Фантастика 2026-10 - Наталья Владимировна Игнатова

Стоило мне выползти из ванны, как появилась Леона.

- Ой, леди, вы очнулись! Какое счастье! Меня лорд Этьенн отправил за вами следить!..

- А где он сам? – улыбнулась я, прерывая поток мыслей девушки. Болтать она могла очень долго.

- Так сегодня закрытый бал, где принц изволит назвать имя невесты! Вы же два дня без сознания были, с демонами после этой ведьмы проклятущей боролись!

- Что?! – я только села на кровать и сразу же подпрыгнула. Мельком отметила, что я ведьмой проклятущей не стала. Спасибо Этьенну, наверное, но сейчас у нас другие проблемы. Выбор невесты! Хелен!

- Леона, мне нужно попасть на этот бал! Ты поможешь? Я не справлюсь одна, пожалуйста! – я подбежала к девушке и состроила самые умоляющие глазки, на которые была способна. К счастью, служанка не отказала, хотя долго ещё ворчала, что мне положено лежать.

Общими стараниями я была готова через пятнадцать минут. Обидно только, что ходить без помощи Леоны мне было тяжело. Уже на выходе я спохватилась и вспомнила про открытую балконную дверь. В небе явно затевалась гроза, поэтому мы вернулись обратно. Но когда Леона подошла к балкону, я вдруг заметила два белых птичьих пера на ковре.

Я долго смотрела на пушистые пёрышки и внезапно поняла, что знаю имя убийцы Анны.

- Леди Эстель де Шатто с камеристкой, – возвестил церемониймейстер, когда мы вошли в зал. Нас провожал один из хранителей Этьенна, который и представил меня распорядителю. Я недоумённо покосилась на спину охранника. Во-первых, я не леди, а во-вторых, Леона не моя камеристка, но догонять парня и исправлять церемониймейстера было глупо. Я сдержанно улыбнулась и едва не выругалась, оказавшись на перекрестье взглядов.

На малом приёме было человек эдак пятьдесят. Королева и Теодор, наши организаторы, все девушки, что участвовали в конкурсе, кроме меня и Хлои, и ещё два десятка незнакомых лордов и леди. Понятное дело, что увидев такую толпу, я растерялась. От сборища отделился злющий Этьенн и, подхватив меня за локоть, повёл за собой.

- Немочь бледная, тебе что в кровати не лежалось? – гневно прошептал лорд. Я отвела глаза.

- Хотела узнать результаты. Ещё мне было страшно.

- Милая, тебе нечего бояться в моих покоях, – произнёс он, обнимая меня за талию и притягивая к себе. Сердце просто самовыжималось. Несколько секунд я вдыхала его запах, бодрящий, приятный, и отстранилась.

- Боюсь, что есть.

- Эстель?..

- Леди Эстель, я приветствую вас, – Теодор по-доброму мне улыбнулся, – рад видеть, что вы смогли прийти, а моя благодарность за вашу ловушку для ночной ведьмы не знает границ. Мы обязательно вернёмся к вашему подвигу, но сейчас я хотел бы услышать ответ леди Хелен.

Леди Хелен вместе с леди Дианой в данный момент буравили меня взглядом похлеще Этьенна, а ведьма ещё и кулак из-за спины показывала. Почувствовав себя неуютно, я немного ушла за лорда, чтобы девочки меня не видели. Следовательно, и в спину бы тоже ничего не прилетело. А судя по лицам леди – могло!

- Хелен! – одёрнул дочь барон де Луан. – Принц сделал тебе предложение. Отреагируй соответствующе!

Но девушка только горько усмехнулась:

- С отложенной на год помолвкой или сразу? – иронично спросила она, сжимая руку Дианы. Тео немного покраснел, но ответил:

- Конечно, сразу!

- Хелен! – рявкнул барон. К счастью, девушка не обращала на него внимания.

- Простите, ваше высочество, но вы не соответствуйте моим стандартам умного и взрослого мужчины. Я могу дать вам год, чтобы измениться или же освободить от этой никому не нужной помолвки.

Каюсь, я зааплодировала. Бить меня было бесполезно – проще добить, поэтому Этьенн только закатил глаза. Что твори-и-илось! Королева вскочила, Аделард покраснел от ярости, придворные помоложе хихикали, постарше – возмущались, невесты слегка подзависли. Шум, гам, скандалы, интриги, расследования – короче, так весело, что я даже улыбнулась.

- Тихо! – зычно прозвучал голос принца, мгновенно устанавливая тишину. – Хорошо. Я принимаю ваш ответ, леди Хелен. Через год мы с вами встретимся вновь...

- Ваше высочество!..

- Теодор!!!

- Это моё окончательное решение, бабушка, – отрезал принц, – я заслужил недоверие леди Хелен и постараюсь искупить вину. Вы согласны, леди?

Обескураженная баронесса могла только кивнуть. Ну что сказать... Поживём – увидим.

- Сегодня есть и хорошие новости. Леди Диана согласилась стать женой моего друга, названного брата и близкого человека – графа Максимилиана де Валлье, героя нашего страны и хозяина Лесонской провинции. Давайте же поприветствуем будущую семью!

Зал вежливо зааплодировал, а я заподозрила тройное убийство. Потому что Макс смотрел на Тео примерно так, как Диана смотрела на своего рыцаря. Кажется, неожиданный карьерный рост жениха стал для неё сюрпризом.

- Он правда граф? – не выдержала я. Этьенн тихо хмыкнул:

- Аристократ в пятом поколении, действующий титулованный граф. Однако у него сложная история, и он имеет право не любить свой титул. Хорошо, что Теодор раскрыл карты – неизвестно, сколько бы Макс собирался с разговором, а теперь ему не оставили выбора.

- Только бы не поссорились! – вдохнула я, наблюдая, как Максимилиан становится на колено перед Дианой. Но недовольная ведьма всё же подарила хранителю своё «да», хотя взглядом наградила очень недобрым.

А потом настала моя очередь принимать поздравления и благодарности. Я немножко опешила от своего героизма: «вычислила и лично заманила ночную ведьму в ловушку, помогла поймать опасного врага – Луку и лорда Бонне, её дядю» Сейчас оба родственника оставались в допросной, но если Лука говорила охотно, то Артур всё отрицал. Впрочем, его с жаром обещали «расколоть».

На этом месте мне стало дурно, но удалось сдержаться.

- Я бесконечно рада, что мы смогли поймать заговорщиков, – неожиданно вклинилась в монолог принца её величество Констанция, – однако спешу напомнить, что убийца Анны де Вевр до сих пор не найден! Я хочу получить объяснения, лорды!

Я знала, что подставляю Этьенна, знала, что не стоит говорить здесь и сейчас. Но с другой стороны, какой же дурой меня считал хранитель. Хотелось орать в полный голос, но я могла лишь забивать гвозди в крышку своего гроба. Потому что клятая интуиция ведьмы знала, что я не ошибаюсь.

- Увы, вы не дождётесь правдивых объяснений, ваше величество. Человек, убивший Анну, возглавляет поиски её убийцы. Не правда ли, лорд Этьенн?

Мне казалось, он меня убьёт. Просто разорвёт