос обрушился мгновенно, без малейшего предупреждения. Он никогда не приходит с предупреждением — такова его природа. Что-то холодное и жёсткое обвилось вокруг моей шеи и рвануло вниз с нечеловеческой силой в тот самый миг, когда Гришу резко дёрнули назад невидимой силой, сбив с ног и сильно швырнув на твёрдый каменный пол.

— Нет! — отчаянно вскрикнула я, пытаясь вырваться. Я не знала точно, что должно было случиться, но могла предположить по напряженному телу Самира.

— Самир, нет. Прошу тебя! — Тенёк тьмы, сжавшийся вокруг моей горла словно удавка, безжалостно пригвоздил меня к коленям, невзирая на пронзительную боль, что вонзилась в мои ноги, когда я грохнулась на пол.

Гриша рычал и выл, как загнанный зверь, отчаянно пытаясь сорвать с себя тёмную силу, что тащила его по холодному полу обратно к Самиру, оставляя кровавые следы. Но он был абсолютно бессилен против колоссальной мощи чернокнижника. Гриша попытался изменить форму в последней надежде, его кости с жутким хрустом ломались, а кожа стремительно покрывалась густой шерстью — он пытался превратиться в того оборотня, которым стал после проклятия.

— Ай-ай-ай, — Самир произнёс это с леденящим душу упрёком, словно разочарованный школьный учитель, поймавший ученика на обмане. Небрежно взмахнув рукой, он заставил Гришу издать душераздирающий крик боли. Я смотрела, как на его обнажённой груди проступил светящийся церемониальный магический круг, прожигающий рубашку до дырки. Рана мгновенно начала кровоточить, и Гриша тяжело рухнул на пол. Что бы ни сделало это проклятое заклинание, похоже, он больше не мог трансформироваться. — Лежать, мальчик. Хороший мальчик. Место, — с издевательской насмешкой проворковал Самир, и в его голосе слышалась холодная жестокость.

— Пошёл ты… к чёрту… — хрипло попытался сопротивляться Гриша сквозь боль.

Самир молниеносно вонзил свои острые когти в кожу головы Гриши, грубо поднимая его с пола за волосы и больно ставя на колени рядом с собой. Он встал позади оборотня, с пугающей лёгкостью удерживая его под полным контролем одной рукой. Лицо моего несчастного друга теперь заливала густая кровь из рваной раны на голове, алая масса стекала по искажённому болью лицу, покрывая всё то, что не скрывала деревянная маска.

— Самир, нет — прошу тебя! Не надо! — отчаянно умоляла я, чувствуя, как слёзы текут по щекам.

— Существует третья часть пророчества, данного мне Лириеной, — ровным, бесцветным голосом произнёс Самир. Он резко сорвал деревянную маску с окровавленного лица Гриши и с силой отшвырнул её через всю комнату. Та, зловеще поскрипывая и подпрыгивая, остановилась прямо передо мной, словно обвиняя. — Позволь мне пересказать тебе её слова полностью, чтобы ты поняла. «Ступай в Святилище Снов и найдёшь королеву, где та спит в забвении. Она будет потеряна и бессильна перед судьбой. Если не проявишь великую осторожность, другой король восстанет, дабы погубить её и занять трон. Будь настороже, ибо дружба её с иным станет её погибелью и концом всего».

— Самир, нет! Пожалуйста! — Я изо всех сил рванула чёрный жгут, сжавшийся на моей шее словно железная цепь и безжалостно пригвоздивший меня к коленям, лишая всякой возможности двигаться.