Фантастика 2025-51 - Антон Лагутин

собственных глазах я буду выглядеть злодеем… – Я шевельнулась, и он плотнее обхватил мою щиколотку. – Нет-нет, вот только из-под одеяла не выглядывай, если хочешь пощадить свою стыдливость.

Я вспыхнула и резко поджала ногу, прячась, как улитка в раковине.

– Вы, похоже, очень спешили.

– А ты начинаешь говорить отстранённо, когда смущена, – ответил Лайзо негромко. – Я сейчас уйду, а ты засыпай и не бойся: тот колдун сегодня больше не появится. А завтра повесь новый ловец в изголовье.

Воздуха стало не хватать; мне отчаянно хотелось, чтобы Лайзо ушёл скорее – и чтобы он никуда не уходил. Щёки горели, точно перцем натёртые.

– Нам… нам надо бояться в подобном положении отнюдь не колдунов, – произнесла я, усилием воли заставляя голос звучать ровно. – Сэр Клэр Черри весьма наблюдателен.

– Пока он смотрит в другую сторону, – ответил Лайзо. Тяжесть в изножье кровати исчезла. – Доброй ночи, Виржиния.

Отворилась и затворилась дверь; ощущение чужого присутствия исчезло. Дышать стало легче, но вот на душе образовалась странная тяжесть. Нынче ночью я сбежала от двух колдунов, но какая-то слабая, недостойная леди часть меня от одного из них бежать не желала.

Более до утра меня никто не побеспокоил. Я отдохнула на удивление хорошо и сама проснулась в половине восьмого, ещё до прихода Юджинии. В комнате немного пахло вербеной – верный знак, что постыдное фиаско мне, увы, не приснилось… Как и спасение – пожалуй, даже более смущающее.

– Ой, леди Виржиния, у вас лицо красное, – робко произнесла Юджи, поглядывая в сторону. – А окно приоткрыто. Жара нет? Вы не простудились? Принести шаль тёплую, может? Или ваш любимый травяной чай, прямо сюда, перед завтраком?

«Травяным чаем» в особняке называли сбор целебных растений, который время от времени передавала Зельда. Горьковатый и слегка вяжущий, он и успокаивал, и придавал сил. Беда в том, что большую часть тех трав собирала не сама гадалка, а её сын-колдун.

Лайзо.

Щёки у меня, кажется, стали ещё краснее.

– Не стоит. А румянец… – я запнулась. – Напротив, это признак здоровья.

Но настоящее испытание для выдержки началось позже, за завтраком. Клэр был куда наблюдательнее Юджинии – и, что куда печальнее, всегда подозревал худшее.

Вдруг он заподозрит что-то?

Был, разумеется, способ немного обезопасить себя от расспросов – в некоторой степени. Дядя никогда бы не стал затрагивать щекотливые темы в присутствии своих мальчиков. Посторонние и слуги тоже сдерживали его разговорчивость. Если рядом будут Паола с Лиамом и братья Андервуд-Черри, то круг опасных вопросов резко сузится.

Рассудив таким образом, я спустилась в столовую чуть позже, когда все остальные уже заняли свои места. Однако с первого взгляда стало ясно, что Клэр пребывает в скверном настроении.

– Доброго утра вам, дорогая племянница, – произнёс он сахарным голосом. – Прискорбно видеть, что вы снова подаёте дурной пример воспитаннику… и племянникам.

Сердце у меня пропустило удар, но я постаралась не выдать волнения и улыбнулась:

– Не совсем понимаю, о чём вы говорите, дядя.

Клэр помедлил с ответом, точно издеваясь, а затем страдальчески заломил бровь:

– Пунктуальность. Вы опаздываете к завтраку, причём не впервые. Скверное воспитание. Впрочем, чего ещё ожидать от этого дома? Там, где живёт одинокая леди, вскоре начинается разложение нравов.

Приборы в руках у меня совсем не дрожали, но мысли метались, как стая потревоженных птиц.

«Разложение нравов? Что он имеет в виду? Неужели заметил вчера, как возвращался Лайзо? Или это обычное ворчание?»

– Но ведь теперь здесь живёте вы, дядя, – не сразу нашлась я с ответом. – Неужели вашего благотворного влияния недостаточно?

– Какое бессердечие, подумать только. Вы заставляете меня мучиться выбором: отступить, поддавшись на сладкую лесть, или проявить стойкость и заняться вашим воспитанием, – откликнулся Клэр, нежно улыбаясь. – Воистину женское коварство. Почему ж вы вновь не надели то прелестное розовое платье, если уж решили меня задобрить?

У меня появились сомнения: может, всё же дядя ни о чём не подозревает?..

– Что ж, я могу позволить себе не спускаться в одном и том же наряде к завтраку дважды за месяц… К слову, дядя, оба ваших домашних костюма сшиты с большим вкусом, – бросила я как бы между делом, обретая часть прежней уверенности. Уголок губ у Клэра дёрнулся при намёке на некоторую финансовую несостоятельность. – И, возвращаясь к розовому платью, не могу не полюбопытствовать: неужели оно вам понравилось? Мне показалось, что вы тогда испугались.

– За вас, дорогая племянница, исключительно за вас, – елейно отозвался Клэр. – Говорят, что иногда самые буйные обитательницы Дома призрения скорбных разумом имени святой Инессы внезапно становятся смирными и послушными. Но это, увы, знак не излечения, а окончательного помрачения рассудка. И когда вы, прежде неудержимая в своём бунте, вдруг повели себя скромно, подобающе леди, я обеспокоился.

«Похоже, действительно ни о чём не подозревает», – пронеслось у меня в голове.

– Я не столь хорошо знакома с обитателями Дома призрения для скорбных разумом…

– О, вряд ли бы вы заметили разницу со своим обычным окружением, если бы попали туда, милая племянница.

– …однако спешу уверить вас: я в полном здравии. Сердечно благодарю за беспокойство, дядя. К слову, как ваше здоровье? Говорят, ночной воздух вреден.

Последнее я сказала наобум, вспомнив слова Лайзо: «Сейчас он смотрит в другую сторону». И, кажется, случайно попала в цель.

Клэр недовольно поморщился, впервые за утро позволив себе открыто проявить истинные чувства:

– Расспросы о ночном воздухе не менее вредны, смею заметить. А у меня появилось множество неотложных дел, большую часть которых можно решить только после заката. Поблагодарите за это своего великодушного жениха.

Лиам, который всё это время наблюдал за нами и обеспокоенно ёрзал, не выдержал и наклонился через стол к Паоле, оглушительно шепча:

– Миссис Мариани, они что, ссорятся?

– О, разумеется, нет, – невозмутимо ответила гувернантка. – Они фехтуют.

– А разве фехтовать – это не шпагами тыкать?

– Слова ничуть не хуже, – пожала плечами она. – На занятиях аксонской литературой после завтрака мы, пожалуй, прочитаем один диалог между святым Киром и неразумными насмешниками. Это будет и поучительно, и занимательно.

– Обратите лучше внимание на «Спор между святым Киром и нечистым на руку торговцем», – снизошёл до совета Клэр, которого небольшая стычка и впрямь лишь взбодрила, как страстного фехтовальщика – упражнение. – Эпизод с жердиной от забора особенно хорош.