Фантастика 2026-34 - Сергей Чернов

И начинаю тарахтеть, как прекрасен ваш городок, какие незабываемые впечатления мы получили и получим ещё… затем останавливаюсь, завидя отчаяние на полицейских лицах. Извиняюсь.

— Пардон-муа, — делаю вид, что забылся.

Неприятная группа сначала отодвигается от нас, затем разворачивается и уходит. Немного погодя и мы сваливаем.

— Ну, их нафиг, — говорю друзьям уже по-русски, — я так понял, мужик какая-то шишка в администрации, поэтому менты рвут и мечут. Щас дотумкают, какие, к дьяволу, туристы во время санкций и вернутся. Так что, валим отсюда. Не торопясь, но по-быстрому.

Тот же день. Вечер во дворе.

— Витёк, залепи ещё какую-нибудь космическую историю, — просит-требует Димон.

— Хорошо, — соглашаюсь легко и быстро, — но в этот раз для девочек.

Может и хотелось бы Димону возразить, но на него со значением глядит Катюша, приходится заткнуться.

— Главными героинями будут две девушки, которых по странному совпадению зовут Ирина и Полина… — начинаю повествование, ухмыляясь про себя порозовевшим фрейлинам.

Место действия: орбитальная база «Гефест»…

(– Почему «Гефест»? — Полинке можно перебивать. Не слишком часто.

— Гефест — бог огня, изобретений, покровитель кузнецов. В расширенном смысле, куратор всех мастеров по любым профессиям.)

Главные персонажи.

Ирина — глава медийного подразделения «Гефеста». Твёрдо и неуклонно продвигает в жизнь известный принцип: «Сам свою базу не похвалишь — никто не похвалит». Характер стойкий, нордический. Политику руководства базы понимает правильно. Не замужем, в сильном затруднении при выборе партнёра. Поклонников так много, что до сих пор с большей частью их она не знакома.

Полина — новая сотрудница подразделения, прибывшая на базу по специальному приглашению. Прошла тайный кастинг на должность первого референта командира базы. Характер стойкий, внешность нордическая.

Со слабым шелестом отъезжает в сторону дверь каюты. В помещение врывается энергичная шатёнка в стандартном комбинезоне. В таком же комбезе на тахте полулежит немного сонная блондинка. Стандартные наряды отличаются только полоской слева на груди. С именем на цветном фоне. Цвет показывает статус носителя в иерархии базы. У обеих девушек цвет синий, далеко не самый последний.

— Поля, хватит бока отлёживать, вставай! — Шатёнка тормошит свою подругу, та слабо сопротивляется.

— Ира-а-а! Отстань!

Но вставать приходится, Ирина назначена временным куратором новоприбывшей, и ослушаться её — нарушение дисциплины.

— Вот скажи мне, зачем вам давление воздуха в половину атмосферы? Так трудно привыкать, чувствую себя начинающим альпинистом…

— Производственная необходимость. У тебя купальник есть?

*Короткая справка для читателей. На базе действительно такая атмосфера со слегка повышенным содержанием кислорода. Не 21%, а 23. Ирина абсолютно права. В производственных зонах поддерживается либо полный вакуум, либо давление в одну десятую атмосферы, состоящей из аргона. Разница давления внутри скафандра и снаружи в половину атмосферы или чуть меньше позволяет работникам использовать мелкую моторику, работать пальцами. В настоящее время ведутся разработки перчаток и сочленений скафандра в суставах, которые позволят свободно двигаться, невзирая на любую разницу давлений снаружи и внутри скафандра.

В силу наполовину разрежённого воздуха, плотность которого соответствует высоте в пять тысяч метров (с хвостиком) над уровнем моря, акклиматизация новоприбывших на базу проходит не меньше недели.

— А зачем мне здесь купальник? — Удивляется Полина.

— Есть или нет?

— Есть…

(Мальчишки при этом хохочут, девочки слегка смущённо улыбаются.)

— Бикини?

Выясняется, что бикини тоже есть. Полинка переодевается, снова напяливает сверху комбинезон.

(– Вот бы посмотреть, как она переодевается, — мечтательное выражение на Димоновом лице смывается подзатыльником от Кати.

— На Катю поглядишь, когда женишься на ней, — комментирую под общий смех и покраснение Кати.)

Ирина уводит Полину по маршруту: коридор — холл — вертикальная лестница. Чем выше они поднимаются, тем легче двигаться. Вес уменьшается с каждым шагом наверх, пока не исчезает совсем. Зона невесомости вступает в полные права в трубе двухметрового диаметра, в которую они входят через люк.

— Теперь туда, — показывает рукой вдоль трубы Ирина. Вверх, вниз или в сторону, уже не разберёшь. В этом месте понятия верха и низа теряют весь смысл.

