Газлайтер - Григорий Володин

в гости к Мадам Паутине. Старик ускакал домой, и вскоре, как обещал, передаст ей моё согласие, а заодно и пригрозит: «чтобы эта ведьма не смела набрасываться на тебя, король».

Мадам не дура и, конечно, дрогнет от угрозы самого Председателя. Но, по большому счёту, это ничего не значит. Проблема, как объяснил Хоттабыч, в её характере: Паутина — инфантильная особа. Что ей взбредёт в голову, то она и делает, не задумываясь о последствиях. И даже угроза всесильной Организации не является гарантией, что на встрече с этой дамой я в полной безопасности.

Тем временем Грандбомж бродит где-то в саду, клянчит у каждого встречного, чтобы его убили. Слышу его нудёж, проходя мимо, слегка торможу:

— Слушай, Принц, а чем ты так насолил Хоттабычу? Прикинь, старик прям ждёт твоей скорой кончины. И, похоже, если ты не сдохнешь в срок, у меня тоже будут проблемы.

— Убей… — бородатый поднимает на меня глаза с искрой надежды, словно это самый логичный выход.

— Не, проблем я не боюсь, — отмахиваюсь я. — Просто любопытно, за что тебя так невзлюбили в Организации. Потом, значит, расскажешь.

Расходимся, и я направляюсь в покои Зелы. Уже за порогом её кабинета слышу знакомый переполох — она с Бером выясняет отношения, и тона у обоих явно не дружеские. Я останавливаюсь и прислушиваюсь из любопытства.

— Не понимаю твоих претензий, Зел! — голос Бера звучит раздражённо и вместе с тем гордо. — Ты же сама хотела, чтобы я пользу приносил королевству. Ну так вот: теперь я теневой воин у Данилы! — прямо вижу перед глазами, как кузен выпячивает грудь колесом. — Значит, не зря я сунулся к нему в Херувимию. Ты хотя бы видела мою новую гвардию? Его зовут Могучий! — наверняка, сейчас он уже вытаскивает из тени существо в форме шпалы.

Зела не скрывает удивления:

— «Могучий»? Но он же худой, как жердь.

Бер возмущенно оправдывается:

— Он не худой, он стройный! А это совсем разное, если ты не заметила.

Зела цедит сквозь зубы, явно с трудом сдерживая раздражение:

— Бер, Его Величество Данила сделал тебя теневым воином не потому, что ты гений стратегии, а потому, что ты всегда умудряешься вляпаться во что-нибудь. Ты родственник Лакомки, и Даниле явно не хочется, чтобы она оплакивала своего кузена. Вот и теперь: почему ты покинул свой пост и ушёл без моего приказа?

— Я… Зела, блин… ну так получилось, — мямлит мечник, явно сдавая оборону.

Зела, не давая ему перевести дух, тут же прижимает к стенке новым вопросом:

— И вообще, как ты в Херувимию сумел попасть? Это же закрытый мир! Туда впускают только по пропускам самих пернатых.

Бер, как водится, сам себе роет яму:

— Ну… когда-то я спас одну херувимскую леди…

Мне хочется сделать рука-лицо. Бер, ты явно не понимаешь, что даже теневые звери не спасут тебя от твоей невесты!

— Леди? — Зела тут же настораживается. — Красивая, небось?

Бер открывает рот и уже почти выдает «очень неплоха», но я по мыслеречи его резко прерываю:

— Ты что несёшь? Она же тебя кастрирует за такие признания!

Бер тут же спохватывается и спешно меняет версию:

— Очень уродская. Прям отвратная. Ужас просто, глядел на неё — и тошнило, — бормочет он, наверняка, под пристальным взглядом невесты. Зела явно смотрит на него подозрительно.

В этот момент я, постучавшись, вхожу в кабинет, решив не дать мечнику окончательно утопить себя.

— Ваше Величество! — тут же расцветает альва улыбкой.

— Что по обороне, Зела?

Зела сразу отвлекается от препарирования Бера и рапортует:

— Да всё спокойно. Те же Филиппины притихли. Видимо, их напугали трофейные фрегаты, что мы подвели к берегам. Сейчас люди Мерзлотника вместе с Кораблеоном строят на Кире ремонтную базу для наших кораблей.

— Вот это правильно, — киваю. — Бер, пока оставайся тут. Зеле лишний теневой воин не помешает, если начнётся заварушка.

Зела благодарно склоняется:

— Спасибо, Ваше Величество.

— Заметано, Даня… Ваше Величество, — поправляется мечник под строгим взглядом возлюбленной.

— А вы сами с нами надолго, Ваше Величество? — интересуется воительница.

— Хотелось бы, но нет. Скоро я отправлюсь в Сумеречный мир. У меня там встреча с Мадам Паутиной.

Тишина. Оба переглядываются. На утонченных альвийских лицах смесь удивления и опаски.

— Мадам Паутина?.. — протягивает Зела.

— Слышали о ней?

— Немного, Ваше Величество. Это страшная женщина. Говорят, многих ухажёров она обращала в марионеток. Высасывала их до дна и заковывала в искусственные тела, сотканные из Тьмы.

И почему же Лорд Тень на неё повёлся? Неужто мозгами совсем тронулся или любит щекотать себе нервы? А еще интересно, как теневик без телепатии умудряется подчинять чужие разумы.

— Интересно, — протягиваю я, почесав подбородок. — Впрочем, я не собираюсь становиться ее ухажером.

— Внешностью она должна тебе угодить, — вдруг брякает кузен.

— Бер! — осаживает его воительница.

— Это еще почему? — смотрю на кузена.

— Ну, говорят, ты со Змейкой в сауне плескался, — он пожимает плечами.

— Бер!

— Вообще-то я просто помыл ее, как кошку, — хмыкаю.

— Для кошки у нее слишком большие и округлые…

— Бер!

— Молчу-молчу, — замолкает кузен.

Интересно, что же навело мечника на мысль, что Мадам Паутина в моём вкусе. Это разъясню позже, а пока решаю не зацикливаться и немного отвлечься. Иду в сад, к фонтану. Решаю почаевничать и по мыслеречи передаю хотелку Венгладу. Вскоре его внучки всё накрывают в саду. Не строго по японским традициям, но антураж близкий. Так, например, усаживаюсь я не на напольную подушку, а на складной стул.

Пью сенчу из пиалы и радуюсь жизни. Ну и ладно, если уж живём на Востоке, значит, будем пить чай с видом на лотосы.

Змейка устроилась рядом, вертит носиком вокруг клумбы да громко чихает.

— Коффе, мазака? — тут же бросает она мне, свирепо поглядывая на служанку, подающую чай. Не иначе как чувствует конкуренцию.

Я усмехаюсь и спокойно отвечаю:

— Я же вот чай пью. Попробуй сама.

Наливаю ей немного в отдельное блюдце, как кошке. Змейка тянется когтистой ручкой, делает глоток, морщится, и всё же усаживается напротив. Сегодня, к счастью, не голышом, а хоть как-то одета — уже прогресс.

— Слушай, Мать выводка, — говорю я, дуя на горячий чай. — Ладно, Горзул не ахти какой