Современная зарубежная фантастика-4 - Тэмсин Мьюир

отдыхая на узком с высокой спинкой стуле, похожем на королевский. Обе женщины были роскошно одеты и украшены, в полуночно-синих лирских цветах. Белая глина лежала на их бровях, алые губы припухли. Звездные накидки упали обеим на колени. На Гэле была тяжелая серебряная корона, а на бедрах висели ножны с мечом. Риган держала серебряную чашу с водой из Таринниша, тонкая диадема с замысловатыми листьями красовалась на ее лбу.

Рассвет скользнул серо-розовым светом через высокие окна, когда мужчины и женщины из Дондубхана и Астора принесли клятвы и подарки новым монархам. Беспокойство и надежда смешались в напряженном воздушном вареве, ибо большинство в зале не одобряло выбор времени, но они ничего не хотели так сильно, как процветания Иннис Лира. А теперь появился шанс на восстановление острова с их новыми королевами.

Лис Бан был первым, в зимнем эрригальском синем, и поклялся в верности Гэле, потом Риган. Они вызвали его раньше всех, не только как графа, но и как первого корневого мага нового века Иннис Лира.

Это еще больше распространило, как нити молнии, сплетни и надежду.

Слуги и посланники были отправлены в уголки острова, призывая лордов прийти к своим королевам в самую длинную ночь, а также глав городов и замков. Там они увидят всех трех дочерей Иннис Лира вместе: коронованные правители и их сестра-жрица, занявшая свое место в звездных башнях.

Гэла изучала лицо каждого мужчины, женщины, ребенка, которые преклонили перед ними колени, одновременно сочиняя письмо, которое напишет Элии. Защитные силы она сразу же подключит против Аремории, разработает повестку и планы для морских судов, привлечет неостровных мужчин и женщин и обложит десятиной высадившихся. Также срочным является дело западной прибрежной дороги и корректировка нехватки зерна на юге. Тело ее отца нужно будет привезти на звездное поле. Звездные башни будут закрыты, если они не делали пророчества, удовлетворяющие ее требованиям, несмотря на выбор Элии, когда она придет и позаботится о своем собственном будущем. Все колодцы могут быть открыты, если местные жители так желают, но Гэла сначала отправит миссию в сердце Белого леса, возможно, во главе с самим Лисом. Им нужно будет найти развалины древнего звездного собора, где находится глубочайший колодец острова, это вдохновение старой веры и пути давно умерших королей. И Гэла до краев наполнит его песком и солью.

Единственная сила на Иннис Лире будет ее собственной.

Несколько часов назад, в самый мрачный момент ночи, как раз перед тем, как они ушли из ядовитой рощи, Бан сказал, бережно держа сестру Гэлы. Его слова были предупреждением и вызовом:

– Элия проглотит болиголов, и воды корней спасут ее.

Риган закрыла глаза, уступив эгоистичной боли, а Гэла улыбнулась.

– Она не будет, и они не смогут. Я остановлю ее первой.

Элия взяла Гэлу за запястье.

– Далат имеет отношение к этому, к нам, к тому, кто мы есть. Она умерла как королева. Она хотела защитить нас и поддержать звездное пророчество. Далат приняла яд и не позволила острову спасти ее.

– Нет, – прошептала Риган.

Старшая рассмеялась, как рычащий волк, вырываясь из объятий Элии.

– Я не могу поверить, что именно поклонение Лира звездам обрекло нашу мать.

Элия кивнула.

– Да, но она решила сделать это, чтобы укрепить веру людей в звезды, которая была верой в нее, ты не понимаешь? Наследие Далат зависело от исполнения этого пророчества.

Риган покачала головой:

– Нет, нет, нет. Она любила и нас, и его. Никто из тех, кто так любит, не будет держать такую вещь в секрете. Коннли бы, – средняя принцесса вдруг остановилась, тихо, уверенно и холодно… – Это невозможно.

– Она ошиблась, – сказала Элия, смотря на сестер. – Она должна была рассказать нам, нашему отцу. Доверять ему. Но и он тоже потерял ее, ты когда-нибудь думала об этом? Он обожал ее, и его сердце разрывалось на части, когда она умирала. У вас нет сочувствия к этому?

– Я давным-давно подавила в себе это чувство, маленькая сестра, – сказала Гэла.

– Я, однако, сочувствую, – сказала их сестра-ведьма. – Но не ему, а своим сестрам. Не больше, чем корням и колодцам Иннис Лира, который он оставил! Его боль не оправдывает его действий.

– И твоя тоже, Риган, – сказала Элия.

Гэла отрицательно покачала головой. Резким и царственным голосом она произнесла:

– Я не верю в это, но даже если бы я решила поверить, что это изменило бы? Это не заставит меня хотеть есть эти цветы смерти, особенно если моя мать умерла от того же. Ты не можешь манипулировать моим сердцем, строя мою судьбу по своему желанию. Я всегда была предназначена для короны. Я стремилась всю жизнь сделать себя королевой. Я не буду извиняться за то, каким путем я этого достигла, и никто не заберет это у меня из-за звезд или деревьев. Это мое. Я самая старшая и сильная. Мир исходит от меня.

– И вся моя сила принадлежит ей, – сказала Риган. – Почему бы тебе не отдать и свою тоже, Элия?

Самая младшая тяжело дышала и пыталась успокоиться.

– Прежде ты сойдешь с ума, как отец, обезумев от насилия и ненависти, пренебрежения к самому Иннис Лиру. Я не могу позволить острову рухнуть у меня под ногами из-за твоего высокомерия и честолюбия.

– Ты слишком амбициозна, Элия, – заявил Бан. Маг до этого молчал, следуя приказу своей королевы.

Сестры повернулись к нему, как грозный трехглавый дракон. Элия сказала:

– Чтобы собрать всех вместе. Спасти всех.

– Чтобы простить, – усмехнулся он.

Моримарос из Аремории многозначительно обратился к Лису:

– Иногда мы прощаем других, потому что это сохраняет наши собственные сердца целыми, а не потому, что они заслуживают этого, или думая о них.

Ноздри Бана расширились, но Аифа закричала:

– Остановитесь, вы все! Это семейная ссора, которая будет вырывать корни из земли и тянуть звезды с неба, если вы позволите!

– Да! Вы не видите? – воскликнула Элия. – Это произошло потому, что наша семья разрушена, и если мы снова соберемся вместе, то сможем все поправить.

– Как бы это выглядело? Ты замужем за этим королем? Всегда угроза на нашем востоке? – мрачно улыбнулась Гэла.

Риган погладила младшую сестру по щеке, прежде чем та отклонилась.

– Мне нравится эта ярость в тебе, сестренка. Возможно, ты присоединишься к нам. Но ты должна отказаться от ареморского короля и от фантазий о нашей матери и отпустить мысли о том, что у нас с Гэлой нет интересов Иннис Лира на первом плане. Если воды корней так много значат для тебя, как они значат для меня, я проглочу этот яд,