"Фантастика 2026-187". Компиляция. Книги 1-21 - Роман Романович

— Мы не так ловки, как ты, — ответила ему Мая.

— Я подскажу. К примеру, тебя можно подстричь налысо и выдать за худого парня.

— Тогда почему ты не в платье?

— Я слишком мужественен, чтобы сойти за даму.

— Уверен, что знаешь значение слова «мужественен»?

— Что за семейка, — проворчал Дзендао. — Теперь не сомневаюсь, чья именно ты дочь. С таким-то характером!

— Лучше никогда этого не забывай, дрянной мальчишка, — прошипела Мая.

Моя семья имеет уникальное свойство сраться каждый день с моими друзьями. Константа вселенной. Фатум. Неизбежность. И отличная практика отключения слуха.

Зато какие вкусные рёбрышки у меня сегодня на ужин.

* * *

На следующее утро, выспавшись на мягкой постели, спустился в общий зал с целью позавтракать, забрать сестру и сопроводить её на источники. Думал, спущусь первым, но там уже сидел Жар.

Когда подошёл к нему, нос защекотал запах перегара, вина, а также чего-то приторно цветочного. Образ дополняли следы помады на лице, а также довольный, но заспанный вид. Как вишенка на торте — фингал под глазом.

— Только не говори, что ты ходил в бордель.

— Ты ещё юн и не понимаешь, — рассмеялся брат. — Хотя пора бы уже. Хочешь, сходим вместе? — подмигнул Жар.

— Упаси Река.

— Ничего-ничего, подождём годик для верности, — глумливо захихикал он, показывая не самую красивую часть своей натуры. — Или ты из тех, кому подавай рыбу покрупнее? Та девчонка так и вьётся вокруг тебя.

— Не знаю, о ком ты, но синяк под глазом заставляет задуматься, а не подрался ли ты с куртизанкой.

— Ещё как подрался, и не с одной, — расплылся он в совсем уж противной ухмылке.

— Избавь от подробностей. Надеюсь, ты не создал нам проблем.

— Ерунда.

— Шёл бы помылся. Нечего Маю смущать.

Этот аргумент на брата подействовал. Он почесал бороду, с кряхтением поднялся да потопал к себе в комнату.

В гостинице мы остановились втроём, отчасти по сентиментальной причине, чтобы провести время с семьёй. Остальные же разбились на группы и поселились в других местах, сменив имидж. Нам бы этим тоже озаботиться, но такому меня не учили. Вчера сестра помогла покраситься в пшеничный цвет. Волосы я отрастил, щетина тоже проявилась как-то очень уж рано, но смотря на брата… Откровенно слабо она проявилась, если честно. Но и так в зеркале я теперь видел совсем другого человека, не того, что отправился на земли Реки. Мая тоже перекрасила волосы, но не так сильно, стала просто светлее, а не иссиня-чёрной. Как бы там ни было, на фоне преображения Дзендао мы смотрелись бледно.

Как сестра спустилась, после завтрака взялись за дело. Маю отвёл к источнику огня, глянул, что там, не впечатлился и оставил сестру со старшим братом. Сам вернулся, нашёл Карию в арендованной мастерской, и мы оба занялись алхимией. Пилюли Духа мне теперь сниться будут — самый ходовой товар, который сбывать просто и прибыльно. Но дохода для отряда Старших Мастеров оказалось до обидного мало. На обычную жизнь — хватит, а если что под наш ранг брать… Ладно, не будем о грустном.

Так прошло пять дней. И надо же было такому случиться, что именно в последний день всё пошло по одному месту!

Днём я отправился к сестре, чтобы передать очередную порцию алхимии для её прорыва. Впереди, в районе источника, вдруг поднялся тёмный вихрь. Птицы дружно разлетелись, я ощутил дрожь. Ощутив неладное, ускорился, в один миг добрался до поста охраны, которая проверяла разрешения на проход, проигнорировал глазеющих на вихрь мужчин и пробежал дальше, в несколько прыжков добравшись до нужного места. Да так и замер на границе, чтобы не вмешиваться в процесс.

Маю я не видел, но не сомневался, что она в специальной нише, между скал, откуда вихрь и исходил. Жар находился здесь же и пятился от стихий, которые сестра всасывала со всей округи. Я и сам проделывал нечто подобное, когда собирал силу духа. Мая довольно быстро прошла по рангу, успела добраться до пика Мастера, стихии ей требовалось много, но… Это ведь не дикое место. Источник принадлежал местным аристократам. Как бы они не возмутились столь грабительским способом культивации. Так здесь ещё и другие люди были, которые также медитировали.

Прямо у меня на глазах появилась пара в дорогих халатах. Подходить не стали, но уставились на происходящее. Прибежала и охрана.

— Господин! — крикнул они мне. — Так не принято!

— Что не принято? — ответил я, на ходу соображая, как вести разговор.

Извинения точно не помогут. Начну кланяться, и в лучшем случае придётся дополнительно заплатить. Поэтому я выпрямился, принял горделивый вид и надвинулся на охранника.

— Ваша спутница осушит все источники! — взмолился тот.

— Это вряд ли. Она обычный Мастер, а не Король. Или ваш источник так слаб? Тогда я не понимаю, за что вы берете деньги.

Играть такую роль было не очень-то сложно. Мне хватило представить, как бы Дзендао себя повёл. Или Дарсия. Да, лучше она. Наша жадина точно бы возврат оплаты стребовала и не монеты лишней не отдала.

— Наш источник не так слаб! — с обидой ответил охранник. — Но это! — указал он пальцем на вихрь. — Переходит все границы!

Тем временем вихрь достиг своего предела, притянул потоки пламени и иссяк, распался в один миг.

— Видите, — спокойно сказал я. — Всё закончилось. Главное, не думайте прервать медитацию моей спутницы, — добавил я холодно.

Мои слова не особо впечатлили, но и ругаться никто дальше не стал. Я направился к сестре, прошёл мимо Жара и добрался до Маи. Которая меня ощутила и открыла глаза.

— Принёс? — спросила она. — Я поглотила много силы…

Договаривать не потребовалось. Я прекрасно знал, что у неё сейчас происходит внутри. Из-за слияния стихий с силой бинху мы столкнулись с проблемой. Обычные стихии в чистом виде теперь не подходили для формирования слоёв. Она поглощала огонь и ветер, направляла их в чаши, смешивала с тёмной силой, и происходило то, что больше всего напоминало заражение. Обычные стихии постепенно темнели. После чего их можно было направить на формирование слоя.

Что мне не очень-то нравилось. Мая… Не могу сказать, насколько она была в восторге. Изменённые стихии требовали от неё в разы больше контроля. Поэтому она много времени проводила, нарабатывая именно его. Также