Фантастика 2026-4 - Артемий Скабер

— Что⁈

— Если согласишься, куплю тебе красивый платок. — Иогас еще держался, но в глазах его плясали веселые огоньки.

Агнета вспыхнула до самых корней волос.

— Никогда! — выдохнула она, поспешно отвернувшись.

— Учти, ты разбиваешь мне сердце. — парень прижал руки к груди. — А уж как расстроится Глен.

— Глен? — девушка еще раз взглянула на Иогаса, и вдруг все поняла. — Вот же… Значит, это он попросил тебя?

— И, между прочим, очень тебя расхваливал. — подтвердил Иогас, сквозь смех. — Мол, и добрая, и красивая.

— Ну все, хватит!

— Ладно, ладно! — парень поднял руки в примирительном жесте. — Я же это так, без дурного умысла.

Агнета метнула на него строгий взгляд.

— Я бы за тебя все равно не пошла.

— Знаю. — кивнул Иогас, — Кстати, будешь? — он достал из кармана пару орехов. — Специально для тебя припас. Как вообще живется в замке?

Девушка взяла с его ладони один орех и неслышно вздохнула. Рассказывать о мелких неурядицах, заносчивых замковых служанках и неприветливой атмосфере ей не хотелось.

— Неплохо там живется. Но здесь гораздо лучше.

Глава 10

Тайна Михаля

Ближе к вечеру действительно приехал Лайон. И очень удивился, обнаружив в поместье сестру.

— Разве ты не должна быть сейчас в Арельсхолме?

— Я сбежала. — как можно беззаботнее сообщила девушка. И по лицу брата поняла, что шутку он не оценил. Слишком уж серьезный у Лайона сделался вид.

— Что произошло? — негромко спросил он, не сводя с сестры внимательного взгляда.

Алесия тяжело вздохнула и возвела глаза к потолку.

— Жизнь не готовила меня к тому… — трагично начала она, — что в замке Арельсов обитают приведения. И что они бродят ночью по коридорам, звеня ржавыми цепями и пустыми ведрами…

Молодой человек недоуменно вскинул брови, и Алес рассмеялась. У нее, наверное, с самой весны не было такого хорошего настроения, как сегодня. Свежий воздух, близкие люди, любимый дом.

— Не будь таким серьезным. — поддела она брата, — Я пошутила. Разве мне нельзя просто навестить поместье и посмотреть, как тут без меня идут дела?

— Можно… У тебя и правда все хорошо?

Алесия прикусила губу, вспомнив о падчерице, и о ее отце. Но Лайон только прибыл. Не вываливать же на него все свои проблемы прямо на пороге. У них еще будет время поговорить о делах.

И это время наступило где-то после ужина. Алес предпочла бы вообще перенести разговор на другой день, но Лайон не уступал, и девушка сдалась. В конце концов, с кем еще ей обсуждать важные жизненные вопросы?

Они расположились на бревнах у недостроенного амбара. Над головой поблескивали звезды. Где-то в траве стрекотали кузнечики. Тонкий месяц походил на объеденную дольку арбуза. Девушка мысленно приставила палец к его рогам. Получилась буква «Р». Растущий значит.

— Зря ты все-таки отказалась, чтобы я поговорил с Арельсом. — первым произнес Лайон. Голос его звучал приглушенно, с отчетливыми нотками сожаления.

Алесия только покачала головой. Что-то ей подсказывало, что граф вряд ли стал бы с кем-то обсуждать свои семейные дела. Если даже с законной супругой говорить не захотел.

— Это ничего бы не изменило. — вздохнула она. — Да и… ничего плохого он мне не сделал. — (если не брать в расчет пренебрежение и резкие слова). — Просто граф мне совсем не нравится. Он не самый приятный человек.

Лайон нахмурился и сжал пальцы.

— А его дочь?

На язык так и просилось — вся в отца, но выглядеть всеми обиженной жертвой как-то не хотелось.

— Весьма изобретательна для своих лет. Она осталась в замке. — Алес немного покусала губу, и решила спросить прямо в лоб. Чего уж тянуть. — Скажи, а граф может со мной развестись?

Брат даже вскинулся от этих слов. А потом отрицательно покачал головой.

— Только если для вас обоих это был бы первый брак. Да и наследница у него уже есть… Поэтому, боюсь, в вашем случае развод практически невозможен.

Слова Лайона девушку не обрадовали. Хотя она и подозревала, что услышит нечто подобное.

— Жаль…

Молодой человек о чем-то задумался, устремив взгляд перед собой. Несколько минут прошли в томительной тишине. Алесия тоже молчала. Если брат пытается придумать выход, не стоит его отвлекать. Наконец, он нерешительно произнес:

— Вас могут развести в случае государственной измены. Если твой супруг выступит против короля, то лишится титула, имущества и головы. Ты же могла бы, как остаться его вдовой, так и потребовать развода. Так говорит закон. — парень вдруг резко встряхнул головой. — Что такое я говорю! Не бери в голову. Во-первых, это очень опасно. А во-вторых — невозможно. Арельс предан его величеству всей душой.

— Чужая душа — потемки… — едва слышно произнесла Алес.

Слова брата требовалось обдумать. Очернить можно любого. Хотя… Девушка прислушалась к себе и осознала, что не стала бы расчетливо подставлять человека под удар. Конечно, против Кариса она сознательно использовала подлог, но там была совсем другая история. И барон Кьярти получил по заслугам.

А изводить человека только потому, что ты ему не понравилась? Это подло. Внутри все восставало даже против одной этой мысли. Алесия отдавала себе отчет, что максимум пошла бы на шантаж. И то, только в том случае, если граф окажется последним гадом. А ей придется защищать себя.

Так что вариант с изменой королю не просто отпадает. Он даже не в числе на рассмотрение.

Лайон постучал пальцами по бревну.

— Самое большее, что можно сделать — это добиться раздельного проживания. Если будет угроза твоему здоровью или жизни…

Алес и эти слова взвесила на мысленных весах. Звучало уже лучше, но… При раздельном проживании она все равно останется Арельсу женой. А это значит: никакого личного счастья, любимый мужчина максимум в статусе любовника, невозможность завести собственных детей. А случись с ней что, граф еще и унаследует все имущество и наработки.

Со всех сторон — тупик. Идеально, если супруг сам сгинет где-нибудь в Актае, по собственной инициативе. Тогда она просто останется вдовой. Да ей даже деньги графские не нужны. Только свобода.

Девушка тронула брата за плечо.

— Я обдумаю все, что ты сказал. Спасибо… А сейчас, давай