Фантастика 2025-198 - Игорь Семенов

— Слушаю, — произнёс император, глядя на меня с лёгким восхищением.

И уж шут его знает, что больше всего восхитило смертного: то ли моё родство с богом, то ли иномирное происхождение, а то ли моё пренебрежительное отношение к Перуну.

— Мне нужен от вас какой-нибудь статус, позволяющий слать на три буквы всех аристократов и никому из них не подчиняться. Взамен я помогу империи одолеть хаоситов.

— У вас есть и свои хаоситы, — вставил мужчина, явно ознакомившись с обновлённым досье Громова-младшего. Он прозрачно намекал на то, что произошло в Брек-Гане.

— Да, некоторые зверолюды почитают меня, потому и подчиняются. Гарантирую, что они не будут нападать на имперцев. А ваши люди, соответственно, не станут трогать их. Моя армия сосредоточена в городе Гар-Ног-Тон, находящемся в Великом Болоте. А на стяге моих бойцов изображена «рокерская коза».

— Оригинально, — усмехнулся император, потирая подбородок двумя пальцами. — Я видел Великое Болото на картах.

— Мне ещё нужно, чтобы вы обеспечили безопасность семье Громовых. Не сказать, что они сильно важны для меня, но я им обязан за временно предоставленное мне тело. А то, знаете ли, как только вы дадите мне громкий статус, так у Громовых сразу же появятся недоброжелатели, а под вашей защитой они будут в безопасности.

— Это всё?

— Сначала так, а потом посмотрим. Может, дополним наше взаимовыгодное сотрудничество.

Император думал недолго. Спустя всего полминуты он протянул мне руку. И я пожал её, скрепляя наше соглашение. А уже потом мы принялись обсуждать более мелкие детали.

* * *

Всего через несколько часов после разговора Локки и императора по стране начала разноситься фантастическая новость.

— Быть того не может! — ахнул Павел Громов, сидя в гостиной перед телевизором, где включился срочный выпуск новостей.

— Ого-го, — прокряхтел его дед, вцепившись побелевшими пальцами в подлокотники кресла.

— Как это произошло⁈ — радостно протараторила Лидия и возвела очи к потолку. — Боги, моему сыночку помогли боги! Вот что делает искренняя вера! Я сейчас же пойду в храм и сделаю щедрое подношение всем богам!

Она вскочила с дивана и пулей промчалась мимо крупногрудой любовницы Громова-старшего, отношения с которой он уже не скрывал. А та удивлённо-задумчивыми глазами посмотрела на экран телевизора, где показывали фотографию Александра Громова. На ней он был запечатлён с подчёркнуто решительным лицом и суровым взором.

Понятное дело, что эту новость отправили и в армию, использовав амулеты связи. Комиссар Грехов одним из первых узнал о ней и шокировано пересказал Ангелине. Та лишь грустно усмехнулась. А вот Шилов с Румянцевым радостно заулыбались, когда новость дошла и до них.

— А я всегда знал, что наш Громов далеко не так прост, — весело проговорил Рафаэль Игоревич, восседая на коне, бредущем рядом с лошадью Доброслава. Имперцы ехали чуть впереди двигающегося за ними полка.

— Да, было в нём что-то такое, — кивнул лысой головой здоровяк.

— Ага, он даже на высших аристократов смотрел как на дерьмо. И о чём это говорит? О том, что он чувствовал себя выше них. Значится, он уже давно знал, что запрыгнет так высоко. Видать, была у него какая-то договорённость с самим императором.

Румянцев хмыкнул и погрузился в мысли. Он прикидывал, что несёт ему новый статус Громова. Примерно об этом же думал и граф Рыльский-старший, досадливо скрипя зубами в одном из домов Брек-Гана.

— Теперь этот мальчишка может уничтожить меня, — процедил граф, рухнув на табуретку в пустой комнате, пропахшей шерстью и потом предыдущих жильцов. — Но я не понимаю. Как… как мог император поступить подобным образом? Он из ума выжил? Да вся знать сейчас в великом смятении. В империи уже двадцать лет ни у кого не было подобного статуса. А тут какой-то мальчишка из засранного Стражграда. Он даже академию ещё не окончил! Немыслимо! Ладно, надо успокоиться и думать, что делать дальше. А что тут думать⁈ Надо идти к Огневой и Беловой да умолять их передать Громову мои искренние поздравления и извинения за себя и сына. Что ж, так и поступлю. Да, это унизительно, но благо рода важнее.

Граф вскочил на ноги и бросился на поиски графини с баронессой. А те тяжело дышали на городской стене Брек-Гана, только что жарко и бурно обсудив новость о Громове.

— Я так и знала, — в очередной раз довольно сказала Белова, покосившись на красную дымку, затягивающую небеса. — Я так и знала, что Громов — чей-то незаконнорождённый сын. Он либо отпрыск самого императора, либо кого-то из князей.

— Вполне может быть, — согласилась с ней мулатка, до сих пор ошеломлённо хлопая глазами.

— Точно тебе говорю. Потому он и получил такой статус. А ещё его наверняка с детства готовили к битве с хаоситами Пустоши, потому-то он и сумел подчинить себе часть их, — предположила блондинка, радостно улыбаясь. — Интересно, а что сейчас чувствует мой давний поклонник юный Рыльский, он же так страстно ненавидит Громова?

А молодой граф в это время, находясь в другом городке хаоситов, не мог поверить в услышанное.

— Громова назначили Рукой императора? — медленно повторил он, словно впав в ступор.

— Именно, — подтвердил его коллега-маг, прислонившись плечом к повозке, стоящей на кривой улочке. — Я сам слышал, как об этом говорили через амулет связи. С него сняли все обвинения и ему сейчас сам Чернобог не брат. Громов теперь отчитывается только перед императором. Он хоть завтра может обоссать храм Перуна, изнасиловать всех жриц, и никто не вправе будет задержать его без прямого указания Его Императорского Величества.

— О-о-о, — тоненько выдохнул Рыльский, покачнулся и без чувств грохнулся на землю, украшенную пятнами высохшей крови.

* * *

Обстряпав с императором наши делишки, я покинул территорию дворца с помощью кубка-портала, чтобы лишний раз впечатлить монарха. Хотя он и так был впечатлён по самое не балуй. Правда, император старался держать морду благородным кирпичом. Но я-то тертый калач, подмечал малейшие проявления его эмоций, потому и знал, что император будет неукоснительно соблюдать условия нашего договора, несмотря на то что он, конечно, как всякий властитель, себе на уме.

Перенёсся я недалеко, чуть ли не в ту же точку, откуда начал штурм сада. Туда же прилетел и Рарог, смирно ждавший, когда я поговорю с монархом.

Пернатый с недовольством в глазах сообщил,