— Делай, как я, — Ирина берётся за поручень, который тянется по всей длине, вместе со своими тремя собратьями, рывком подтягивается и отпускает руки.

— За мной! — Ирина летит по трубе, очень плавно приближаясь к стенке.

Оборачивается и смеётся над подружкой. Микроскопический вес всё-таки присутствует, центробежная сила вращающегося сектора базы потихоньку подтаскивает её к стенке. Но лицом, а не как неопытную Полинку, которая «падает» спиной вперёд.

— Вроде здесь дышать тяжелее, — Полина старается вдохнуть побольше.

— Да. Здесь воздух разрежённее.

Скорее коротко, чем долго, но подружки добираются до места, люка метров за пять до конца трубы. Снова спускаются, стремительно набирая вес. Но не полностью, примерно наполовину. Девушки достигли самого нижнего помещения, размером три на два вдоль центральной трубы. Лестница здесь кончалась, хотя под ней Полина замечает ещё один люк. Помещение, габаритами похожее на прихожую в хорошей квартире, не баловало посетителей обилием мебели или любого рода приспособлений. Собственно говоря, оно было абсолютно пустым, что ясно подчеркивалось светящимся потолком.

— Раздевайся! — Ирина уже сбрасывает комбинезон и ботинки, оставаясь в бикини весёленького жёлтенького цвета. Полина тоже обнажается до тёмного, почти чёрного купальника.

(– Почему-то девочкам очень важны такие детали, — оправдываюсь за подробности, которые наводят тоску даже на Сверчка)

Комбинезоны девушки бросают прямо на пол. Потом за лестницей Ира открывает люк и выбрасывает туда капроновый трос, карабином на конце зацепленный за лестничную перекладину.

— Иди сюда! — Ирина заглядывает вниз, Полина присоединяется к ней.

— Ах! — Вскрик Полины уносится вниз, отражается от водной поверхности, уносится обратно, затихая.

— Полезли!

Опытная Ирина ловко, а Полина кое-как выбираются из «раздевалки» в… а куда они выбираются? Спускаясь к воде по капроновому тросу с навитыми по всей длине узлами, Полина восхищённо озирается.

Кольцевой бассейн шириной не более двух метров на любого, незнакомого с космическими реалиями, человека производит почти парализующее воздействие. Вот Ирина и веселится, глядя на ошарашенное лицо подруги.

Такого не может быть! — Выражение хорошенького личика Полины просто кричит.

Девушки немного не достают дна узкого бассейна с прозрачной водой. Дно плавно загибается наверх, всё выше и круче, пока не оказывается над головой. И всё покрыто водой на глубину почти два метра. Полина держится за трос, испуганно оглядываясь, смеющаяся Ирина просто плавает.

— А почему вода оттуда на нас не падает?

От вопроса Полины Ирина закатывается от смеха ещё сильнее.

— Глупая! Мы не на Земле! Это центробежная сила!

Через десять минут Полина осваивается. Ей уже не кажется, что тонны воды вот-вот обрушатся на голову. Девушки с визгом и смехом ныряют и плавают. Их окружает мягкий золотистый свет, изливающийся со всех сторон.

— А почему та стена жёлтая, будто золотая? — До Полины вдруг доходит очередная странность.

— Потому что она золотая, — пряча хитрую улыбку, отвечает Ирина. И с удовольствием наблюдает за чуть не захлебнувшейся от неожиданности подружкой.

— Руководство базой, я так думаю, решило удивить всю планету. И покрыли эту стенку золотом толщиной в сантиметр…

— Ф-р-р-р, ф-ф-у-у-у-х! — Говорит Полина, снова чуть не захлебнувшись. — Прицеплюсь-ка к тросу, пока не утонула от твоих новостей.

По дороге к тросику, девушка непроизвольно старается коснуться золотой стенки, как будто касанием может произвести экспертизу, золото это или нет. Ирина плывёт за ней.

— Всё-таки это запредельное чванство, — Полине представляется, что нашла подходящее слово. — Это сколько золота сюда вбухали? И ради чего?

— На самом деле не так уж много, — пожимает плечами Ирина, тоже держась за канат. — Всего-то три-три с половиной кубометра. Порядка семидесяти тонн.

— Но зачем⁈

— Во-первых, красиво. Тебе что, не понравилось? Во-вторых, чисто утилитарный смысл. Чем принято защищаться от радиации? Слоем свинца, верно? Потому что он плотный и тяжёлый, хорошо останавливает многие виды радиации. Но золото в два раза плотнее, понимаешь? Ещё лучше от радиации защищает. Поэтому у нас два таких бассейна, с обоих концов базы.

— И сто сорок тонн золота… — глаза Полины затуманиваются. Бездумно она наблюдает, как над головой, в разных местах, неизвестно по какой причине появляется рябь и лёгкие