"Фантастика 2026-187". Компиляция. Книги 1-21 - Роман Романович

Теперь же… Нет, я определённо чувствую чужой взгляд, который смещается по кругу и медленно берет меня в кольцо. Какая-то большая змея? Походу, так и есть.

Страха я не испытывал, скорее, мне было интересно посмотреть, что за монстры здесь обитают, тем более так близко к крепости.

— Быстрый! — крикнул мой преследователь, приземлившись на поляну. — Это невежливо, так убегать, когда с тобой хотят поговорить!

— Невежливо лезть, когда говорить не хотят.

— У меня есть вопросы, — расплылся он в улыбке.

А сам стоит так, что атаковать — одно мгновение займёт.

— Не лучшее место для вопросов, — попробовал я ему намекнуть.

— Согласен. Ты довольно смел, раз решил идти один. Где твоя сестра?

— Какая сестра? — глянул я на него недоуменно, насколько хватило актёрского мастерства.

— Не придуривайся. Вы довольно похожи.

— Ты меня точно с кем-то спутал.

— Не держи меня за дурака, — обвинительно сказал он. — Я ведь пока хочу поговорить. Даже с козырей ещё не зашёл.

— Козырей? — вскинул я бровь.

Он достал из пространства свёрток, метнул мне. Я рефлекторно поймал, помедлил, но развернул. Увидел свою нарисованную рожу с чёрно-белыми волосами. Сходство… Оно было.

— Что это? Твоя подружка? — спросил я, постаравшись изобразить интонации Дзендао.

— Очень смешно. Это Эл. Молодой талант, разрушивший половину великого города. За его голову назначена большая награда. За информацию о нём платят не так много, но тоже прилично.

— Ты утомляешь, — поморщился я. — Чего прицепился то? Или решил, что я на него похожу? — потряс я портретом. — В этом твой интерес, выдать меня за него и получить награду?

— Возможно, — усмехнулся он.

В этот момент змея, которая приготовилась к прыжку, атаковала. Распрямилась, её пасть раскрылась и понеслась вперёд. Я стоял к ней спиной, крутанул сальто назад и приземлился чётко на могучую голову. Парень же успел выставить духовный щит, который смяло, и отпрыгнуть обратно.

— В ловушку заманил? — крикнул он.

— Да сдался ты мне! — крикнул я. — Отвали уже и не трепли нервы!

Змея зашипела, окуталась силой духа, попыталась меня скинуть, но я не впечатлился. На тех же порогах в подземных пещерах куда сильнее давило. Уровень третьей ступени, не выше.

— Как знаешь! — крикнул парень в ответ. — Тогда я, как сын судьи, обязан доложить о тебе!

Змея закачалась, попыталась скинуть. Я же задумался, как поступить. Что, если доложит? К слову, местного аристократа прислушаются. Убить? Я мысленно решил, что если прижмут, то пойду до конца, но точно ли это выход в данной ситуации? Соглашусь выслушать — признаю, что я и человек на портрете одно лицо. Не соглашусь, навлеку на себя неприятности. В любом случае навлеку.

А я даже до академии не дошёл.

Такая досада взяла, что я напитал посох силой бинху и треснул по змее, которая отплясывала и крутилась, пытаясь избавиться от меня. Морду вниз качнуло, змея зашипела и обиженно поползла куда-то в сторону. Вместе со мной. Собственно, почему бы и нет.

— Да ты полон талантов, парень! — крикнул парень, отправившись за мной вдогонку. — Давай я сделаю вид, что не узнал тебя, а ты выслушаешь, что хочу предложить! Устроит?

Я уже собирался было ответить, когда внезапно чужая духовная сила рассекла ближайшее дерево, снесла голову змее и бросила меня в сторону. Защититься не успел, но этого и не потребовалось. Ушёл в перекат, перевернулся да пробежал дальше, укрепляя защиту. Когда обернулся, на поляну вышел незнакомый парень. Высокий, с длинными руками, худощавый и какой-то дикий. В руках у него был зазубренный меч, который он держал, как тесак, одной рукой.

С досадой пнув тушу змеи, которая, будучи в высоту с него самого, отлетела в сторону, он повернулся к нам.

— Вы двое! Может, вы посильнее будете? Я даже не разогрелся!

Кажется, безумные приключения в академии начинаются.

Если верить теории Дзендао, то спокойно зайти и выйти у меня физически не получится. Не предусмотрено у судьбы такой опции для меня.

Верю. Как тут не поверить-то?

Глава 16

Нити судьбы, или Когда встретились

У незнакомца с мечом слова с делом не расходились. Попёр на меня напролом. Поднял меч, резко опустил, посылая силовое лезвие, которым за пару мгновений до этого отрубил гигантской змее голову.

— Если хочешь подраться, мы не подходим! — крикнул я, уйдя с линии атаки. — Слишком мелкие цели для тебя!

— Дурить меня вздумал? — разозлился парень. — Я видел, как ты катался на змее и смог приструнить её! Сразись со мной!

Самое время было начать ворчать, да что за день сегодня такой, но я воздержался. Когда было иначе? Учитывая весь мой прошлый опыт, на что-то такое и следовало рассчитывать.

— У меня даже меча нет! — предпринял я попытку.

— Тогда умри.

На этот раз удар был боковым. Я припал к земле, пропуская над головой очередную волну-лезвие, проскочил и оказался рядом с прыгнувшим вперёд парнем. Он уже заносил меч для удара. Укрепив посох, выбросив его навстречу, метя в руку. Но кое-что в драках этот тип понимал, если так можно сказать про то, что без всяких затей, чисто на грубой силе, он перехватил посох голой рукой.

И чуть не снёс мне голову мечом.

Неожиданно помог второй парень. Меча у него не было, зато нашлась алебарда, или как там местные называют длинное копьё с широким лезвием на конце. Это лезвие он и успел подставить. Духовная сила выплеснулась во все стороны и вбила меня в землю. Согнуть не согнула, но конкретно здесь мягкий грунт оказался.

— Защита? — нахмурился мечник, продолжая давить мечом вниз. — Так ты Старший Мастер? Так даже интереснее!

Духовная сила забурлила вокруг него, и дальше я сдерживаться не стал. Сменил стойку, вывернул посох, отвёл ногу и нанёс молниеносный, любимый свой удар в бок. Он снова попытался отбить атаку голой ладонью, но что-то пошло не так. Силы я вложил куда больше, и его откинуло, протащило несколько метров в сторону. Не сказать, что как-то ранило. Просто оттащило.

Я ударил воздушным тараном, который этот парень просто разрубил. На чём я не остановился и принялся засыпать его одной техникой за другой. Второй парень присоединился, метнул огненный таран. Сдвоенный натиск заставил мечника попятиться.

— Вдвоём