"Фантастика 2026-187". Компиляция. Книги 1-21 - Роман Романович

недоуменно, всерьёз задумавшись, какова вероятность, что снова встречу зверя, пусть и в теле человека. Маяда что-то такое в моём взгляде уловила, попятилась назад и дала деру.

— Жди здесь, — сказал я и сорвался с места.

Бегала эта особа быстро, но я шустрее оказался. Догнал, дорогу преградил.

— Не так быстро.

— Э-э… — подалась она назад. — Старший, может, не надо?

— Ничего не имею против зверей.

— А-а? — вздрогнула она. — Д-да?

— Ты чего так дрожишь? Не обижу. Впрочем, если хочешь, беги, — отошёл я в сторону.

Подумав, зачем вообще её остановил. Сбежала бы — и Река с ней. Не хватало мне в попутчицы заполучить самку с течкой, которая во мне то ли ауру друга зверей учуяла, то ли родословную отца, то ли силу бинхуа. Возможно, всё вместе и что-нибудь ещё.

— Нет-нет-нет! — заволновалась она. — Я останусь!

— Тогда объяснись. Кто ты такая и чего привязалась?

— Я же сказала. Маяда я, — потупилась она. — Запах твой понравился. Очень необычный! Ты будто самый крутой зверь в округе!

— Так себе объяснение, но сойдёт. Что ты в этих лесах забыла? Насколько знаю, разум звери обретают на том ранге, с которым здесь делать нечего, слишком мелко.

— Я не такая! В смысле, другая, — смутилась она. — Если у зверя сильная родословная и он разумен, то дети его тоже могут родиться разумными, если от человеческой женщины.

— Так твоя мать…

— Человек! — обрадовалась непонятно чему Маяда. — А отец — могущественный зверь!

— Это не объясняет, что ты здесь забыла.

— А куда ещё идти? — пожала она плечами. — Академия — лучшее учебное заведение в округе!

— Для зверей? — удивился я.

— Что такого? Мы тоже люди! — с вызовом произнесла она.

— Да я не про то. Точно знаю, что у вас особенный путь развития. Не проще ли учиться у отца?

Это я узнал, кстати, от брата. Который признался, что стихий у него никаких нет, их заменяет повышенная физическая мощь, за что как раз и отвечает звериная натура.

— Так я его лет двадцать не видела.

— А тебе сколько? — заподозрил я неладное.

Я парень высокий, а вот она — нет. В смысле, мне по грудь девчонка. Выглядит лет на четырнадцать от силы. Поэтому не знаю, что там эротичного Кристиан углядел, лично я видел ребёнка.

— Чуть больше двадцати… — ответила она взгляд и ножкой зашаркала. — Я знаю, ты добрый! Помоги мне! — внезапно бухнулась она на колени. — Одной мне сложно с людьми! Вы дикие!

Мне захотелось рассмеяться в голос. Это что получается… Я буду использовать Кристиана для легализации в академии, а Маяда будет использовать с той же целью меня? Судьба, почему ты так надо мной подшучиваешь?

— Рядом со мной опасно, — предупредил я.

— Одной ещё хуже!

— Осталось понять, зачем это мне, — сложил я руки на груди и принял строгий вид.

Сам удивившись, насколько циничным стал.

— Господину алхимику не нужны сокровища? — лукаво улыбнулась она и в мгновение ока прижалась ко мне своей недетской грудью.

И да, несмотря на юное тело, эта черта у неё вполне выделялась.

— В обмен на пилюли?

— Да! — обрадовалась она. — Они очень-очень дорогие! У меня совсем нет денег, чтобы их себе позволить! Поможем друг другу, старший?

— А ты в зверя превращаться умеешь?

— Конечно!

Она отпрыгнула и превратилась в самого настоящего зверя, пушистого и милого, размером где-то с телёнка.

— Ух ты, — удивился я. — Давай обратно, и пойдём, а то ещё сожрут Кристина, неловко выйдет.

Девушка обратно обернулась, но уши поменять забыла. На что я ей и указал.

Чудеса…

***

— Смотрю, вы нашли общий язык, — встретил нас Кристиан, сложив руки на груди.

— И не только язык, — ответила ему девушка, зачем-то явно провоцируя.

— Только не начинайте, — вздохнул я, как представил, что они постоянно собачиться будут. — Выходим. Время не резиновое.

— Что такое резина? — заинтересовалась Маяда.

Я проигнорировал её вопрос, забрал плащ, на котором ночью спал, да направился в путь.

Надеюсь, это последний попутчик, который к нам прицепится.

— Ты уверен, что нужно её брать? — догнал меня Кристиан.

— Я всё слышу! — донеслось нам в спину. — Мелкий заговорщик!

— Извращенка! — не остался в долгу парень.

— Если вы своими криками кого-то привлечёте, и он начнёт вас грызть, мешать не стану, — буркнул я. — Маяда, давай вперёд. Посмотрю, насколько хорошо ты в лесу ориентируешься.

— Сокровища искать будем? — оживилась она и в пару прыжков поравнялась с нами.

— Можно. Только раз уж ты хочешь получить алхимию, надо понять, для чего именно.

— А она что, разная бывает? — удивилась наша зайка-лисица, ну, или что она там за зверь.

— Из какой глуши ты вылезла? — спросил Кристиан и наступил на ветку.

— Нам точно этот бесполезный нужен? — прекрасно слышным шёпотом спросила Маяда.

— Кто ещё бесполезный? — надменно ответил парень. — Я хотя бы на… — Он явно хотел моё имя назвать, но вовремя спохватился. — Кстати, как тебя зовут-то?

— Тоже мне. Отличный друг, — фыркнула Маяда.

— А ты-то знаешь, как его зовут? — снисходительно поинтересовался Кристиан.

— Мой сладкий господин, — облизнулась девушка мечтательно.

На что я в который раз за утро тяжело вздохнул. Мне предстоит сложнейшая операция проникновения в академию, с возможным конфликтом с могущественным кланом, а ко мне прилипла пара детей…

— Извращенка, — сказал парень. — Эй, лесник, ты до какого ранга алхимией владеешь?

— Лесник? — глянул я на него.

— Почему нет? По лесу же легко идёшь. А это опаснейшее место, между прочим! Хотя не для Старшего Мастера, — бросил он выразительный взгляд.

— Ранг Духа в алхимии мне доступен. Если тебе нужно что-то конкретное, то говори заранее. Ещё потребуется обследование организма и все твои характеристики, если хочешь нечто индивидуальное.

— Ты и так можешь? — оживился парень.

— Старший, я готова представить все свои характеристики, — примкнула ко мне Маяда.

— Сокровища, — напомнил я ей сухо. — И веди себя прилично. Особенно на людях. Такое поведение с гарантией создаст