"Фантастика 2026-187". Компиляция. Книги 1-21 - Роман Романович

Погрузившись во внутренний мир, я вскоре вступил на его территорию.

В этой части особо ничего не поменялось. Правда, исчез трон. Сам же бинхуа спал или делал вид, что спал, свернувшись клубочком. Словно и правда зверь. На этой мысли я себя одёрнул. Тело у него человекоподобное, но воспринимать его как человека точно не стоило.

— Бинхуа, — позвал я.

Он не стал игнорировать, хотя как сказать. Зашевелился, поднял свою морду, зевнул, демонстрируя широкую пасть, острые и мелкие зубы, а также длинный язык. Глянул на меня с безразличием и снова улёгся.

— Я пришёл поговорить.

— Отвали, — прозвучало ленивое.

— Зачем ты это сделал?

— Сделал что? — всё же приподнял он голову.

— Захватил моё тело и напал на моих друзей.

— Потому что я злобная тварь, — ответил он насмешливо. — Разве ты не об этом думал весь этот месяц?

— Ты сам дал веский повод так думать.

— И это мне говорит тот, кто резал, разрывал на части, сжигал пламенем моего потомка. Надо было обойтись с твоими напарниками тоже так же, но в тот день я был слишком добр, — издеваясь, произнёс бинхуа.

— Ещё скажи, что это была месть. Ты стоял и смотрел, как я разбираюсь с проклятием. Использовал это, чтобы истощить меня, после чего захватил тело. Ты и правда чудовище чудовищ. Цинично использовал своего потомка ради зла, хотя в любой момент мог остановить это.

— Не приписывай мне того, чего не было, — поднявшись, бинхуа оперся на передние лапы, как настоящая кошка.

Только вот кошки так вперёд голову не наклоняют, не шипят вкрадчиво, не смотрят столь ненавидяще.

— Это твой род довёл бинху до безумия. В чувстве юмора им не откажешь, — оскалился он. — Как и полагается, наградили наследницу бинху.

— Вот уж точно, вы друг друга стоите.

— Нарываешься, мальчишка? — подобрался он. — Тебе мало было? Или думаешь, что раз один в глуши сидишь, я не успею выследить твою родню?

— Может, и успеешь, — ответил я.

Так я желаемое не получу. Если все сведётся к одной чистой ненависти, то что меня в итоге ждать будет? Рано или поздно это приведёт к трагедии.

Я потом расспросил, как именно происходил тот бой. Не очень-то и активно действовал бинхуа. Не, серьёзно. Он смог завалить двух Королей, а тут отряд Духов едва потрепал? Либо я чего-то не понимаю и бинхуа был ограничен моим силами… Во что я не верю, потому что и в прошлый раз он был ограничен, либо он и не ставил цели именно убить.

И это логично. В его доброту я не верил.

Убей он кого, и я бы взорвал храм, прикончил бы нас двоих. Собственно, это и пытался сделать. Получается, переходить черту ему невыгодно. По крайней мере, пока не сможет меня полностью подавить. А дальше… Не так уж и сложно предположить, какие общие цели у нас могут найтись.

— А может, нет, — продолжил я мысль. — Но лучше скажи. Что будет, если меня поймают?

— Ты только сейчас об этом задумался? — оскалился он, демонстрируя ряд острых зубов. — Тебя используют как оружие против твоей матери. Будет забавно за этим понаблюдать.

— Что будет с тобой?

— Извлекут из тебя. В этом случае ты умрёшь, а моё рабство продолжится. Но ты можешь попытаться доказать им свою верность. Убей отца, и это точно сработает.

— Это неприемлемо, ты же понимаешь.

— Неприемлемо? — рассмеялся он. — Ещё год назад ты был наивным юнцом, для которого убийство неприемлемо. И ты посмотри. Прошло так мало времени, а ты уже готов убивать и договариваться со мной. Даже немного думать начал. Твоя попытка учесть мою выгоду похвальна, но наивна. Тебя в любом случае поймают, как бы ты ни старался. Итог закономерен — так зачем мне тратить на тебя время?

— Разве ты ничего не хочешь?

— Свободы, — ответил он, и столько силы прозвучало в этом слове, что я невольно дрогнул.

— Как я могу тебя освободить?

— Глупые речи. Разве ты пойдёшь на это? — снова рассмеялся он.

— Почему нет?

— Страх. Ты испугаешься, что я убью тебя и всех, кто тебе дорог.

— А ты убьёшь?

— Что бы я ни сказал, это не успокоит тебя, — оскалился он.

Тут он прав, пожалуй. Доверие… Хотел сказать, что нарушено, но нет. Нечего было нарушать. Я в принципе не могу доверять существу, которому город уничтожить — раз плюнуть. А то, что он пару раз чуть Маю не прикончил — и вовсе.

Бинхуа точно мои мысли уловил. Довольно и снисходительно оскалился, облизнулся, как самый настоящий демон.

— Тем не менее мы с тобой в одной лодке. Оба не хотим попасть в руки клана. Так почему бы не помочь друг другу?

— Помочь… — эхом отозвался он. — Как будто ты первый слабак, который пытается уговорить нас, бинхуа. Всё всегда кончается одинаково.

Вот же бессмертный обиженка.

— Ты знаешь мои цели. Я хочу освободить мать. Разве тебе это не на руку?

— Ты слишком слаб для этого. А если получится, то Погибель Народов как раз достаточно сильна, чтобы держать меня в плену. Мне нет резона помогать тебе в её спасении. Скорее наоборот.

— А если я пообещаю тебя освободить?

— Нет слов и способов убедить меня.

— А если помочь мне немного, чтобы я подольше от клана бегал?

— Это… — задумался он. — Звучит весело. Одни будут ловить, а другой трепыхаться, как бабочка перед костром…

Бинхуа протянул это с предвкушением и — исчез. Я нахмурился, но сообразил, куда он переместился. Вернувшись в храм, увидел его у двух пустых чаш.

— У тебя два наследия, — сказал он мне. — Первое, от матери, — таинство печатей. Второе, от отца, — на знакомом тебе примитивном языке его можно перевести как биение жизни, природа, дерево. Идеальное сочетание для алхимика, если правильно обучить.

— Печати? — нахмурился я. — Разве это стихия?

Бинхуа совсем по-человечески вздохнул и посмотрел на меня как на глупое насекомое.

— Старшие стихии, таинства, аспекты или что-то ещё — это всего лишь призма, через которую ты пройдёшь следующий ранг. Ты ведь уже пробовал создать слой. Как — получилось?