Современная зарубежная фантастика-4 - Тэмсин Мьюир

– Нет, – упрямо сказала Гэла. – Нам не нужно воображаемое утверждение земли. Она наша.

– Бан скажет тебе, – произнесла Элия, устремив взгляд на Лиса. – Ты знаешь, Бан Эрригал, Лис из Аремории, из Иннис Лира, с какой бы стороны ты ни украл. Расскажи им, если они так доверяют тебе, что должен поторговаться с островом.

– Ты также не можешь использовать его против нас, – сказала ласково Риган. Она впилась пальцами в волосы Лиса, прижимая кулак к голове. – Бан – это наше. Ты бросила его, своего великого и могучего, а мы не будем.

Цветы болиголова задрожали, когда дочь Дурака топнула ногой.

– Как ты можешь так поступать, Бан Эрригал? Элия любила и защищала тебя за пределами разумного, в то время как ты предал всех нас в то или иное время. Как смеешь ты противостоять ей?

– Как… – Бан оскалил зубы. – Здесь две королевы, которые восхищаются мной и дают мне цель, к которой я подхожу. Кто не относится ко мне как к бастарду, или как к инструменту, или как к кому-то, кто никогда, никогда не сможет быть им ровней! Они не держатся отдельно от меня.

– Ты держишься отдельно от нас, – сказал король Моримарос тихо, с напряжением. – Я сделал тебя своим другом.

– Как ты здесь оказался, Аремория? – спросила Гэла. Она шагнула к королю: черная принцесса Лира была почти такого же роста, как иностранец. – Что означает твоя игра?

– Я здесь, чтобы поддержать Элию в борьбе за корону. Такова воля из Аремории.

– Тогда это будет война.

– Нет! – Элия встала между ними, положила руку на грудь короля, а другую протянула Гэле.

Моримарос встретил горячий взгляд Гэлы над головой Элии.

– Ты проиграешь против меня.

Старшая сестра не улыбнулась, но у нее появилось жесткое выражение свирепой радости.

– Ты не можешь взять Иннис Лир. Он никогда не был твоим, и никогда не будет, наслаждайся Ареморией.

Элия сильно толкнула обоих.

– Остановитесь сейчас же. И не будет войны, мы должны – мы должны есть цветки и пить воду корней. Это можно решить без кровопролития, без разделения нашего острова.

– Да, – прошипела Риган.

Гэла повернулась к средней сестре и схватила ее руку.

– Возьми себя в руки, сестра.

В тишине снова подул порывистый ветер, просачиваясь под плотно укрепленные стены, чтобы рвать и дразнить их лодыжки и юбки. Свечи погасли.

– Огонь, – сказала Аифа Торнхилл с щелчком пальцев, и пять свечей снова зажглись.

Сквозь тусклые оранжевые тени Моримарос из Аремории дополнил:

– Бан Эрригал. Кровопролитие – наше дело. – Король ухватился за переднюю часть гамбезона Бана, сжимая его в кулак. – Я бросаю тебе вызов. Сражайся со мной, если считаешь себя достойным.

Гэла Лир засмеялась.

– До смерти, – добавила Риган, и в ее голосе появилось мрачное очарование.

– Нет, – спокойно сказала младшая принцесса.

Но король проигнорировал ее.

– Если я побеждаю, Иннис Лир не увидит никаких штрафных санкций из Аремории. Нованос, под именем Ла Фар, позаботится об этом.

Бан уставился на Моримароса.

Тишина становилась все монументальнее.

Лис всех предал, все знали, что это правда. Он был тенью, червяком, предателем, шпионом. Бастардом. Он знал тайные тропы позади солнечного света, проскальзывал сквозь щели, понимал язык воронов и уловки деревьев. Он видел, как одним действием может все здесь изменить, уничтожить и воссоздать по единому слову.

Итак, маг сделал дрожащий вдох. Он мог сказать только одно:

– Да. Но если побеждаю я, вы все трое съедите корону болиголова.

Ветер ворвался в павильон, визжа и свистя, как торжествующий горн.

Наступила тишина, Гэла впилась взглядом в лицо Бана, схватив его за подбородок.

– Что ты сказал, Лис?

Элия крепко прижала руку к груди Моримароса, как будто она могла заставить его уйти от остальных.

– Я сказал, – повторил Бан громко, – мы будем бороться, и если я одержу победу, то позволю острову выбрать свою королеву, и все поклянутся не вести армию против нее.

– Я могу сражаться в своих битвах за корону, – нахмурившись, сказала Гэла.

– Вот, что сделал бы король, Гэла Лир. Защитники сражаются за них; они не ведут свою войну. Ты воин или король?

– Прекрати это! – воскликнула Элия, но Аифа коснулась ее плеча.

– Это лучшее, – произнесла Аифа. – Нет войны, опасность мала. Риск только для двух человек.

– Больше, чем это, – вздохнула принцесса.

Риган обвила пальцы вокруг запястья Гэлы и сжала так, что старшая отпустила подбородок Бана. Он сглотнул, глядя мимо обеих сестер на Элию. Как будто с пустой надеждой.

– Итак, – сказала Гэла, почти рыча. – Если Моримарос из Аремории выигрывает, у тебя, младшая сестра, будет желание, чтобы мы съели яд острова. Но если Лис Бан выигрывает, то король Аремории будет мертв и твои союзники будут разогнаны. Рори Эрригал возвратится в Ареморию навсегда. Кайо будет наказан за неповиновение моему изгнанию.

Тело Элии напряглось. Ее голос дрожал от напряжения, когда она спросила:

– А как насчет меня? О чем ты попросишь меня?

Мгновение Гэла изучала свою сестренку, а затем улыбнулась.

– Ты выйдешь замуж за Бана Эрригала, и твои дети будут моими наследниками.

Самая молодая принцесса посмотрела на Лиса глазами, бегающими от предательства и дикой паники.

И маг сказал на языке деревьев: «Это даст тебе все, что нужно для спасения всех».

«Не ты», – ответила в том же духе Элия.

Только ведьма Риган поняла их слова, но ее сердце это больше не волновало.

– Ты должна, – произнес Бан.

Элия приоткрыла рот, нерешительно глядя на него, и весь мир остановился вместе с ней. Но мир не может долго стоять на месте. Она глубоко вздохнула.

– Я принимаю условия.

Ее сестры, схватившись за руки, изобразили мрачные улыбки.

– Как и мы, – произнесла Гэла-король.

– В Скагтирнамм, – добавила Риган Коннли. – Где ветер и деревья могут засвидетельствовать. Как раз когда солнце встает.

«Рассвет», – прошептала Элия Лир на языке деревьев.

Остров под их ногами, казалось, задрожал, и ветер сделал поклон нежных, смеющихся дуновений мертвенно-серому павильону.

Лис

Вся жизнь Бана Эрригала привела к этому.

Элия посмотрела прямо на него и сказала:

– Я прощаю тебя.

Не было ответа, который он мог бы предложить, в отчаянии он должен был стоять и держать себя в руках.

Элия отвернулась от Бана и обратилась к сестрам, приглашая их, их командиров и всех мужчин пройти в эрригальский замок и его дворы, чтобы укрыться, на долгую, бурную ночь впереди. Гэла согласилась.

Затем, совсем как королева, Элия вышла из павильона с Моримаросом и Аифой, бегущей за ней следом. Две старшие сестры Лир окружили Бана, который был ошеломлен