"Фантастика 2026-169". Компиляция. Книги 1-31 - Алексей Аржанов

Стирка подходила к концу теперь уже без фанатизма и погонь за котом. Я аккуратно развешивал вещи на веревках, которые когда-то служили для просушки рыбы.

В воздухе стоял непривычный запах чистоты. Льняные рубахи, простыни и ветошь теперь имели свой естественный цвет и медленно покачивались на ветру.

Мирель смотрела на свои бинты, потом белье.

— Знаешь, — сказала она, облизывая ложку, — Пахнет всё-таки приятно. Раньше здесь пахло рыбой и какой-то грязью.

— Вот те раз, а чего же не сказала? — я поднял бровь.

— Думала, ты расстроишься и не будешь меня угощать.

На это можно было ответить только смехом. Если меня и водили за нос, то это был самый добрый обман. Хотя надо бы и правда мыться чаще, раз уж порошок появился.

— Вот, значит, как? — я прищурился, сдвинув брови — Это ж сколько вкусной еды могло достаться мне одному!

В несколько шагов я оказался возле Мирель:

— А ну, отдай! — отнял у нее пустую банку из-под консервов — Больше ничем тебя не угощу!

Русалка молча показала забинтованные руки.

— А вот это шантаж! — я невольно расплылся в улыбке.

Вечер подкрался к маяку, мы смеялись, планируя следующий день, который обещал существенный технологический прорыв. Я собирался сделать летательный костюм для Мирель. Но как его сделать? Пока была лишь идея.

Глава 6

— Мирель! — крикнул я через весь маяк — можешь мерить!

Все утро я мастерил новую версию костюма. Он должен был поднять русалку в воздух, не меняя её вес. В основе тот же деревянный жилет, потому что он явно крепче ткани. И для тестов в самый раз. На спине небольшой коробок, в который должна засыпаться земля с облачного острова и белый кристалл. Ставить турбины я пока не решился, пусть сначала освоится с невесомостью.

Мирель прибежала спустя минуту, её руки зажили, а глаза жадно исследовали обновку.

— Куда полетим⁈ — бодро воскликнула она.

— Не беги впереди паровоза! — я расправлял веревки, выполняющие роль ремней на жилете.

— Впереди чего? — её брови сложились домиком

— Эх… — иногда привычные фразы выскакивало сами собой — Сложно объяснить.

Аналог из Мирель подобрать было сложно, учитывая, что в нашем эта поговорка сложилась еще в ХIX веке из-за тихоходности паровозов. Он все равно шел по своем маршруту, и бежать впереди него было бессмысленно и опасно. Попытка обогнать события создавала лишний шум.

— Знаешь, паровоз это такая огромная штука, как корабль, — мне показалось, что сравнение подходящее — И вот этот корабль идет по своему маршруту, а ты маршрут ты не знаешь. И если будешь обгонит корабль, это не поможет тебе приплыть раньше, потому что ты просто не знаешь, куда плыть. Ты можешь только сесть на корабль или плыть за ним, ожидая следующей остановки!

— Ааа. — русалка глубоко задумалась, нахмурилась и через мгновение простояла — Поняла! «Не плыви впереди корабля!». Я хочу полететь куда-то, но лететь еще рано?

— Точно! — я кивнул, завязывая на девушке деревянный корсет. — Не сильно жмет?

Размеры сошлись довольно точно, но о комфорте в таком облачении говорить не приходилось. Хотя я и сделал эту версию из более тонких досок.

— Неа, пока нормально. — русалка с интересом осматривала надетую вещь. — Он не летит, он даже не легкий.

— Про паровоз помнишь?

— Угу.

Я затянул последнюю веревку и открыл дверь на облачный маяк:

— Пробовать там будем, не хватает главного.

Взяв веревку и лопату, мы вышли на поляну. Я привязал Мирель к ручке двери и начал насыпать землю в короб.

При очередной горсти Мирель схватила меня за руку

— Я лечу! Я улетаю.— визуально она все еще стояла на земле — Русалки боль нет, есть чайка — Мирель!

У меня не вышло удержаться от смеха.

— Чайка Мирель, ты стоишь! Но подъемную силу уже чувствуешь.

— А-а! — ноги девушки приподнялись на носки, а рука сдавила мое запястье так, что я почувствовал, как пережались вены.

— Мирель, ты привязана, не переживай. — я снял её руку со своей — Улететь я тебе не дам!

Еще небольшая порция земли подняла русалку над моей головой. Этого было достаточно, чтобы дальше управлять с помощью турбин.

— Теперь можно и в облака, да? — я вгляделся в небо, приставив руку ко бровям. — Мирель, мне кажется, это человек?

Я указал на точку вдали, которая барахталась в воздухе. Девушка, висящая в воздухе на привязи, посмотрела и согласилась:

— Точно человек, и даже знакомый.

Через несколько минут сомнений не осталось. К нам приближался Бенжамин. И махал своими палками он как-то нервно.

— А представь, ты бы так выглядел! — прокомментировала Мирель, растянув губы в саркастической улыбке.

— Да не говори! Как креветка, ей богу. — согласился я, уперев руки в бока.

Оставив Мирель осваиваться в невесомости, я выдвинулся встречать летуна. Судя по скованным движениям, парень уже выбился из сил. Но что его вело?

— Привет, Бенжамин! — он еще был надо моей головой, но ответил сразу, не дожидаясь спуска

— Туман! Он напал вчера ночью! — Бенжи говорил торопливо, но четко. Страха в его голосе не было, лишь тревога. — Отец ранен, мать сейчас с ним.

Он встал ногами на траву и ждал от меня ответа. И явно пролетел столько не для того, чтобы рассказать последние новости.

— Пробил защитный контур?

Он кивнул и опустил глаза:

— Ты был прав, я это признаю. — его кулаки сжались — Этот чертов туман. Что теперь делать с ним⁈

Я помолчал с минуту, глядя то на облака, то на вымотанного Бенжи в мокрой от пота одежде.

Если туман атаковал столь спокойный регион, то варианта два, либо он захватил все другие, либо это его стратегия. Люди, которые давно позабыли, на что способна смерть.

— Голоден?

Парнишка насупился и сказал сквозь зубы:

— Нет. — в глаза его блеснула злость — Мне что отцу сказать? Что я покушать прилетел?

— В голодном теле и силы нет. — отрезал я. — К отцу вместе пойдем. Дуй за мной.

Мой путь лежал на морской маяк. Бенжи не сразу двинулся следом, еще немного постоял.