Фантастика 2026-44 - Александр Коротков

— Просто жаль, что всё так скоро.

— Думаю, он не зря торопится. Пока обида ещё свежа, тебе проще будет всё простить. Если бы ты долго её в себе держала, она превратилась бы в старую злобу, от которой уже не избавиться. А сейчас, пока сердце ещё болит, у него есть шанс всё исправить и снова быть с тобой.

Я закрыла глаза и поняла, что он прав. Самир хотел вмешаться в мои чувства. Подтолкнуть меня в ту или иную сторону, пока они не переросли в обиду. Пока я не научилась ненавидеть его, как другие.

Этот подлец знал, что делал.

— Да…

Было некоторое утешение в том, что кто-то хотя бы держал штурвал этого безумного поезда.

— Видишь? Ты доверяешь ему именно из-за его игр.

— Заткнись.

Я ненавидела спорить сама с собой. Это было глупо, и я всегда проигрывала.

— Давай просто пойдём и покончим с этим.

Вихрь перьев — и ледяной порыв ветра ударил мне в лицо. Переход из жарких и влажных джунглей в холодильную камеру закружил голову от резкой смены обстановки.

Шёл снег. Если точнее, была метель.

— Чёрт побери!

Я выругалась, подставляя ветру спину, и подняла руку, пытаясь укрыться от пронизывающего холода.

— Ты не шутил!

Я стояла на ступенях цитадели Каела. Я узнала её с той ночи, когда пыталась сбежать. Хотя теперь она была покрыта толстым слоем белого. Мне пришлось щуриться, чтобы разглядеть что-то сквозь несущийся снег.

Подойдя к двери, я услышала, как мои сапоги хрустят на уже выпавших нескольких сантиметрах снега.

Что ж, по крайней мере, я была одета не так, как обычно в своих джунглях.

Постучав в деревянную дверь, я увидела, как она через мгновение распахнулась. Меня чуть не вбросило внутрь силой ветра, ударившего мне в спину. Кто-то смеялся. Тихо, про себя, но смеялся.

Я медленно подняла голову и глаза у меня округлились от изумления. Я узнала его сразу, хотя прошло всего несколько недель.

— Элвин?

— Привет, красотка, — он ухмыльнулся, с силой толкая дверь плечом, чтобы захлопнуть её.

Как только массивная деревянная дверь захлопнулась, воющий ветер и хлёсткий снег прекратились. Меня окутало тепло, какое бывает только от горящих очагов.

Элвин выглядел точно так же, как в первую ночь нашей встречи в Святилище Вечных. Или в ту ночь, когда он помогал Каелу загнать меня в угол — будто беззащитную дичь. Сама мысль о нашей последней встрече заставила меня оттолкнуть Элвина изо всех сил. Он, не ожидая такого, отлетел к двери и едва удержался на ногах.

— Эй, с ума сошла? — пробурчал он, потирая плечо.

Элвин замолчал и моргнул, видимо, придя к тому же осознанию, почему я на него зла. Он выпрямился и отряхнулся.

— А, ну да. Да, прости. Я не хотел ввязываться в это, но, когда твой король приказывает что-то сделать, ты делаешь.

Я вздохнула и покачала головой. Бедный стиляга был ни при чём в моей смерти. Не по-настоящему.

— Всё в порядке. Сочти это расплатой. Как ты?

Элвин выглядел крайне удивлённым, что я так быстро его простила. Но, видимо, он был не из тех, кто смотрит в зубы дарёному коню. Он одарил меня ослепительной ухмылкой.

— Я ещё легко отделался! — пошутил он. — В порядке, Нина. В полном. А ты как? Выглядишь… здорово.

Он окинул меня взглядом, на мгновение задержавшись на груди, после чего снова бросил мне вызывающую ухмылку.

Я рассмеялась и покачала головой. Элвин был простым парнем, и сейчас я это ценила.

— Держусь, насколько это возможно. И спасибо, наверное. Рада тебя видеть.

— Может, в следующий раз вместо толчка, поцелуешь в знак приветствия?

— Иди к чёрту, Элвин.

Стиляга рассмеялся.

— Что ж, не винить же парня за попытку. Все собрались в главном зале. Ждём только Торнеуса, но, кроме него, все на месте. Торнеус вечно опаздывает.

— Зайка! О, господи, Зайка!

Кто-то взвизгнул позади меня. Я не успела даже обернуться, как меня чуть не сбили с ног. Худые руки обхватили меня. Я едва не рухнула под натиском маленького, очень возбуждённого дикого животного.

— Я так рада тебя видеть! Он сказал, что ты будешь здесь, я так счастлива!

— Агна!

Я воскликнула, наконец сумев развернуться в объятиях девушки, чтобы увидеть её. Агна подпрыгивала на месте от возбуждения и замерла лишь на мгновение, позволив мне крепко обнять её. Я чуть не расплакалась от радости.

— Ты в порядке!

— Да! А ты… о-о-о…

Агна замолчала, заворожённая, и вдруг взяла моё лицо в обе свои руки, явно поражённая видом чернильных узоров на моей коже.

— Это правда. Это действительно правда. Каел говорил мне, но я не особо-то верила в его сказки, но, зайка! Посмотри на себя.

Я почувствовала, как моё лицо заливается румянцем. Я ненавидела это внимание.

— Вы обе сейчас будете целоваться? — вставил Элвин, всё ещё стоявший у стены. — Пожалуйста, скажите, что будете целоваться.

— Заткнись, — парировала я.

Стиляга в ответ сделал преувеличенно разочарованный щелчок пальцами.

Закатив глазами, я повернулась обратно к Агне и отстранилась от девушки достаточно, чтобы взглянуть на неё и убедиться, что та в полном здравии.

— Ты в порядке, Агна?

— Конечно, в порядке! А с чего бы мне не быть?

Агна выглядела куда лучше, чем в плену у Каела, и уж точно лучше, чем в плену у Самира. В последний раз я видела девушку пристёгнутой к столу и замученной пытками. Сейчас же та была одета в меха и кожу, что идеально сочеталось с её длинными вьющимися рыжими волосами и веснушками. В её жёлтых глазах было даже больше блеска, чем прежде.

— Что ты здесь делаешь? — вслух поинтересовалась я.

— О, ну, — Агна ухмыльнулась и наклонилась ко мне, чтобы прошептать. — Похоже, мы обе прихватили себе по королю.

Увидев шокированное и смущённое выражение моего лица, она рассмеялась и обняла меня ещё крепче.

— Каел пришёл за мной, когда ты заставила Самира отпустить меня. Он привёл меня сюда, и с тех пор я с ним. О, зайка, я так и не сказала тебе спасибо! Ты спасла меня!

Я улыбнулась девушке.

— Это было меньшее, что я могла сделать. В конце концов, это ты первая спасла меня. Я не могла оставить тебя там