Клан Волка - Анна Кондакова

день будете выступать уже в финальных испытаниях и на арене, полной зрителей. Там соберётся вся Академия и не только. Прибудут представители всех Военных Домов Стокняжья. Вот там и увидимся.

— А друзьям можно туда попасть?

— Они уже изъявили желание, — ответил Галей. — Если ты про долговязого Хегевару и его заклятого дружка Исиму. С ними напросилась Джанко. Пришлось и свою дочь отпустить, иначе она бы мне всю кровь выпила.

Я улыбнулся.

Потом сложил руки у груди и поклонился Галею в лучших традициях Янамара.

— Спасибо, Галей-кин.

За мной повторила и вся команда, поклонившись учителю в знак глубокого уважения и благодарности. Сделали они это настолько синхронно, что Галей замер от неожиданности (да, мы это тоже репетировали).

— Ну опоссумы...

Когда вся команда усаживалась в верхолёте, учитель крепко пожал мою руку, наклонился к уху и тихо сказал:

— Будь осторожен, сынок. Это Янамар. Сам знаешь, кого там ищут.

Он подумал и снисходительно добавил:

— Вообще-то, порычали вы неплохо. Поверь мне, ректор Бессмертнов тебя надолго запомнил. Ты заставил его испугаться. Но больше никаких выходок, понял?

— Само собой, учитель.

Я попрощался с Галеем и по трапу отправился в машину.

* * *

Уже через полчаса верхолёты с командами прибыли в Янамар.

После заснеженного и зимнего Измаила южное княжество казалось раем. Зелень, солнце, невероятно голубое небо.

Пилот телепортировался прямо над морским побережьем, и глядя в иллюминатор, я не без мрачности подумал о том, что вряд ли нам удастся хоть на минуту расслабиться на пляже и увидеть девочек в купальниках, о которых так мечтал Саблин.

Пролетев над побережьем ещё около получаса, мы наконец увидели часть полигона для первых испытаний, и слова Галея о том, что нас ждёт пекло, сразу заиграли новыми красками.

Пекло там было в буквально смысле.

Полигон устроили на маленьком вулканическом острове с кипящим озером в одном из картеров, посреди высокого плато.

— Они так пошутили, да? — встревожился Лёва, нервно сжав кулаки.

— Какие уж тут шутки, — нахмурилась Исидора. — Думаю, это самое лёгкое испытание из всех, что тут есть.

Она была права, конечно.

Вряд ли самые сложные маршруты выставили напоказ, но даже глядя на то, что уже было видно, я подумал о том, что мне не помешал бы облик Следопыта, или щит Стража, или револьвер, или атлас.

У меня было столько преимуществ, которые здесь ничем не могли помочь.

«Мог бы и Демон пригодиться», — подумал я, глядя на мост из длинных звеньев, висевший над ущельем.

С волком мне вообще пришлось повозиться перед турниром. Он очень просился со мной.

Я еле уговорил его принимать еду из рук Джанко, пока меня не будет. Пришлось даже пару раз просить её покормить зверя при мне. Тот долго воротил нос, хоть и был голодный, как обычно. Даже предлагал выпустить его поохотиться.

Пришлось выкручиваться и немного приукрасить действительность: я сказал Демону, что Джанко — теперь моя девушка, а это значит, что она в нашей стае не на последнем месте. Только после этого он согласился принимать еду из чужих рук, и я был спокоен. Даже если Джанко появится на финале турнира, то это будет лишь вечером второго дня, так что мой вредный питомец не останется без присмотра.

Все эти мысли пронеслись в голове за секунду, пока я разглядывал с высоты часть полигона на острове.

Когда же все верхолёты с командами наконец приземлились, то первое, что я увидел, был всё-таки пляж, украшенный праздничными лентами и цветами.

И девушки. Правда, не в купальниках.

Они вышли встречать нас в традиционных янамарских халатах-кимоно, на которые я насмотрелся ещё в Ютаке. Только сейчас одежда пестрела узорами — птицами и цветами, да и сами девушки были как на подбор: роскошные янамарки с длинными косами и ожерельями из цветов.

Каждая из них подошла к командирам шестнадцати групп и преподнесла угощение — уже знакомые мне рогалики с начинкой из телятины. Чтобы не обидеть принимающую сторону, нужно было обязательно съесть хотя бы три штуки. Никто о таком, конечно, не говорил — я просто знал это сам, поэтому уверенно взял не один рогалик, как сделали другие, а три.

Зажевав угощение, я хлебнул из пиалы и традиционного рисового вина, которое девушка подала мне с низким поклоном.

С этим я тоже сталкивался, когда жил в Ютаке.

Приняв пиалу двумя руками, я сделал глоток, отдал пиалу обратно и поклонился в ответ. Вся команда повторила поклон за мной.

На лице янамарки появилось удивление — она не ожидала, что я разбираюсь в тонкостях их традиций. Вряд ли эти знания хоть как-то нам зачтутся, но то, что мы снова обратили на себя внимание, было очевидным.

Над пляжем бесшумно зависли пять судейских верхолётов и три спецмашины с журналистами. Они фиксировали каждое наше движение и тут же передавали репортаж по Вещанию.

Я даже пару раз услышал фразы, донёсшиеся сверху от слишком восторженного репортёра:

— Турнир этого года точно станет необычным! Начало уже интригует, дорогие друзья! Эти низко-слабые ребята удивляют всех уже второй раз! Они невозмутимо заявляют нам: «Мы те, с кем вам придётся считаться». Да-а, это будет по-настоящему невероятное зрелище, господа!..

Тем временем девушки повязали на запястье каждого командира по золотистой ленте.

— Уважаемые Витязи, Жемчужный остров станет вашим первым испытанием и первым маршрутом! Всего их три! — с акцентом заговорила по-нартонски одна из девушек. — За это время больше половины из вас покинет турнир. О выбывании каждой команды вы узнаете сразу же, будьте внимательны!

Инструкцию продолжила вторая девушка.

— Итак, первое задание! Тропою преград, через путь заклятий и звериные угодья, сквозь сети природы, по звеньям ужаса вы попадёте туда, где ждёт наша подруга, прекрасная Камэко.

— Она гуляет на западном берегу Мёртвого озера, — добавила третья девушка. — Там же находится первая точка маршрута. Ваша задача — поставить штурмовой флаг на точке и подарить золотистую ленту Камэко. Она же подарит вам в ответ то, без чего вы не попадёте на следующий маршрут.

— Мы желаем вам удачи, господа! — закончила четвёртая. — Чтобы пройти все три маршрута, у вас есть ровно сутки. Время пошло. Первый день турнира начался.

Все шестнадцать девушек поклонились и отошли в сторону, освобождая путь.

Команды рванули с пляжа в сторону холма и скалистого склона, ведущего на плато, где, предположительно, и находилось Мёртвое озеро — ведь все видели его ещё с высоты. Кипящая вода в кратере.

На бегу я вытянул из рюкзака карту, которую видел впервые, но только взглянув на неё, резко остановился. Группа моментально меня