"Фантастика 2026-44". Компиляция. Книги 1-36 - Александр Коротков

— Я не бегу. Я исследую.

— Ты спала на деревьях. В переулках и на крышах. Ты бежишь. И, что важнее, ты прячешься.

Я почесала затылок. — Элисара, я не хочу этого обсуждать.

— Я полагаю, — начала Элисара, явно готовясь изречь нечто многозначительное, — что нам с тобой предстоит близко познакомиться. Во-первых, ты королева, а во-вторых, друг моего мужа. А потому, вот что ты должна узнать, прежде чем мы продвинемся дальше в наших отношениях.

— Что? — спросила я, полная дурных предчувствий.

— Я никогда не сдаюсь.

Я простонала и возвела глаза к звёздам и лунам на небе, в безмолвной мольбе к неведомым силам, спрашивая, за что мне выпали все эти испытания.

— Так какой там был твой вопрос?

— Почему ты бежишь? От кого прячешься? Боишься, что Самир найдёт тебя?

— Нет. — Если честно, я не боялась. Самир был достаточно умен и тактичен, чтобы дать мне время после случившегося. — Я боюсь Владыку Каела.

Элисара в задумчивости покрутила один из своих длинных локонов. — Ты боишься, что сделает Каел, когда найдёт тебя. Но Самира — не боишься? Любопытно.

— Я не хочу видеться сейчас ни с кем из них.

— Полагаю, по разным причинам. Один убил твоего друга. Другой — тебя.

Коротко и ясно. По крайней мере, в этом ей нельзя было спорить. — Если в двух словах — да. Я также не уверена, не попытается ли Каел убить меня с ещё большим рвением во второй раз. Не очень-то хочется это выяснять.

Элисара промычала что-то и посмотрела на ночное небо. Оно было чистым, и звёзды сияли во всей красе. — Я почти не помню этот мир до того, как началась Великая Война Самира. Мне было всего около четырёхсот лет, когда всё началось.

Я фыркнула. — Да, совсем юная девица.

— Пф! — рассмеялась Элисара. — Вы, смертные. Время течёт иначе, когда тебе столько лет. В те дни среди нас было множество тех, кому было две, три тысячи лет, и даже больше. Большинство из них погибли во время войны.

— Сколько всего погибло?

— Больше, чем можно вообразить. Миллионы жизней. Нас стало вдвое меньше, ещё до того, как Самир в своей ярости уничтожил целый Дом.

Я замерла и тяжело вздохнула. Половина мира и целый Дом. Все говорили о том, какой ценой обошлась война Самира, но до сих пор я не осознавала реальных масштабов. Поразительно, как смерть одного — Гриши — была трагедией. Но гибель миллионов становилась настолько огромной и непостижимой, что превращалась просто в цифру. Мой разум отказывался облекать в форму мир, искалеченный так глубоко.

Возможно, Самир и вправду был чудовищем.

Если бы я только знала, зачем он это сделал. Почему он убил Влада. Может, тогда всё обрело бы хоть какой-то смысл.

Но иногда намерения не имеют значения. Иногда, как ни старайся оправдать поступок благими целями, методы оказываются настолько ужасны, что защищать их невозможно. Миллионы жизней…

Элисара вывела меня из раздумий.

— Я почти не помню, каким был этот мир до того, как Пустота пришла за нами. Я не видела звёзд пятнадцать сотен лет, Нина. Каел помнит звёзды. Он был древним, когда я появилась. Он был старше наших самых долгоживущих земных цивилизаций. Возможно, для него это не такое уж и чудо. Возможно, для него важны лишь достоинство и месть. Я не знаю. Мы с ним друзья, но мы не… э, как у вас говорится? Близки?

— Да, не близки.

— Вот именно.

Я невольно улыбнулась. В своей напористой манере эта женщина была забавной. — А ты откуда родом, Элисара?

— Я? А зачем?

— Мне просто интересно. — И мне отчаянно нужно было сменить тему с кровавого прошлого Самира.

Элисара пожала плечами. — Из Акрагаса.

— Понятия не имею, где это. — Я рассмеялась. — Я хоть и любила историю, но не настолько.

— Кажется, вы, существа, теперь называете это Италия или что-то в этом роде. К югу от Сицилии и Средиземного моря. О, как же я скучала по морю!

— Да, ты уже говорила. — Я улыбнулась. Вот что значило для этих людей обретение мира обратно. Мне становилось всё труднее ненавидеть свою новую роль в этом мире, видя радость, что она им приносила. — Если Владыка Каел всё не испортит, ты сможешь и дальше спать у моря.

Счастье Элисары сменилось настороженностью, и она вздохнула. — Да. Владыка Каел. Я сделаю, что смогу. Никто из остальных Домов не поддержит его, если он попытается уничтожить тебя. Могу тебе это обещать.

— Ты так уверена? Вы все уже единожды решили меня убить.

— Дважды, — с усмешкой сказала Элисара. Я остолбенела от шока, но она перебила меня. — Неважно, неважно. Это не имеет значения.

Конечно, не имеет! Дважды?Вот же сволочи, они совсем меня возненавидели.— Вы все так обосрались от страха перед несчастной смертной девочкой, да?

— О, ещё как, — хихикнула Элисара, а затем тяжело вздохнула. — Я советовалась с остальными. Я — единственная, кто мог бы хоть как-то встать на сторону Каела. Но увидев тебя сейчас, увидев звёзды и этот возрождённый мир… я не могу. Если Каел попытается причинить тебе вред, он останется в одиночестве.

— Это замечательно. Но поможешь ли ты мне?

— Я не думаю, что тебе понадобится наша помощь. — Элисара многозначительно ухмыльнулась. — У тебя же рядом будет твой колдун, не так ли? — Элисара наклонилась ко мне, словно сплетница на школьной дискотеке. — Я чую его запах на тебе.

— Ах! — Я оттолкнула её. — Это отвратительно. Я не пахну им!

Элисара залилась хохотом и набросила руку мне на плечи, притянув меня к себе с силой. Я едва устояла на ногах. — Ах, какая же ты стеснительная! Конечно, пахнешь. Не забывай, кто я. Я могу учуять множество вещей.

— Не рассказывай. Мне правда не нужно знать. И это всё равно отвратительно. — Элисара ухмылялась, прижимая меня к себе, словно мы были закадычными подругами. Я не знала, что делать, кроме как подыгрывать.

— Неужели ты станешь отрицать, что не делила ложе с колдуном? И, я думаю, не единожды? Неужели ты станешь утверждать, что это не был след его вкуса на твоих губах, когда