Великая Река: Долгое лето - Токацин

- Погоди, Нецис, - Речник радостно усмехнулся. – Пойдём вместе. Я мало понимаю в починке мостов, но могу подавать кости. Пусть драконы перед нами трепещут!

- Мррря?! – ошалело посмотрел на него Алсаг, открывший глаза на последней фразе. – Дрраконы?! Фррисс, что у вас опять творрится?!

…Ступенчатая башня из чёрного базальта угрюмо возвышалась над обширным двором, бросая длинную тень на отцветающие Гхольмы, вяло шевелящиеся хищные лианы на прочных подпорках и замкнутые в кольцо длинные дома со множеством дверей. Вдоль всех них протянулась галерея с каменными колоннами. Сюда жители болот приносили пойманных ими опасных тварей – Фрисс видел множество корзин с дохлыми и ещё живыми гигантскими пиявками, пятнистыми слизнями и Водяными Очами. Скелеты пересчитывали их, ирны в серых мантиях отдавали жителям плату. Четверо воинов в жутковатой костяной броне обходили двор. Фрисс смотрел на них и никак не мог понять, люди они или нежить.

Ирн с вышитым на груди гербом – парой скрещенных копий – пристально посмотрел на чужаков. Светящиеся точки в пустых глазницах на мгновение померкли.

- Нээр’ицин, ты в ссамом деле ссказал то, шшто я усслышшал? – озадаченно прошипел он и сдвинул капюшон с голого черепа. – В таком сслучае… Нээрейксс ссам поссмотрит на васс, нээр’исси. Я должен отвессти васс к нему.

«Давно я не заходил в залы правителей…» - хмыкал про себя Речник, следуя за ирном по узким холодным коридорам, освещённым тусклыми кристаллами. На полу не было даже циновок – здесь ценили не тепло, а прохладу, и здесь действительно было приятно после удушающей полуденной жары.

Каменная плита с резным узором бесшумно отъехала в сторону. Двое воинов в костяной броне скрестили было копья перед пришельцами, но тут же отвели их. Фрисс шагнул на мягкий, устланный коврами из мелнока, пол и уставился на черепа с горящими глазами, развешанные вдоль стен. Их глазницы явно были обращены на него.

- Что? – недовольно взглянул на ирна немолодой Нерси в длинном плаще, расшитом перьями. В его волосах зазвенели, качнувшись, тонкие обсидиановые пластинки. Четверо в странной чешуйчатой одежде, до того сидевшие на циновках вокруг него, выпрямились и окружили его, не сводя глаз с чужаков.

- Повелитель косстей! – ирн отвесил глубокий поклон. – Я нашшёл мага, ссоглассного починить нашшу дорогу. Дашше двоих магов…

Четверо переглянулись и отступили на шаг назад. Нээрейкс уже стоял на ногах, странно наклонив голову, и разглядывал Нециса. Тот пожал плечами и шагнул вперёд.

- Ксатот ил ти’инх, Нейтиал Цин’атлаука. Мне кажется, ты меня узнал…

Фрисс ошалело моргал, глядя, как Некроманты кладут руки друг другу на плечи. Нерси, казалось, хотел протереть глаза и убедиться, что пришелец ему не примерещился. Летучие мыши, благоразумно перелетевшие с пояса Некроманта на перевязь Речника, ехидно пищали.

- Нецис Изгнанный, - Нейтиал отстранился, выпустил Некроманта и указал всем на ковёр, расстеленный для гостей. – Тебя здесь не видели очень давно… и для нээр’и твоего уровня в нашем городе как не было ничего интересного, так и не появилось. Что тебя сюда привело?

- Ничего, что затруднило бы тебя, Нейтиал, - покачал головой Нецис. – Тебя или воинов Эгискена… Я лишь сопровождаю по этим болотам великого изыскателя Фриссгейна. Он хотел бы взглянуть на золотой город Нерси’ата… а в итоге застрял на твоём болоте. Что случилось с творением Ил-Хецара, почему оно пришло в негодность, и почему с его починкой вы так затянули?

- Изыскатель Фриссгейн? – колдун скользнул растерянным взглядом по броне Речника, а четверо в чешуе перебросились несколькими словами на непонятном языке. – Необычный гость… Ты сам знаешь, что случается с нашими дорогами, когда идут дожди. Холмы Сенцон Коамичтин снова подтопило, и очередное припрятанное заклинание решило сработать. Теперь мост порван надвое, и его концы плавают в болоте, а я ищу хотя бы одного знающего мага на холме и вокруг него.

- А я ведь каждый раз при встрече просил тебя, Нейтиал, запустить в холмы пару туманов и обезопасить их раз и навсегда, - тяжело вздохнул Нецис, скрестив руки на груди. Нейтиал нахмурился.

- Можешь не напоминать, изгнанник. Я говорил тебе тогда, отвечу и сейчас – пока я не знаю, что там, и с какой силой оно может рвануть, я это трогать не буду. А теперь дослушай меня до конца. В этом городе есть знающие маги, да, но я подумать не мог, сколько в этом городе трусливых медуз! При словах «Сенцон Коамичтин» все пугаются, словно Змея-с-Щупальцами увидели. Ни один маг… ни один! – Нейтиал поморщился и склонил голову. – Ни один маг и ни один жрец. Если никто не вызовется до завтра, я изменю слова своего послания… да, мне придётся объявить, что те, кто не хочет добровольно чинить дорогу, отправятся добровольно на встречу со Змеем. Может, это прибавит им отваги…

«Ох ты!» - Фрисс вспомнил змея, обросшего мхом, и поёжился. «Хорошо, что Астанен нас так не подбадривает…»

Один из воинов в чешуе протянул к Нейтиалу руку и что-то негромко сказал. Нээрейкс кивнул.

- Четверо воинов из болотного племени вызвались охранять того, кто пойдёт на мост. Токуаланцин пришла первой, на рассвете первого дня, и привела отряд. Это лучшие воины болота, охотники на драконов.

- Вижу и верю, - Нецис коснулся груди и протянул руку тому из воинов, кто заговорил с Нейтиалом. Фрисс теперь увидел, что это женщина, жилистая, крепкая телом, и что её броня очень похожа на чешую Болотного Дракона.

- Ты самый смелый из нээр’иси? Ты пойдёшь с нами на костяной мост? – спросила она. Остальные трое переглянулись.

- Я, Нецис Изгнанный, пойду с вами, - кивнул чародей. Воины Нерси по очереди коснулись кончиками пальцев его ладони, и он опустил руку.

- Ну что ж, - облегчённо вздохнул Нейтиал, снова поднимаясь на ноги. – Неожиданная помощь и славное деяние, как и заведено у вас в Айгенате. Если ты не против, Нецис, ваш отряд выйдет из города завтра на рассвете. О материале для работы не беспокойся – заготовлен ещё два дня назад.

- Я не против, - отозвался Некромант. – Нейтиал, с тебя плата за наш постой и нашу еду – за весь этот день и до того момента, когда мы сойдём с холма. Фриссгейн и его товарищи заслужили хороший отдых. Они останутся тут, в городе, пока я не вернусь… и так долго, как это