Фантастика 2026-4 - Артемий Скабер

Таким же был Данил.

Алес до боли закусила губу, вспомнив, чем закончились ее первые отношения. И это слегка охладило бабочек в груди.

Нельзя, конечно, всех судить исключительно по Данечке. Однако рассудительность и трезвый рассудок никогда не повредит. Неизвестно еще, что за человек этот виконт. Пусть он и выглядел искренним, кто знает, какие тараканы бродят в его голове?

А еще… как бы это грустно не звучало, она сама немножко замужем. Даже если муж гад и хам, это еще не повод поощрять симпатии других.

Глава 9

Глоток свежего воздуха

На холме гулко перестукивались топоры. Пахло деревом и свежими опилками. Над баней курился легкий дымок. Солнце, перевалив далеко за полдень, даже не думало сбавлять жар.

Лица и спины крестьян, занятых на стройке, блестели от пота. Но все же, эта работа была легче ежедневного сельского труда. А если учесть, что за нее еще и платили… Мужики были очень довольны, как устроилась их жизнь. И трудились на совесть. Знали, что если где оплошают, то на хлебное место тут же найдется десяток желающих.

А им только и останется — снова возиться в земле, да копить на налоги.

— Эх, робята. — один из строителей вытер со лба пот и оглядел плотно подогнанные доски. Своей работой он остался доволен. Даже нож в щель не пройдет. — Слыхали, что Фенел говорит, — мол надо бы и в Костоломице избу для мытья по осени поставить. А еще лучше две. Одну для баб, другую для мужиков.

— А чего ж сразу для мужиков отдельно? — хохотнул кто-то в стороне.

— А то, умник, чтобы на чужих жен никто зазря глаза не пялил. Иначе такая усобица начнется, все друг друга переломаем.

— Нам в Паводе тоже неплохо бы мойную избу возвесть. Ежель только кузнец согласится и для нас железную печь сковать. Может госпожу попросить, чтобы с ним переговорила?

Несколько мужиков с правобережья замахали руками.

— Вот еще, по такому пустяку хозяйку тревожить. Сами по-свойски переговорим. Крист парень душевный, в просьбе не откажет. А мы ему подновим избу. Он же как раз по осени женился, ему теперь надо.

Это предложение было встречено одобрительным гулом голосов.

У правобережья с левобережьем сейчас был хрупкий, но мир. Деньги от стройки текли во все четыре деревни. Посев прошел хорошо. А что касается мелких усобиц, тут Рглор строго всех предупредил. Первая же драка — деревня на деревню, и он лично зачинщикам головы оторвет.

А Фенел, староста правобережья, ему в этом поможет. Потому что случись что, с него первого будет спрос.

Над поляной прокатился гулкий звук. Кухарка, своя деревенская баба, стучала черпаком по котлу. Она одна успевала готовить для всех. И для детей-учеников, и для тех, кто работал на стройке.

Обед!

Мужики чинно сложили инструмент и потянулись к школьной столовой. Еще одно преимущество работы — тут кормили. И, по всеобщему мнению, очень даже хорошо.

* * *

Первым подъезжающую карету заметил Глен. Мальчишка как раз полз в высокой траве, выслеживая яркого жука. Жук приподнимал половинки ядовито-зеленого панциря, выпускал тоненькие крылья, предупреждающе гудел. Будто чувствовал, что за ним идет охота. И охота увенчалась бы успехом, если бы вдалеке не раздался цокот копыт и фырканье лошадей.

Забыв о добыче, Глен вскинул голову. Чужих в поместье не бывало. Граф Бартон чаще всего приезжал верхом, значит это…

— Госпожа! — воскликнул мальчишка, выскакивая на дорогу. Красивая и приветливая хозяйка поместья была для него одновременно и доброй волшебницей, и прекрасной принцессой. И Глен был очень рад, что она снова здесь.

Кучер резко натянул поводья.

— А ну, не шали! — прикрикнул он, — Выдумал еще, перед графской каретой выскакивать. — мужчина набрал побольше воздуха, намереваясь как следует отчитать «босяка», но не успел.

— Глен? — из кареты выглянула Алесия. — Глен! Не хочешь прокатиться?

Мальчишка просиял и, не дожидаясь повторного приглашения, забрался в карету. Алес с удовольствием оглядела ребенка. В целом, она не могла сказать, что любит детей, но к Глену девушка испытывала самую искреннюю симпатию.

И не только она. Радостно ойкнув, Агнета принялась со смехом тискать паренька.

— Какой же ты загорелый! И чумазый.

— Я жука ловил.

— А коленки почему разбитые?

— Мы с холма бегали, кто быстрее. А мне камень под ногу подвернулся. — устроившись под боком Агнеты, мальчишка с любопытством оглядел Алесию.

— Мама сказала, что вы теперь сиятельство, а не просто госпожа.

— И как, ярко я сияю? — поинтересовалась девушка. В глазах ее зажглись веселые огоньки.

— Вообще не сияете. — честно признался Глен. — Но это потому что в карете слишком темно. Вот если выйти на солнце… На солнце все сияет, и монета, и гвоздь, и даже ведро для воды.

Агнета слегка ущипнула его за бок.

— Вот выдумаешь тоже. Это же просто так говорят.

— С ведром меня еще никто не сравнивал. — фыркнула Алесия.

На душе стало как-то легко. После холодных стен замка, одиночества и противостояния с падчерицей, она снова почувствовала себя живой. Казалось, будто Глен поделился с ней своей яркой энергией. Захотелось вновь с головой окунуться в свой маленький налаженный быт, и забыть первые пару недель лета, будто их и не было.

— Ну рассказывай, как вы тут без меня жили?

Жили, по словам мальчишки, хорошо. Не успела карета заползти на холм, а Алес с Агнетой уже знали, что новая изба, которую ставил Рглор для своей семьи, почти готова. Что у Глена там будет отдельный уголок, с кроватью качалкой и своим собственным сундуком. Что Рглор закупил в деревне несколько цыплят, которых приходится сторожить от хищных птиц. Что у Глена скоро появится маленькая сестренка, и мальчик очень надеется, что она будет не такая несмышленая, как сестры Таши.

— Почему именно сестренка? — удивилась Алесия. — Вполне может быть и брат.

— Не, — замотал головой парнишка. — Рглор так сказал. А он все знает.

Девушка пожала плечами, но спорить не стала. Рглор, конечно, довольно умный человек для своего времени. Но вряд ли у него в глаза встроен УЗИ-аппарат. Наверное, он просто ориентируется на народные приметы, которых тут в избытке.

А Глен все болтал, рассказывая про растения, которые прижились на аптекарском огороде. Про ежа, который забрался в школу