Великая Река: Долгое лето - Токацин

- Небольшой запас Квайи для исследований, - пояснил Кейденс, передавая Гедимину контейнер. – Ты не ошибся в свойствах этой субстанции. Мы испытали многие материалы, самой разной природы… Это вещество в разы ускоряет коррозию. Природные кристаллы мориона, кажется, единственный накопитель, способный содержать Квайю в себе и не разрушаться. Что делает морион таким устойчивым, мы пока не выяснили. Но ты прав – это необычайно интересная субстанция. Я собрал для тебя немного информации о наших опытах…

Из передатчика на руке сармата проросла пара коротких расплющенных «усов». Гедимин подставил запястье, откидывая крышку на своём передатчике. «Усы» воткнулись в узкие гнёзда на приборе, оба прибора быстро замигали.

- Очень хорошо, Кейденс, - кивнул Гедимин, пристально глядя на свой экран. – Отличное начало… Ускоряет коррозию и даже вызывает её в условиях идеальной сохранности… Очень интересно. На ипрон и кеззий это её свойство распространяется?

- Нет, - ответил сармат, втягивая «усы» в передатчик. – Это единственные вещества, устойчивые к разъеданию Квайей. Они могут, пожалуй, служить отражающим экраном…

- Ипрон – более, кеззий – менее, - пробормотал Гедимин в задумчивости, - равно как и для ЭСТ- или ЭМИА-излучения. Любопытно… Итак, скорость накопления Квайи в кристаллах постоянна… и зависит только от свойств кристалла, но от каких именно, пока неизвестно?

- Не только, - качнул головой Кейденс. – Мы обнаружили странный эффект… Она как будто вырабатывается при… при повреждении живых организмов. Это очень странно. Мы собирали Квайю в степи. Когда рядом с кристаллами топтали или вырывали траву, Квайя накапливалась очень быстро. И с животными то же самое… сильные всплески. Я провёл опыт на себе… всплеск был ещё сильнее, как если бы выделение Квайи было как-то связано с разумом. Одно из самых странных веществ, которые я когда-либо видел. Я очень надеюсь, Гедимин, что ты продолжишь этот проект. В нём что-то есть…

- Опыт на себе? – Древний сузил мгновенно потемневшие глаза. – Ты причинил себе вред? Насколько серьёзный?

- Не стоит беспокойства, командир, - поспешно сказал Кейденс. – Небольшой порез на пальце. Но даже это вызвало такой эффект… Просмотри показания дозиметров, Гедимин. Ты очень удивишься.

- Кейденс… - Древний склонил голову. – Будь немного осторожнее. Все мы увлекаемся, но меру надо знать. Иди к Огдену, ты у него в первом списке. Через пять дней жду тебя в малом хранилище. Опыты с Квайей очевидно небезопасны, а там прочные стены…

Сармат усмехнулся и крепко стиснул руку Древнего. Гедимин видел яркий огонь любопытства в его глазах. Где-то в дальнем уголке разума Древнего шевельнулось что-то, похожее на смутную надежду. Ему вспомнились внезапно странные мысли, преследовавшие его пару лет назад в западных пустошах. «Достроить реактор и вернуть в небо атомофлот…» - сармат усмехнулся про себя, и усмешка его уже не была горькой. «Почему бы и нет?!»

Глава 45. Тэх Эсгайя

- Нецис, ты ничего не перепутал? Это на дорогу непохоже, - хмыкнул Речник, из-под ладони глядя на бескрайнее чёрно-зелёное болото с торчащими из него кое-где древними, раздутыми, перекрученными деревьями. Белесый туман заволакивал местность, уже в двадцати шагах Фрисс ничего не видел. Под ногами – на глубине в полтора локтя – пружинил скользкий мох. Под ним, возможно, была каменная кладка, но над ним – только вода. Толстые стебли пузырника слегка высовывались из неё и утробно клокотали, распространяя потёки маслянистого сока и запах жареного. Речник сглотнул слюну – в последний раз он ел что-то, приготовленное на огне, ещё в горах…

Древняя дорога обрывалась на краю бездонной топи. За спиной Фрисса теснились папоротники, уходящие кронами в тучи, лениво ползали по ветвям хищные лианы, и сверкал глазами из зарослей крылатый красный кот. На него сердито шипел Алсаг, по брюхо утопающий во мху и жидкой грязи. Вся его шерсть слиплась и позеленела, и демон был в прескверном настроении.

- Зачем мы забррели в болото? – спросил он в пространство, с отвращением глядя на чёрную жижу. Речник ткнул вниз носком «сапога» - лиственной обмотки – и чуть не ухнул в пропасть. В этом болоте не было дна – только жидкая грязь на неведомо сколько локтей вниз… Фрисс вспомнил окутанные туманом и залитые белесым светом топи Кигээла, и его передёрнуло.

- Та-а… Погоди, Фрисс, и ты, Алсаг, подожди шипеть, - пробормотал Нецис, глядя на болото сквозь растопыренные пальцы. – В мёртвом озере Игкой немного надёжных дорог. Если я не ошибаюсь, эта ветка должна быть здесь. Лет ей немало, но тот, кто её делал, не придавал значения времени. Надеюсь, за прошедшие годы ничего не изменилось…

Некромант протянул к воде руку ладонью вверх и согнул пальцы. Болотные огни медленно поднялись над болотом, постепенно разгораясь, и вереницами потянулись к магу.

- Та-а! Тэх Эсгайя, аксатот инху! – негромко сказал он, слабым жестом свободной руки отогнав бесплотную нежить. – Инх нээр’иси гисаат!

Огоньки отлетели немного в сторону и остались там висеть, источая мерцающий дымок. Вязкая тёмная вода всколыхнулась и подёрнулась рябью, потом пошла волнами. Клок подгнившей тины шмякнулся Фриссу на броню и заворочался, цепляясь за кожу крючьями и тараща на Речника единственный неподвижный глаз. Фрисс щелчком сбросил с себя водяную тварь, смахнул с брони ошмётки водорослей и сам уставился во все глаза на то, что неспешно поднималось из трясины.

Бесконечный серо-жёлтый мост, увешанный обрывками тины и мха, был собран из бесчисленных костей, древних, как само это болото. Он был широк – четверо прошли бы по нему плечом к плечу. Мост лежал на воде, слабо покачиваясь, и щетинился костяными зубцами вдоль обочины. Они сияли холодной зеленью. Череп в основании каждого зубца безмолвно взирал на топь дисками из тёмного агата, вложенными в глазницы. Кости еле слышно пощёлкивали, укладываясь поудобнее. Мост уходил в болотный туман, и Фрисс не видел, где он заканчивается.

- Кигээльская гать! – сдавленно вскрикнул Речник, отступая на шаг. Некромант уже стоял на краю моста и протягивал ему руку.

- Это мосты Тэх Эсгайя, - сказал он смущённо. – Великолепное творение Ил-Хецара Цин’исиу… могу сказать наверняка – никто из Мастеров