"Фантастика 2026-187". Компиляция. Книги 1-21 - Роман Романович

Потому что ты необученный дурак, который пытается слепо повторять то, что есть. Это тебе не ранг Старшего Ученика, когда ты можешь назваться Мастером, освоив парочку примитивных техник. Этот ранг куда требовательнее к знаниям. Ты ведь и сам это чувствуешь, не так ли? Поэтому стремишься в академию, чтобы получить знания. В них кроется секрет, как пройти этот ранг. Старший Мастер — знающий. Король — тот, за кем следуют. Император — тот, перед кем склоняют голову Короли. Предок — тот, кто оставил след.

Я задумался над словами, над которыми точно следовало поразмышлять. Жаль, что в данный момент это не несло прямой выгоды. Нужно что-то прямо сейчас, что повысит шансы на успех.

— Как мне использовать это знание?

Бинхуа обернулся, посмотрел на меня оценивающе, словно взвешивал, чего стою.

— Печати редкое искусство, не уверен, что сможешь найти учителя где-то здесь. Для начала отточи свои ручные печати. Постарайся узнать новые и как следует их понять. Природа… У тебя появился посох. Сама Река, видимо, даёт тебе подсказки и направляет. Сосредоточься на освоении и постижении этого оружия. Медитируй в лесу, это поможет. Сила бинху… Это сила источника. Катализатор и усилитель. Исследуй эту силу, как алхимик. Пока не продвинешься вперёд, не приходи. Не хочу иметь дело с бездарностью.

Сказав это, бинхуа ушёл. Я же остался один, озадаченный.

Его слова прозвучали… довольно разумно, что ли? Как то, на что можно действительно опереться. Я на это и рассчитывал, на какую-то помощь, но не ждал настолько дельных советов. Как дельных… Это было больше, чем у меня имелось. Но всё равно. В чём подвох-то?

То бинхуа ворчит и ненавистью пылает, а то учить берётся. Нужно быть совсем простачком, чтобы подвоха не увидеть. Не сделал ли я ошибку, сунувшись к нему?

Впрочем, чего это я? Без существенного риска мать спасти не получится. Да и просто выжить.

***

Покинув это пространство, снова оказался в лесу. Ничего здесь не изменилось, никто не пытался побеспокоить.

Пора было выдвигаться дальше, но требовалось ещё кое-что.

Выбрался из укрытия, отыскал просторную поляну. Покрутил посох в руках, по новой его осмотрел. Взял на излом — немного выгнулся, да и только. Древесина на вид крепкая. Ударил по дереву — и палка выдержала. Если мне и правда доступна какая-то стихия природы, то деревянный посох, возможно, хорошее решение. Всё же драться голыми руками против холодного оружия крайне неудобно. Да и для создания нового образа лишним не будет. Раньше я никакое оружие не использовал, а здесь посохом обзавёлся.

Всю оставшуюся ночь занимался тем, что сказал бинхуа. Перепробовал все известные ручные печати. Пытался понять, как они работают. Отрабатывал технику и с посохом. Не могу сказать, что меня учили работать с каким-то конкретным оружием. Скорее, сражаться сразу всем, особо не углубляясь. Посохи тоже входили в список тренировок. Поэтому базу я знал, пусть и подзабыл.

В какой-то момент увлёкся. Вспомнил, как красиво на арене всякие ученики школы использовали копье, ловко закручивали его, посылали вихри. Я решил выбрать воздух и воду. Согласно легенде, демонстрировать все четыре стихии нельзя, максимум две. Огонь слишком разрушительная стихия. Земля — её я собирался оставить в тайне, чтобы скрыть возможность перемещаться сквозь каменную толщу, что могло понадобиться для поиска статуи.

Так увлёкся, выкручивая всякие пируэты, что сам не заметил, как пропитал посох духовной силой. Точнее, заметил… Просто это так естественно произошло, что не обратил внимания. Когда обратил — взял процесс под контроль и кое-что обнаружил. Чем выше насыщение посоха моим духом, тем легче было обращаться с оружием. Если первые движения были неуклюжи, то спустя несколько часов я танцевал, лихо закручивая вокруг себя стихии.

В голове словно озарение вспыхнуло. Бинхуа сказал, что сила бинху — катализатор? Я рискнул зачерпнуть её, провёл через тело несколько капель, пропустил через посох и ударил сверху вниз, посылая воздушную волну. Та окрасилась чернотой, разрезала землю, врубилась в дерево и разбила его на две части. Раздался треск, где-то вдали испуганно вскрикнули птицы, щепки полетели во все стороны.

Я же уставился на это недоверчивым взглядом. Реально работает, что ли?

***

В конечном счёте я выдвинулся в путь. Времени оставалось совсем впритык, и я постарался как следует освоить новые трюки. Уделил внимание и тому, чтобы настроиться на свой новый образ. Многое будет зависеть от того, как хорошо сыграю роль.

Добрячок и простачок Эл должен исчезнуть. В академию отправляется совсем другой человек.

Прибыв на место, сначала увидел крепость. Она перекрывала единственную поблизости нормальную дорогу в сторону академии. Ожидал, что документы проверят и расспросят, кто таков, но вместо этого увидел здоровенную толпу и открытые с двух сторон крепости настежь ворота.

— Проходите на ту сторону! Не задерживайтесь! — кричали стражники.

Я прошёл сквозь этот форпост, вышел с другой стороны, увидел небольшую реку, где вместо моста были раскиданы булыжники. Да это в королевстве прямо традиция какая-то!

— Эй! — крикнул кто-то рядом. — Ты-ты! Это же ты!

Не сразу понял, что это мне кричат. Обойдя других людей, ко мне направился тот парень с огненных источников. Предпочтениям в одежде он не изменил и сейчас щеголял черным халатом. Я и сам был одет в нечто подобное. Только вместо чёрного — зелёное.

— Мы знакомы? — принял я скучающий вид.

— Ещё бы! — выставил он палец в мою сторону. — Решил замаскироваться, чтобы не узнали? Да ты тот ещё плут!

— За такое и по зубам можно получить, — направил я посох ему в лицо. — Не путайся под ногами, болтун.

С места я сошёл до того, как он преградил мне дорогу. Чужая рука, пытавшаяся схватить за рукав, прошла мимо. Оттолкнувшись, перемахнул через реку, коснулся камня и дальше приземлился уже на берегу, следующим прыжком влетев в лес. Углубился, развернулся и увидел, как этот тип меня преследует.

Настырный!

— Эй! — донеслось до меня. — Подожди!

Делать мне нечего. Я сорвался с места, набрал скорость и вскоре удалился от берега, затерявшись. Остановился, только почувствовав что-то неладное. Чей-то голодный взгляд.

Прослойка диких земель вокруг академии называлась Лесом чудовищ. Много энергии, стихий, сокровищ, а главное — всевозможных тварей. Люди у крепости не просто так толпились. Дойти до академии — это первое испытание. Самые смелые и глупые шли в одиночку. Те, кто поумнее и поосторожнее, объединялись в группы. Возможно, я бы так и поступил, но этот парень мне