"Фантастика 2026-187". Компиляция. Книги 1-21 - Роман Романович

к воде. Парень коснулся земли, прыгнул и послал перед собой волну духовной силы. Разрушения его не волновали. Волна снесла кусты и дерево, прошла дальше. Я выстроил перед собой духовный клин, толкнул его навстречу. Две силы столкнулись, раздался взрыв, что поднял волну земли. Парень продолжил рваться ко мне, и я ответил ему взаимностью, сам прыгнул навстречу. Он размашисто занёс меч над головой, собирался рубануть. Я же оказался чуть быстрее — посох врезался ему в ребра, отбрасывая в сторону. Упав на землю, он сделал несколько шагов, вода зачавкала под его ногами. Дальше начиналось болото, что мне и требовалось.

Мы замерли друг напротив друга. Парень сменил стойку. Но это же болото, тут не всё так просто. К нам устремилось облако мошкары. Отголоски духовной силы её не убили. Но парень чуть изменил ток, и всю гнусь уничтожило. Я же добавил силы бинху, повторяя за ним. Эта мошкара славилась тем, что и ранг Духа может обглодать до костей.

— Долго убегать будешь? — спросил мечник.

— А ты такой неуклюжий, что попасть не в силах?

Оскалившись, он налетел на меня. Шагнув назад, пропустил меч мимо. Силовая волна сошла с лезвия, вспахала землю за мной. Парень попытался толкнуть плечом, но лишь получил посохом по голове. На извороте он махнул мечом. Я изогнулся, пропустил лезвие мимо, направил посох вперёд, и дерево с металлом закрутились, на секунду сплелись в нечто единое.

Ворон шагнул назад, я за ним, не отпуская оружие. Он довернул лезвие, попытался срезать дерево, но я бы не сунулся в этот бой, не укрепив посох. Лезвие соскочило, пошло дальше, чем я и воспользовался. Чуть присел, сменил стойку и дотянулся до пальцев. Этот умник выбрал оружие без гарды, чем и поплатился. Хотя — громко сказано. Пальцы ему я разве что слегка отбил.

Он попытался изменить положение, а я продолжил следовать за ним по пятам, путая. Тогда он вцепился свободной рукой мне в плечо и попытался вбить лезвие в живот, ничуть не заботясь о защите.

Мы успели зайти в болото, почва под ногами связывала, и я обратился к воде. Шагнув назад, заблокировал меч, заставил вытянуть вторую руку, которой он меня держал. В неё водяное копьё и угодило, в район бицепса. Силы я не пожалел и смог пробить чужой доспех. Которого особо и не было — только грубое подобие, прикрывающее основные места.

Я разорвал дистанцию, отскочил на десяток шагов. У меня ещё теплилась надежда, что пущенная кровь образумит его. Слабенькая надежда, откровенно говоря.

— Стихии против меня использовать смеешь? — криво усмехнулся он. — Тогда и я поддаваться не буду.

Этот пафосный ворон взял меч двумя руками. Его дух уплотнился, покрыл тело, но не в статичном варианте, а постоянно циркулируя.

Шаг — и первый выпад посылает тонкое лезвие. Я увернулся, услышав, как сзади начало заваливаться срубленное дерево. Мечник, не останавливаясь, продолжил связку, и его меч замелькал с умопомрачительной скоростью, посылая десятки лезвий. Круто, опасно вблизи, но я просто в несколько прыжков ушёл к глубокой воде, на которой и закачался. Видимо, эту свою технику парень не мог использовать на бегу, только с маленькими шагами.

А я вот дистанционно мог атаковать, и ещё как.

В бою против брата Гармонии я отчётливо понял одну вещь. Мне не хватает убийственных техник. За прошедшие недели я подтянул этот момент, благо под рукой были те, кто не отказался поделиться чем-то убийственным.

Когда мечник сунулся ко мне, я сложил не меньше десятка ручных печатей, помня, что нужно держаться в рамках двух стихий. Ну да мне хватит ветра и воды. Когда ворон оказался в двадцати шагах от меня, вода под ним обратилась в водоворот. Тот поднялся в вихрь. Техника-ловушка, направленная не вовне, а внутрь, порождающая сотни острых, воздушных и водных лезвий, с прочным каркасом, из которого ещё попробуй выбраться.

Мечник взорвался духовной силой, брызги и ошмётки полетели в разные стороны, но и всё на этом. Чтобы выбраться, потребовалось бы вложить куда больше духовной силы… Так оно и вышло. Спустя секунд десять, весь мокрый, в разорванной одежде, парень смог пробиться наружу. Увидев меня, как безумный бросился вперёд, занося меч.

— Техника водной змеи! — прошептал я, складывая новые печати.

Этой технике меня Дарсия научила, когда я ей пообещал заработать столько денег, сколько она захочет. Вода с округи поднялась, обрела форму змеи. Ворон разрубил её, но какой смысл рубить воду? Технику четвёртого ранга так просто не уничтожишь.

Отскочив назад, принялся наблюдать за схваткой.

Мечник то рубить пытался, то убегать, и это против водной змеи на болоте. Глупость несусветная. Особенно если речь идёт о звере-человеке, у которого, походу, ни одной открытой стихии.

Следующую минуту, пока я изучал чужой стиль и думал, что делать, мечник скакал, как ненормальный, тратя силы. Техника в итоге пала, потрепав его. Оставалась финальная часть.

Он бросился ко мне и сделал ставку на то, что успеет прибить, до того как чем-нибудь его приложу. Это было видно по густой духовной силе, которая лавиной понеслась в мою сторону. Я же поначалу сделал вид, что складываю печати, а как он вложился, просто ушёл в сторону. Вся эта громада прошла мимо. Мечник остановился, принял защитную стойку. Грудь его тяжело вздымалась, тело было напряжено, как натянутая тетива.

Мы не стали обмениваться словами и сошлись в бою. Увиденное придало мне уверенности. Я не забывал, что загнанные в угол способны выкинуть какой угодно номер, поэтому бдительности не терял. Но и веру упомянул не просто так. На меня словно озарение снизошло. В моей голове прочно сидело убеждение, что сталь крепче дерева. Что не обязательно должно быть правдой. Для культиватора крайне важна вера — это все знают. Возможно, она важна и для оружия?

Предыдущая часть схватки дала понять, что мой дух сильнее. Обмен ударами показал, что и техники боя получше будут. А дальше, чем больше мы разгонялись, чем больше атак я блокировал посохом, тем сильнее росла моя уверенность в себе, которая концентрировалась в чётком желании победить. Не убить. Желания прикончить незнакомого человека я не испытывал. Что, как ни странно, мне помогало. Восприятие одновременно сузилось до нас двоих и раскинулось в стороны, охватывая природу вокруг. Посох не ощущался чем-то мёртвым, он был словно огненным сгустком силы в моих руках.

Итогом этой схватки стало то, что я впервые принял удар мечом на жёсткий блок. Выставил посох перед собой,