Фантастика 2026-98 - Андрей Волковский

Мелисса плакала дни напролёт. Бабуля упокоилась на кладбище, а вот у Джека последнего пристанища не было. Тогда девочка нашла его поводок и закопала возле будки. Пока копала, поранила палец и несколько капель крови упали в ямку с поводком и скромными дарами — косточкой, мячиком и одуванчиком.

И вскоре Мелисса увидела Джека. Правда, он появлялся только в сумерках или в пасмурную погоду, и глаза у него светились как фонари. А ещё никто кроме неё пса не видел. Тогда девочка и поняла: Джек стал призраком. Он живёт тут, в будке на пустыре, и охраняет хозяйку с помощью бродячих собак.

Через месяц после появления призрака, в мае, незнакомый дядя предложил ей показать щенка и повёл в гаражи, крепко взяв за руку. Она быстро поняла, что щенков там нет, и хотела убежать, но дядя сказал, что зарежет её, если она будет рыпаться. Как назло, во дворе никого не было.

Мелисса беззвучно заплакала, понимая, что скоро случится что-то очень страшное. Но едва они вошли в проход между гаражей, как на дядьку, оттолкнув хозяйку, накинулся Джек. А с ним бродячие псы. Много-много псов. Она убежала. Жуткие звуки и крики, нёсшиеся ей в спину, снятся Мелиссе до сих пор. Но Джек спас её.

Через несколько лет её принялись травить мальчишки из класса. Мол, она чокнутая и видит то, чего нет. В школе они ещё держали себя в руках, а на летних каникулах, маясь от безделья, решили поиграть в рыцарей, которые должны спасти город от ведьмы. Главный хулиган сказал, что надо её связать и бросить в воду: он в кино видел. А ещё надо отрезать ей пальцы и выколоть глаза. Как в кино. Он предлагал ещё что-то, но Мелисса не стала слушать — бросилась бежать. Мальчишки за ней. На пустыре её пёс натравил на них стаю.

Пару лет назад к ней привязались девчонки постарше. Требовали денег и грозили поджечь её «тупые розовые волосяки». Этих девиц Джек не стал сильно калечить, но проучил как следует.

— Он хороший! — прошептала Мелисса в конце. — Очень хороший…

Руслан почувствовал ком в горле. Нет монстра, охотящегося за людьми. Есть пёс, защищающий хозяйку.

— Пока он тут, рядом собирается стая. И собаки могут кого-то покусать или напугать и без его приказа, понимаешь? — негромко произнёс Бьёрн.

— Я понимаю… — по щекам Мелиссы потекли слёзы. — Но он же не виноват…

— Можно, я на него посмотрю? — продолжал наставник. — Мне надо знать, насколько он опасен.

Девушка кивнула и сказала:

— Джек, они хорошие.

Пёс не поверил, но не стал мешать человеку, когда тот начал ощупывать его.

— Несколько знаков начерчу, — предупредил Бьёрн. — Не больно, но неприятно. Так, ученик, а ты ищи поводок.

Складной туристической лопаткой Руслан озаботился ещё прошлой зимой, так что теперь оставалось обновить знак поиска и рыть. Снег раскидал без проблем, а вот промёрзшая земля поддаваться не хотела. Казалось, будто «призрак» пса противился усилиям человека, не желал подпускать его к тому, что сделает сверхъестественного защитника уязвимым. Руслан копал.

Бьёрн говорил с Мелиссой:

— Твоя бабушка, ясное дело, была видящей. А Джек — её ручное существо. Скорее всего фамилиар из «хамелеонов». Тех, которые принимают нужный облик и приспосабливаются к нему. После смерти бабушки существо должно было уйти, но ты позвала его своим смешным ритуалом — и он вернулся. Принял привычный облик пса и стал тебя защищать, раз старой хозяйки нет. Но раз он пёс, ему нужна компания. Вот он и собирает бродячих собак. Эй, ученик, глянь!

Руслан повернул голову на оклик и увидел, как меняется зверь.

— Видишь, у него своего тела нет, он его собирает, когда надо, из снега, из земли, из листьев — что найдёт.

Над Джеком висела сложная связка опознавательных знаков, и в сиянии символов видно было, как существо осыпается снегом и теряет форму, становясь сгустком тьмы, очень смутно похожим на собаку.

— Джек! — заплакала Мелисса.

— Нашёл поводок? — спросил Бьёрн.

— Пока не… — начал Руслан, но тут лопатка наткнулась на что-то твёрдое.

Он опустил глаза: поводок с ржавым металлическим карабином.

— Нашёл.

— Вот, теперь можно «хамелеона» изгнать.

Бьёрн протянул руку, но Руслан поводок не отдал. Казалось неправильным взять и изгнать защитника. Он ведь всего лишь оберегал хозяйку.

Вместо этого Руслан сказал:

— Слушай, а если отдать эту штуку Мелиссе? Собаке же не обязательно жить в стае, она может жить с хозяином, так? Мелисса присмотрит за Джеком, а Джек за Мелиссой.

Девушка закивала:

— Да, давайте! Пожалуйста! Да! Я присмотрю!

Бьёрн развеял опознание, и Джек снова стал чёрным зеленоглазым псом. Наставник некоторое время смотрел на Мелиссу и пса у её ног.

— Тимофей и Игорь ведь живут вместе! — добавил Руслан. — Значит, так можно. Можно, чтобы существо и человек друг о друге заботились.

— А ты справишься, ведьма с ушками? — спросил наставник.

— Да! Я его люблю! И собакой, и призраком. Это же Джек, мой Джек.

— Ох уж эти собачники! — с напускной строгостью покачал головой Бьёрн. — А у тебя родители видящие?

— Нет. Мама, кажется, чуть-чуть чувствует — и всё. Бабушка, она видела, вы правы, а родители нет.

— Ты тогда следи, чтобы он не возникал из ниоткуда и предков и соседей всяких не пугал. И ещё бумажку кое-какую оформить надо будет.

Руслан протянул поводок девушке: раз Бьёрн об этом заговорил, значит, не возражает.

Мелисса схватила поводок и прижала к груди. Потом села прямо в рыхлый талый снег и обняла Джека. Затем вскочила, кинулась к Руслану, обняла его. Розовой молнией метнулась к Бьёрну, обняла и его.

— Спасибо!

Заплаканная и счастливая девушка повернулась к Руслану, спросила:

— Слушай, а откуда у тебя такой глаз? Очень круто! Ты избранный, да?

Наставник снова расхохотался, не обращая внимания на укоризненные взгляды ученика.

…На следующий день Руслан позвонил Кошкину.

— Привет! — тут же отозвался Максим. — Как там дела с собаками?

— Разобрались. Интуиция тебя не подвела: там было существо. Но больше сверхъестественных проблем с бродячими стаями не будет.

— Отлично! Расскажешь, как вы разобрались?

— Конечно. Тебе, кстати, надо будет вот по этому адресу зайти и разрешение оформить на фамилиара.