Фантастика 2026-76 - Константин Николаевич Буланов

вовсю использовал Варнеса. Он знал обо всём этом гораздо больше меня. Что успокаивало — наставник относился к контракту вполне позитивно. В смысле, без воплей «ты идиот, Тони, давай уже отсюда валить».

Наконец, мы всё обсудили. Расставили точки над «е» и договорились. А я отступил в сторону, встав посреди пустого участка пола.

В следующую секунду вокруг вспыхнул свет. Восемь сверкающих белых кубов появились из ниоткуда — по одному на каждом углу невидимого большого куба, в центре которого оказался я. Потом между ними протянулись тонкие серебристые стенки. Почти прозрачные — мерцающие серебром.

А потом всё это начало сходиться. К центру. Ко мне.

Боль была специфической. Как будто кто-то залил расплавленный металл прямо в грудную клетку. Пришлось изрядно постараться, чтобы удержаться на ногах.

Кубы резко рванули вперёд. Буквально ударили в меня. Сошлись в одну точку где-то внутри корпуса. Свечение на момент подсветило зелёную кожу. А у меня осталось ощущение чего-то чужеродного — как татуировка, которую нанесли изнутри.

— Шеф, ты как? — послышался голос Гоши. — Я кажись твои лёгкие щас видел.

— Готово, — удовлетворённо кивнул денди. — Теперь у тебя есть ключ. Даже два. Один даст войти в усадьбу живым, второй откроет сокровищницу.

Ладно. Раз подписался на всё это, надо мчать. Будет неловко, если выворотень свалит в туман вместе с фамильным артефактом-ядром. Оно вроде как у них в защищённой сокровищнице должно быть. Но кто его знает.

— Двигаем, — я кивнул команде. — Нам пора.

Мы зашагали к ступеням. Ловя на себе жадные взгляды духов.

— Эй! — крикнул кто-то из толпы призраков. — А людей сюда можете закинуть? Преступников каких? Убийц там. Или насильников. Кого не жалко.

— Хотя бы оленя! — это уже другой голос. — Плачу серебром! По весу!

— Олени красивые слишком, — буркнул Гоша. — Свинью привезти могу. Если золото у вас прям туточки.

Когда добрались до ступеней, фигура Варнеса замерцала.

— Граница, — объяснил он, поймав мой взгляд. — Дальше их артефакторика не дотягивает.

Я молча кивнул. Понял, мол. Хотя на самом деле ни хрена не понял. Разве что самую общую концепцию.

Спустя секунду он растворился в воздухе. А медальон на моей груди потеплел — Варнес вернулся на место.

Последние ступени. Свежий утренний воздух. Вот так сразу и не скажешь, что позади склеп с хреновой тучей вампирских призраков.

Косули ждали наверху. Кью и Геоша сразу потянулись мордами — проверяли, живы ли хозяева. Обнюхивать принялись.

— Ну чё, — Гоша поправил фуражку. — Теперь в гости к психопату?

Я посмотрел в сторону, где по идее была усадьба.

— Получается, так, — кивнул.

И мы поскакали. Прямо по следу поехавшего вампира-альбиноса.

Глава IV

Что самое паршивое в контрактах с мёртвыми вампирами?

Нет, не условия. Условия как раз были терпимыми. Убить психопата — и так собирался. Притащить какого-то Феликса из Царьграда — ну, посмотрим. Год времени — нормальный срок. За это время он может десять раз сдохнуть, если что. И я тут буду совсем не при делах. Даже если гоблины не вдуплят что к чему, Арина точно догадается. И ничего мне не скажет. Хотя, понятное дело, сначала я собирался с ним побеседовать.

Паршивым было ощущение чего-то чужеродного внутри собственного тела. Астрального тела, если быть точным.

Пока косули несли нас к усадьбе, я решил проверить, что именно мне подсунули. Погрузился в астрал. И посмотрел.

Конструкция была видна сразу. Угловатая, похожая на кристалл с обломанными гранями. Где-то в районе солнечного сплетения. Мерцала серебристым. От неё ещё и холодом тянуло. Неприятно.

С другой стороны — Варнес видел это. Одобрил. А его уровень знаний в астральных делах был на порядок выше моего. Если старый орк решил, что всё в норме — значит, всё в норме.

Либо мы оба в ближайшее время сдохнем.

В любом случае — сколько бы я сейчас ни анализировал, ничего уже не изменится. Контракт подписан. Ключ внутри. Остаётся только использовать.

Усадьба показалась минут через десять. И знаете — я ожидал чего-то… внушительного. Древняя семья вампиров, тысячелетняя история, вот это всё. Эпик же должен быть, не? А не вот эти развалины.

Ну, не совсем развалины. Однако близко. Трёхэтажное здание в каком-то псевдоготическом стиле — башенки, стрельчатые окна, вся эта хрень. Только половина башенок обвалилась. Окна заколочены досками. Крыша провалена местами. Стены покрыты чем-то вроде плесени или мха. Размах только и остался — проектировщик постройки однозначно страдал гигантоманией.

— Ну и вайб, — Арина скривилась. Она уже пришла в себя после склепа, хотя под глазами залегли тени. — Минус бесконечность к эстетике. Жаль трансляцию не запустить. Чтоб я не одна страдала.

— Не понял, — Гоша почесал ухо под фуражкой. — Они ж упыри. Вечная жизнь, все дела. Сложный процент! За тыщу лет можно было столько бабла накопить… — он задумался. — Или когда там эти банки появились? С их процентами-вкладами?

— Лет триста назад, может, — Арина пожала плечами. — Но это неважно. У них проблемы другого характера.

Хм. А я ведь даже и не спросил утром, чего они там с Пиксом нарыли по семье вампиров. Она вроде сама что-то сказала, но я честно говоря и не помню уже. В тот момент, напротив Айша как раз нагнулась. В своих «домашних шортах». Как-то сразу стало не до аналитики.

— Какие ещё проблемы? — Гоша недоверчиво уставился на неё. — Они ж кровососы. Сиди себе, пей кровь, копи золото.

— Ага. Только один из их патриархов перестарался, — Арина поморщилась. — Сожрал слишком много людей. То ли за раз под тысячу, то ли регулярно пережирал, пока черту не пересёк. А он через фамильный артефакт был связан со всеми вампирами на их земле.

— И чё? — ушастик уставился на неё с абсолютным непониманием.

— И то, — в тон ему ответила блонда. — Когда пошла отдача — накрыло всех. Они десятки лет вообще не могли питаться людьми. Физически. Организм отторгал.

Я молча слушал. Интересно же. И объясняло многое.

— Переключились на животных, — продолжила Арина. — А от животной крови вампиры тупеют. Это как… ну, представь, что тебя кормят только травой. Выживешь, но мозги усохнут.

— Фу, — Гоша сплюнул. — Трава, это для косуль. Ты ещё скажи, от пива отказаться.

— Вот именно, — усмехнулась