Фантастика 2025-33 - Владимир Николаевич Малый

- Дело в том, что слабое место было одно известно о нем из ныне живущих было только мне. И его укреплять уже поздно. Все стекла окон дома невозможно разбить как изнутри, так и снаружи. Все, кроме одного. Да, даже у древних магов случались огрехи в работе. И вот, как только стало известно о премиальной дуэли, в тот же миг я почувствовал звон разбитого оконного стекла. Проникший сюда с вами незваный гость вступил-таки в игру.

- Как он узнал о стекле, и что теперь будет? – торопясь, чтобы ее не обогнали с другими вопросами, уточнила Экуппа.

- Сильно переживать за стекло не стоит, как не очень тревожились на этот счет все поколения моих предков. Там обычная бойница. К тому же его защищает невидимая никому решетка, при изготовлении которой огрехов допущено не было. Человек внутрь не попадет, только всякие мелкие неприятности, с которыми дом должен справиться и сам.

- Тогда дело в том, кто ее разбил… - вновь доставая свои стилеты, пробормотала наемница. – Тот, кто знал про стекло, либо оживший мертвец, либо тот, кто умер для всех, кроме этого дома.

В этот раз недоуменно выглядели не только Элизи и Экуппа, но еще вдобавок к ним и Эдвардс.

- Совершенно верно. Кому, как не бывшей профессиональной убийце знать, что признанные мастера их гильдии де-юре мертвы для этого мира. Так вот мой внучатый племянник мертв для целого мира, но не для его некогда родного дома. Он мог бы попасть сюда в любой момент, но, видимо, решил сделать это одновременно с вами, чтобы как можно дольше сохранить свое инкогнито.

Все, кроме Элизи, слушали с жадным интересом. Девочка лишь мысленно пожала плечами: за последнее время она пережила столько необычайных и даже неслыханных приключений, что какой-то там обыкновенный Мастер-убийца был ей не особенно интересен. К тому же это еще и родственник хозяина дома – как-нибудь договорятся. А если и не договорятся, то кто-нибудь его просто убьет, только и всего.

Совсем другое дело – книга. Вначале в ней все было сложно и непонятно, но в конце у самого переплета в книгу была вложена тетрадь, вся исписанная ровным крупным детским почерком. И в ней, как сразу догадалась девочка, были выписаны все известные неведомому составителю заклинания-шалости. А самое главное вновь нашлось в самом конце – заклинание-архишалость! Оно требовало предельной концентрации силы воли, применения артефактной магии, знания имени жертвы и заветного истового желания совершить шалость, направленную исключительно на нужного человека!

Артефакт, кстати, лежал тут же – задубевший лоскут кожи неопределенной формы с небольшим круглым отверстием где-то примерно в центре.

Заклинание было чудным: его нельзя было читать непрерывно, а выполнять надо было по частям и в строгом порядке. И этот порядок по всем законам логики исключал саму возможность совершения архишалости. И это заставляло девочку морщить лоб и хмурить брови.

- Следовательно, он может сейчас быть здесь? – уточнил Эдвардс, вплотную приближаясь спиной к притихшей Элизи, и понемногу подталкивая ее к ближайшему углу, сформированному стеной и стеллажом.

- Все зависит от его конечной цели, - ответил Элвин, - возможно он охраняет бойницу с разбитым стеклом, чтобы ее не попытались заделать, возможно, он подкарауливает меня, как самого опасного врага в периметре этого здания, возможно…

- …он постарается убить тех, кто должен быть мертв, а потом обездвижить оставшихся, потому что они нужны заказчику живыми, - закончил фразу Элвина незнакомый шершавый голос исходящий будто бы из-под ног.

Теперь все взгляды и лезвия стилетов Язвы были обращены к полу.

- Да, дядюшка, пускай я и считаюсь мертвым, но наша кровь все еще течет по моим жилам и наш дом все так же считает меня своим хозяином, равно, как и тебя.

- Сколько же тебе заплатили за предательство, мертвец? – каким-то чужим, враз постаревшим голосом спросил Элвин.

- Мастера-убийцу не интересуют материальные блага, - неожиданно произнесла Язва, - привлечь его внимание может только задание, близкое к невыполнимому, либо совпадающее с его интересами.

- Верно, отступница, верно. Ты умрешь первой, но только когда дядюшка соизволит прийти сюда лично, - донеслось со стороны пола, - он должен увидеть, что не смог обеспечить защиту своих гостей, и ему предстоит с этим жить до конца своих дней.

- Я уже здесь, Мастер-убийца, которого я отказываюсь признавать своим родственником после предательства рода, - прозвучал голос Элвина, но не с потолка, а со стороны двери-ширмы, - можешь прекратить маскарад и показаться мне на глаза!

Прозвучавший с пола оскорбительный смех был ему ответом.

А потом на правом предплечье Язвы сам собой образовался длинный, от локтя до запястья, кровоточащий порез.

- Так начнется же представление! – пафосно донеслось с пола, потом раздалься резкий тихий свист рассекаемого воздуха, и прядь волос наемницы медленно упала ей на плечо, а на самом кончике уха, начала набухать капля крови.

- Стой, мертвец! – закричал Элвин. – Прекрати! Я вызываю тебя, как Мастер – Мастера!

- А так можно? – уточнила Экуппа у Эдвардса, тоже прикрывая собой притихшую Элизи.

- Сложно сказать, - не отрывая взгляда от напряженной, как взведенный лук Язвы, произнес Пройдоха, - не думаю, что дуэль двух Мастеров, да еще из разных гильдий, уступает по ранжиру Премиальной дуэли, даже, если та объявлена раньше. А еще от нее нельзя отказаться.

- Совсем нельзя? – недоверчиво переспросила Экуппа. – я когда-то что-то читала об этих всех дуэлях, но это было так скучно, и я была уверена, что такие знания мне никогда в жизни не пригодятся…

- Отказ от такой дуэли при наличии бесспорных причин для вызова, возможен, но несет за собой потерю звания Мастера для отказавшегося. Здесь пролита кровь и при свидетелях сказано слишком много лишнего. А лишиться звания Мастера – позор, который не смыть кровью всего рода, не то, что смертью.

В этот момент готовая к новой атаке наемница с каким-то беспомощным писком отлетела в сторону с такой скоростью, будто в нее врезался бегущий с горы слон. Эдвардсу пришлось на миг отскочить в сторону, чтобы не дать Язве удариться о стену, перехватив ее и закружившись при этом волчком, быстро-быстро переставляя ноги, будто заправский танцор.

Вскоре они все втроем закрывали своими спинами Элизи, а дуэлянты уже сговаривались об условиях схватки.

Ни одно