Фантастика 2026-76 - Константин Николаевич Буланов

И тени… Они начали отделяться.

От стен. От колонн. От потолка. Чёрные силуэты с размытыми контурами. Полупрозрачные фигуры, которые медленно поворачивались в нашу сторону.

— Духи Кровецких, — Выворотень уже стоял в противоположном конце зала, где только что скрипнули дверные петли. — Были связаны с хранителем. А я его только что скушал. Так что теперь они немножечко расстроены.

Он помахал рукой. Совершенно по-детски. Похоже всё никак не мог выйти из образа, который так долго держал.

— Пока-пока! — рассмеялся он. — Не помирайте сразу. Помучайтесь.

Через секунду он исчез. А вот тени двинулись к нам.

— Шеф… — Гоша с трудом приподнялся, усевшись на полу. — Чё думаешь? Как этих призрачных рихтовать?

Хороший вопрос. Ответа на который у меня не было. Да и вообще — сейчас даже двигаться было тяжело. Воздух как будто загустел.

Не знаю, как ещё это описать. Словно кто-то выкрутил плотность атмосферы на максимум. Дышать стало тяжело — каждый вдох давался с усилием. И жар. Почему-то стало охренеть, как жарко, хотя никакого огня не было.

Очертания зала поплыли. Колонны размывались, стены двоились. А вот силуэты теней — наоборот. Становились чётче. Резче. Обретали детали. Становились похожими на людей. Вернее, на вампиров.

Джентльмен в старинном камзоле. Бандит с перекошенной рожей. Кто-то в пиджаке — здоровенный и что забавно с орочьими чертами лица. Женщина в платье с корсетом и лицом искажённым яростью. Воин в каких-то совсем уж древних доспехах, с мечом наголо.

Все они были разными. И все смотрели на нас как на ужин.

Где-то наверху отчаянно свистели косули. Крошили камень. Но не успевали. Да и не помогут они тут — против этого дерьма нужны не копыта, а экзорцист. Или ядерная бомба.

— Шеф! — Гоша медленно поднялся на ноги с пистолет-пулемётом в руках. — Держись!

Очередь разорвала тишину. Пули прошили джентльмена насквозь — он даже не дрогнул. Только улыбнулся.

— Не берёт! — Гоша начал потрясывающимися руками менять магазин. — Шмаглины призрачные!

Рядом грохнул револьвер — Сорк палил с двух рук, отступая к стене.

— Нарушение! — орал он между выстрелами. — Физических! Законов! Статья! Всех за решётку!

Пули не работали. Логично. Призраки же. Вон магниевая шашка пролетела. Закружилась по полу, сверкая. Тени лишь поморщились, как от яркой лампы, но не остановились. Тоже бесполезно.

Я попытался сосредоточиться. Нырнуть в астрал. Ничего.

Астральный план был совсем рядом. Я его чувствовал. Так хорошо, как никогда ранее. Но вот дотянуться не мог.

Знаете, это как вода в несуществующем ручье. Видишь её, слышишь журчание. Но когда тянешься зачерпнуть — рука проходит насквозь. Как через виртуальную проекцию. Вот и тут так же. С той разницей, что астральный План был реальностью.

Что такого они сотворили с пространством? И как убивать десятки астральных противников, когда я едва могу пошевелиться. Даже гоблины бодрее. Вон как скачут. Гоша вообще за топор снова схватился.

Духи приближались. Шептали. Сначала совсем тихо, неразборчиво. Шелест множества голосов, сливающийся в гул. Но по мере того как становились ближе, отдельные фразы начинали пробиваться сквозь шум.

— … так долго ждали…

— … свежая кровь…

— … разорвать… выпить…

— Хранитель мёртв, — это женщина в платье. Чётко, громко. — Мы свободны. И голодны.

Я всё-таки дотянулся до револьвера. Бессмысленно, но даргская ярость требовала действия. Хоть какого-то. Выстрел, второй — пули прошли сквозь воина в доспехах, выбив крошку из стены за его спиной.

Арина застонала справа от меня. Ворочалась, пыталась подняться. Не получалось.

— Дарг, — полуорк в пиджаке оскалился. — Давно не пробовал даргской крови. Горчит. Зато как бодрит!

Воздух стал ещё гуще. Горячее. Нечем дышать.

Воин в доспехах поднял меч. Призрачное лезвие светилось мертвенным светом. Он ещё и повыкобениваться решил, скотина вампирская. Оружие сейчас ведь всё равно ни к чему.

Свинец его не брал, но я всё равно выстрелил в третий раз. И тут медальон на моей груди вдруг полыхнул пламенем.

Не нагрелся — раскалился. Добела. Боль прошила насквозь — я аж заорал в голос. В ноздри ударил запах палёного мяса. Моего собственного, если что.

А следом — в воздухе появилась ещё одна астральная фигура. Варнес. С довольной ухмыляющейся мордой.

Старый, седой. И крупный — не меньше меня. Зеленоватая кожа, выступающие клыки. Никаких доспехов — только холщовые штаны. В руке меч. Знакомый образ. Только обычно я его видел внутри медальона. Сейчас же, тот стоял совсем рядом.

Глянув на меня, повернулся спиной. Лениво поднял меч, забрасывая клинок на своё правое плечо. В реальности такой фокус я бы никому не рекомендовал. Ну его нахрен. Но в астральном обличье, пожалуй, можно и не такое творить.

Духи замерли. Отшатнулись. Словно налетели на бетонную стену.

Все разом. Джентльмен, бандит, орк, женщина, воин. Отступили на шаг. Голоса стихли.

Варнес вздохнул. Покрутил головой, осматриваясь.

— Какое вопиющее нарушение гостеприимства, — наконец заговорил старый дарг. — Даже мы так не поступаем со своими гостями.

Глава III

Духи замерли. Как стая волков, которая внезапно учуяла кого-то крупнее себя.

А Варнес… Он явно наслаждался моментом. Вокруг орка разворачивались геометрические конструкции — золотистые треугольники, круги, какие-то сложные трёхмерные фигуры, которые я даже назвать не мог. Вращались в воздухе, переплетались, образовывали новые формы. Красиво, если честно. И жутковато немного.

— Кто вас учил? — старый дарг покачал головой, глядя на толпу призраков. — Это уровень деревенского забулдыги. Даже не второй — третий сорт.

Один из духов — джентльмен в цилиндре и с тростью, похожий на британского денди из какого-нибудь исторического фильма, шагнул вперёд. Я прям на момент того водителя сожранного вспомнил. Который тоже цилиндр на своей голове таскал.

— Вы вторглись в наш дом, — голос у него был ледяным. — Привели сюда ЭТО. И смеете оскорблять?

— Я констатирую факт, — Варнес пожал плечами. Одна из золотых фигур рядом с ним развернулась, стремительно приблизившись к призраку. — А вот это — предупреждение.

Духи отшатнулись. Все разом, как единый организм.

И знаете что? Мне стало легче. Серьёзно. То ли присутствие Варнеса как-то стабилизировало астральное поле, то ли просто жара в этом проклятом склепе наконец спала до комфортного для дарга уровня — но я больше не чувствовал себя так, будто меня пропустили через мясорубку. Теперь ощущение было скорее как после хорошей драки. Паршиво, но терпимо.

— Вы