Фантастика 2026-10 - Наталья Владимировна Игнатова

- Леди Эстель!.. – начал было принц в воцарившейся тишине, но его жестом остановила королева:

- Пусть говорит! Я жду аргументированного ответа.

- Ты прав, Этьенн, дура. Просто бесконечная дура, поверившая в честного и справедливого лорда. Когда Элизабет сканировала комнату, она указала символы четырёх гостей леди Анны. И указала, что убил её вошедший через окно. Печать, корона, трость и перо. Лорд Вирнэке был под контролем печати, но убить он не мог, Лука была с Анной заодно. Корона – вы, ваше величество, и представить вас ползущей по дворцовой стене, я не могу. Тростью, скорее всего, был лорд Бонне, но он хромает, это заметно. Как бы лорд, да ещё и с тростью, полез на пятый этаж!.. Остаётся перо. Именно перо упало с одежды, когда лорд спрыгнул с балкона. Вы не считали меня способной разгадать эту загадку, Этьенн, – я уже сбивалась с «ты» на «вы» и обратно, не отрывая взгляд от непроницаемого лица хранителя, – поэтому ни перья вашей... ручной совы, ни умение лазить по стенам вы не попытались скрыть. Помните, как защитили меня от призрака и соврали, что вошли в открытую дверь?.. Но дверь была закрыта, я проверяла, однако после нападения даже не вспомнила. Вы попали в покои через окно – оно было распахнуто настежь. В комнате Анны тоже было открыто окно, несмотря на утреннюю прохладу.

Я остановилась и перевела дух. От звенящей тишины казалось, что мы дружно оглохли и онемели. Наверное, половина присутствующих желала бы оглохнуть, лишь бы не встревать в разборки между королевой, советником и служанкой.

- Ко всему прочему, в отличие от остальных, у вас был мотив. Анна рассталась с вами, а потом едва не убила. Естественно, вы захотели отомстить и выйти сухим из воды. Единственное, что мне не понятно – почему я одна вижу вас светлокожим и зеленоглазым?..

Перед балом мне удалось расспросить Леону и она подтвердила, что дескать, лорд точно-точно выходец с юга. Мы даже расспросили попавшихся нам лакеев и хранителей. Никто в веснушках лорда не сознался.

- Что-о-о? – подавилась оканьем королева. – Стража! Обыскать лорда! Этот человек мог похитить разработки Овеля и создать маскировочный амулет!

- Подожди, бабушка! – Тео вскочил с трона вслед за Констанцией. Я заметила, что и Макс тоже отпустил Диану и стал аккуратно подбираться к нам. Получается, они знали?.. Королева требовала обыскать лорда, принц пытался урезонить бабулю, хранители вместе со стражниками мялись у входа, пытаясь понять, кому верить, зрители хранили гробовое молчание, а мы с Этьенном смотрели друг на друга.

- Молодец. Ты права, я настолько в тебя не верил. Что ж, учту на будущее. Да, это я убил Анну и да, на мне действительно амулет личины, созданный лично мной. Ты единственная, кто видит сквозь артефакт. Я не хотел пока открывать эту тайну, но пожалуйста, получи свой приз, – он подцепил шнурок с солнышком и стянул его с шеи. Если лорд убийца, то отчего такая горечь в словах?.. Впрочем, вариантов уже не было – он убийца. Для меня ничего не изменилось, но королева внезапно осела на трон, а остальные, как по цепочке, стали опускаться на колено. Кажется, я читала в книге по этикету, что единственным человеком, перед которым аристократия должна преклонять спину был...

- Ваше величество... – сдавленно прохрипел знакомый белобрысый хранитель.

Только я по-прежнему стояла, будучи не в силах пошевелиться.

- Его королевское величество Стефан Силвейнский, владыка земель двенадцати доменов, благословлённый Хранителем король Хонорайна! – возмущённо выдал церемониймейстер, заметив неучтённого короля.

- Чего ты молчишь? Скажи мне что-нибудь?

Я не могла говорить. Я всего лишь обошла его и рванула прочь из зала. Откуда только силы взялись?.. Гроза за окнами набирала обороты, что сейчас было мне на руку. Я взбежала на последний этаж, затем по лестнице для прислуги добралась до крыши, благо люк был открытым. Спасибо путеводителю, который поведал мне, что во дворце есть своеобразная смотровая площадка, тайное место, куда знают путь лишь слуги. Леона рассказала мне о люке несколько дней назад, и это место первым пришло мне в голову. Потянув ручку, я выскочила под самый проливной дождь. Несколько секунд смотрела в затянутое тучами небо, чувствуя, как слёзы катятся по щекам вместе с каплями дождя.

А потом заорала

Эпилог

Не знаю, сколько я простояла, сжимая перила, но к появлению Макса была уже насквозь промокшей и продрогшей.

- Как водичка? – невозмутимо поинтересовался хранитель, высовывая ладонь из-под козырька. – О, освежает!

- Замечательная водичка, – холодно парировала я. Но парень только усмехнулся:

- Вижу, губы уже синие. Эстель, не дури, спускайся.

Я вопросительно посмотрела на дворцовый сад внизу, за перилами, а потом на Макса.

- Давай, – невозмутимо отозвался хранитель, – на тебе три физических защиты уровня: «взрыв порохового склада – лёгкий ветерок». Дерзай, птичка! Гарантирую, что после первого же раза появится злющий наставник, перекинет тебя через плечо и заберёт с собой. А я наконец-то невестой займусь, – он многозначительно облизнулся.

- Занимайся, я же тебе не мешаю, – пожала плечами и вдруг усмехнулась, – наставник... а кто твой наставник, Макс?

- А вот ближе подойдёшь, красавица, расскажу! – тоном заправского цыгана пропел хранитель.

Я не стала упрямиться и подошла к навесу. Миг – и парень сцапал меня за талию, утаскивая за собой в люк. Ещё бурчать по пути ухитрялся!

- Страдает она, молодец, немочь бледная! Вам, девушкам, только бы пострадать, а потом начинается!.. Два дня лежала, и ещё на две недели с простудой сляжешь, а то и с воспалением лёгких. Но главное же – пострадать! У одного, тьма его подери, обострение алкоголизма, у второй точно температура поднимется! Один Макс вечно здоровый трезвенник! Вот никуда без Макса!

- Страдать – моё право! – не выдержала и возмутилась я.

- Угу, а спасти тебя от простуды и не слушать истерики наставника и Дианы по поводу твоей болезни – моё!

Ну вообще справедливо, конечно, но это всё равно не повод тащить меня как мешок с картошкой! Правда, если быть совсем честной, от слабости ноги уже подкашивались, поэтому я не особо сопротивлялась.

- Ты обещал рассказать про наставника. Сколько их – два?

- Один. Его величество. Герцог Этьенн де Ардан – легенда, которую Стефан тщательно создавал с первого удачного