Фантастика 2026-44 - Александр Коротков

Агна снова рассмеялась и, схватив меня за руку, потащила в сторону, в более уединённое место. Подальше от безобидных похабных взглядов Элвина.

— Ты беспокоишься обо мне? Да у тебя самой чернокнижник! У меня всё не могло быть лучше. Каел — душка, правда. Просто большой добряк-ковбой под всей этой бронёй. Я знаю, вы не особо ладили, но он ко мне хорошо относится. Обещаю.

Я улыбнулась, испытывая облегчение от того, что моя подруга в порядке и, кажется, не пострадала.

— Сказать, что мы «не особо ладили», — это, наверное, самое большое преуменьшение года.

— Знаю, знаю. Я так злилась, когда он рассказал мне, что сделал. Я была в ярости, зайка. Я перебила кучу вещей в его доме в ту ночь, когда он вернулся… после…

Агна не смогла выговорить эти слова и замолкла, не в силах сказать, что Каел убил меня.

— Но он думал, что у него не было другого выбора, понимаешь?

Агна подтолкнула меня локтем.

Я понимала. Я действительно понимала. Я была больше зла на Каела за то, что он не поверил, будто я не какая-то загипнотизированная рабыня Самира, чем за само убийство.

— Я понимаю, почему он это сделал. Мне нужно, чтобы он перестал пытаться убить меня снова, и тогда, возможно, я смогу попытаться поговорить с этим человеком.

Я моргнула.

— Ну. В основном. Через эту женщину, во всяком случае.

Агна рассмеялась.

— Не переживай, всё наладится. Каел хоть и упрямый, но он одумается. Просто его приближённые так напуганы твоим чернокнижником, что готовы перестраховаться даже без причины.

Агна снова обняла меня так крепко, что я чуть не взвизгнула от неожиданности, и мы обе рассмеялись.

— Я просто так рада тебя видеть!

— Взаимно.

И я действительно была счастлива видеть Агну. Мы не так много времени провели вместе, но я считала Агну настоящей подругой. Возможно, я потеряла Гришу, но, по крайней мере, в этом мире оставались люди, которых я была рада видеть.

— Что ж, — Агна снова подтолкнула меня локтем. — Я тебя задерживаю. Тебе пора заканчивать с этим бардаком.

— Да… Я не хочу. Но должна.

— Увидимся позже, зайка.

Агна приподнялась на цыпочках, чтобы поцеловать меня в щёку, а затем отошла с бойким: «Пока-пока!» и взмахом руки. Это было так чрезмерно, что я не могла не улыбнуться и покачать головой.

— В следующий раз поцелуй её в губы на прощание! — крикнул ей вслед Элвин.

— А ты заткни свой водосток, Элвин! — парировала Агна.

Элвин громко рассмеялся, и я не могла не улыбнуться их перепалке. Он отошёл с широкой ухмылкой, и я ясно читала на его лице удовольствие от происходящего. Они могли бы стать друзьями, если бы судьба позволила.

Теперь я осталась одна, с единственным оставшимся вариантом действий. Пришло время встретить свою судьбу.

Пока я шла к тому месту, где, как я предполагала, находился главный зал, у меня была возможность осмотреться в доме Каела. В прошлый раз я была слишком занята попытками сбежать, чтобы по-настоящему разглядеть его.

Он был прекрасен в своём деревенском, ручной работы, средневековом скандинавском стиле. Теперь, когда я знала, что он должен жить на севере, его выбор декора и одежды стал куда более понятным.

В прошлый раз, когда я была здесь, стояла обычная безветренная погода, в которой застрял весь мир. У них не было ничего, напоминающего смену сезонов или перепада температур, пока я не стала Сновидицей. Пока Вечные не сочли нужным спасти мир, который они создали.

Это было ещё одним напоминанием, почему я должна была быть такой. Ещё один пункт в длинном списке.

Я потерла ладонью затылок, пытаясь снова не чувствовать себя подавленной. Всё по порядку.

Сначала просто суд над убийцей, на котором нужно помочь. Не велика ведь проблема.

Я глубоко вздохнула и выпрямила плечи. Пора было идти дальше. Пора было встретиться с тем, от чего я так долго бежала. С выбором, который мне предстояло сделать.

С Самиром.

Коридор становился всё шире, а потолки — всё выше. Свет от факелов на стенах плясал причудливыми тенями. Где-то впереди слышались приглушённые голоса. Множество голосов.

Значит, они уже все там. Ждут меня.

Ждут моего решения.

Моё сердце забилось быстрее. Ладони вспотели. Я вытерла их о брюки и продолжила идти вперёд. Шаг за шагом приближаясь к залу, где должна была решиться судьба Самира.

И, возможно, наша с ним общая судьба.

— Ты готова, Пирожочек? — тихо спросил Горыныч с моего плеча.

— Нет, — честно ответила я. — Но разве это имеет значение?

— Наверное, нет.

Я остановилась перед массивными двойными дверями главного зала. Положила ладонь на холодное дерево. За этими дверями меня ждал ответ. За этими дверями меня ждал он.

Убийца моего лучшего друга.

Человек, которого я любила.

Я закрыла глаза и сделала ещё один глубокий вдох. Потом толкнула дверь и вошла внутрь.

Глава 6

Нина

Чёрт побери, ну и жизнь у меня выдалась.

Когда я переступила порог распахнутых дверей и вошла в помещение, которое здесь называли главным залом, я не знала, чего ожидать. То, что открылось моему взору, словно сошло со съёмочной площадки «Властелина Колец». Огромный костёр пылал в самом центре комнаты. Его пламя освещало резные деревянные балки, которые взмывали ввысь на два этажа. Свет ложился резкими бликами и отбрасывал густые тени на стены. Каждая поверхность деревянных конструкций была покрыта затейливой резьбой. Переплетения узлов напоминали искажённые, мрачные кельтские орнаменты. Повсюду виднелись фигуры и чудовища. Драконы, казалось, были главным повторяющимся мотивом. Они встречались на каждой балке, на каждой опоре.

На одном из концов зала, на каменном возвышении в несколько ступеней, стоял массивный стол. Он был прямоугольным и таким же грубым, как и всё убранство комнаты. Казалось, будто его вытесали из цельных стволов деревьев. Стол стоял перпендикулярно остальному пространству зала. За ним, на дальней стороне, словно судьи на трибуне, восседали знакомые мне фигуры. В центре, затмевая всех своими размерами даже без доспехов, сидел Владыка Каел. На нём был его обычный наряд из нагромождений кожи и мехов. Это делало его похожим на викинга, коим он, по-видимому, и являлся. Я снова задалась вопросом: что было раньше — Нижнемирье или Земля? И кто у кого скопировал викингов?

Элисару и