Фантастика 2026-79 - Валерия Рашитовна Шаталова

Огненный дракон был в два раза больше Костиуса, его чешуя пылала внутренним светом, казалось даже, что каждый взмах крыльев оставлял в воздухе раскаленные следы.

Но замок держался, даже несмотря на то, что живых защитников в нём почти не осталось.

По моему приказу практически все были эвакуированы. Я не собирался рисковать жизнями ради зданий, которые всегда можно отстроить заново. Внутри остались только те, кто действительно мог противостоять такому противнику.

Например, Алина, которая не лезла на рожон, но управляла нашими мёртвыми слугами из бункера под замком.

Под её руководством, умертвия с артиллерийских позиций на башнях вели методичный обстрел.

Мантикоры, Фениксы и другие орудия стреляли по дракону почти без промаха. Но толстая чешуя древнего монстра выдерживала прямые попадания, лишь заставляя его слегка пошатываться в полёте.

Зато настоящее представление устраивали мои магические союзники.

Калькатир работал как настоящий иллюзионист. Когда дракон пикировал на одну из башен, готовясь испепелить её огненным дыханием, песчаный джин просто… убирал её.

Целая башня мгновенно проваливалась в землю, словно растворяясь в песке, а огненная струя била в пустое место. Через секунду башня возвращалась на своё место, целая и невредимая, а умертвия на ней уже снова открывали огонь.

Я с удивлением наблюдал, как Калькатир проделывает тот же трюк с целым крылом замка. Похоже, что его способности даже круче, чем я думал.

Дракон в ярости развернулся и обрушил поток пламени на внутренний двор. На этот раз Калькатир не успел среагировать, и огонь охватил несколько построек. Мгновенно вспыхнула конюшня, пламя перекинулось на жилые корпуса.

Но тут в дело вступила Росинка.

Водный элементаль материализовалась прямо из фонтана в центре двора, крошечная полупрозрачная девушка на фоне бушующего пожара казалась почти призрачной. Но стоило ей взмахнуть руками, как все фонтаны замка одновременно выбросили мощные струи воды. Потоки изгибались в воздухе, будто живые змеи, точно находя очаги возгорания и гася их один за другим.

— Что бы ты без меня делал! — торжествующе крикнула она Калькатиру. — А ещё требовал, чтобы я эвакуировалась вместе с остальными.

— Детям нечего делать на войне! — невозмутимо отозвался Калькатир, проплывая мимо неё песчаным вихрем.

— Я не ребёнок! — обиделась Росси, но быстро переключилась на вновь атакующего дракона, она развернулась в его сторону и погрозила кулаком. — Эй, ты, большая ящерица! Перестань портить мой замок!

Дракон, конечно, никак на это не отреагировал, зато Регина, видимо, заметила новую угрозу. Монстр снова пикировал вниз, целясь огненным дыханием прямо в водного элементаля.

Но Росинка была не так проста. Вода из всех фонтанов одновременно поднялась вверх, образуя между ней и драконом плотную завесу. Пламя врезалось в водяной щит и обратилось в клубы пара.

— Ну что, получил? — торжествующе крикнула Росси. — А теперь попробуй это!

Вода вокруг неё закружилась смерчем, поднимаясь всё выше и выше, пока не превратилась в настоящий водяной торнадо. Дракон, проходя сквозь него, на мгновение потерял ориентацию, его полёт стал неустойчивым.

В это время Калькатир не терял времени зря. Когда огненный монстр снижался, подставляясь под очередной обстрел, джин заставлял землю выбрасывать в воздух каменные шипы. Они не пробивали чешую, но заставляли дракона постоянно маневрировать, не давая тому сосредоточиться на разрушении.

Это было потрясающе. Мои элементали работали как единая команда, превратив защиту замка в шоу с невероятными спецэффектами.

Регина явно рассчитывала на лёгкую победу, но вместо этого получила настоящий отпор.

Правда, долго так продолжаться не могло. Дракон был слишком силён, а силы защитников не бесконечны.

Но и мне самому необходимо восстановить силы после изнурительной битвы с големами Штайгера.

В ответ на мои мысли, к Костиусу подлетела одна из канареек. К её лапке был привязан небольшой пакет, который я тут же развязал.

Внутри лежала шкатулка из тёмного металла, а в ней — три больших кристалла скверны. Тёмно-фиолетовые камни пульсировали зловещим светом, и от них исходила такая концентрация грязной энергии, что даже прикосновение к ним вызывало неприятные ощущения.

Ядра очагов. Я специально приберёг их на крайний случай, и вот этот случай явно настал.

Не раздумывая, я сжал первый кристалл в ладони и позволил его энергии влиться в меня.

Боль была чудовищной. Грязная, неочищенная скверна жгла изнутри, словно расплавленный металл в венах. Я едва удержался в седле Костиуса, сжав зубы, чтобы не закричать. Мышцы свело судорогой, а в глазах потемнело.

Второй кристалл был ещё хуже, я действительно едва не потерял сознание. Третий заставил меня согнуться пополам от агонии.

Но вместе с болью пришла и сила. Огромный поток энергии хлынул в мою энергетическую систему, и теперь я вновь был готов сражаться.

Да, боль будет преследовать меня до тех пор, пока я полностью не переработаю всю эту грязную силу. Но главное, что я вновь мог в полной мере использовать всю мощь моего дракона в схватке с крайне опасным противником.

Замок уже был виден во всех деталях даже без теневых разведчиков.

Росинка и Калькатир всё ещё сдерживали огненного дракона, но их силы явно на исходе. Пора было вступить в игру лично.

Я направил Сэра Костиуса в крутое пике, и дракон ринулся вниз как ледяная комета. Воздух свистел в ушах, а внизу стремительно приближался огненный гигант Регины, всё ещё кружащий над замком в поисках уязвимых целей.

— Костиус, — мысленно обратился я к дракону, — покажи этому переростку, что такое настоящая скорость.

Дракон издал что-то вроде довольного рычания. Его личность, вложенная Октавией, явно наслаждалась предстоящей схваткой.

Огненный дракон заметил нас в последний момент. Его массивная голова резко развернулась, пасть раскрылась, готовясь извергнуть поток пламени. Но Костиус уже исчез.

Способность к своего рода невидимости стала одним из главных преимуществ моего дракона. На мгновение мы стали призраками, проскользнув мимо огненной струи, которая ударила в пустое место.

Появились снова мы уже сбоку от противника, и мощные челюсти Костиуса с хрустом сомкнулись на крыле огненного монстра.

Лёд встретился с огнём. Раскалённая чешуя зашипела, окутанная паром, но броня древнего дракона выдержала укус. Зато сам он взревел от боли и ярости, резко развернувшись, чтобы сбросить нападающего.

Удивительно, но ни мутации скверны, ни контроль Регины не избавил его от этого недостатка. Огненный дракон всё ещё испытывал страдания от ран.

Костиус не стал держаться, он отпустил противника и тут же рванул в сторону, делая бочку в воздухе. Массивные когти огненного дракона прошли в сантиметре от нас, рассекая воздух с таким свистом, словно это были гигантские мечи.

— Максик! — раздался усиленный магией голос Регины, эхом разносящийся над городом. — Неужели ты