Фантастика 2026-10 - Наталья Владимировна Игнатова

косой, украшенной цветами и жемчугом. Светло-карие глаза сияли, а розовые губки казались созданными для поцелуев.

“Вернее, их такими нарисовали” – хмыкнул про себя Кастель. Он не обманывался красотой юной, призывно улыбающейся

кокетки. Как безбожно льстят авторы таких портретов, он убедился ещё на собственной сестре. Зато оценил другое – платье

по последней фолкритской моде, с нескромным вытянутым декольте и кружевным воротничком. Отличался и стиль карточки: в Хонорайне её оформляли с ажурной рамкой и вензелями, здесь же ничего подобного не было.

- Ты решил выбрать себе невесту-иностранку? – не скрывая любопытства, осведомился лорд. Его величество упал в

любимое кресло и нагло заявил:

- Это младшая княжна Хердвика Катерджина Нокс Фолкритская, восемнадцати лет от роду, дочь уважаемого князя

фолкритского Йохана Второго. Милая, прекрасная, кроткая как оленёнок, хрупкая как ваза и прочее. От твоего имени я дал

согласие на брак.

Глядя, как серым пеплом осыпается карточка, его величество философски подумал, что это будет тяжёлый разговор.

- Что ты сказал? – медленно и очень спокойно уточнил его второй советник, приподнимаясь из-за стола.

- Дай мне объяснить, Каст. Во-первых, я мельком видел девочку вживую – поверь, она не слишком отличается от портрета.

Во-вторых, давно пора наладить отношения с Фолкритом, особенно если они сами предложили нам невесту. С хорошим, кстати приданным, и родовитую. Княжну! Тебе ли не видеть, какой это шанс!

- Так и женись на ней, Стеф! – не выдержал советник. – Какого чёрта ты сватаешь эту родовитую княжну мне?!

Король на автомате усилил магический щит и картинно улыбнулся:

- Для меня девушка слишком юная, Каст. К тому же, есть один нюанс, который тебя, возможно, заинтересует...

- Какой?

Стефан хмыкнул. Своего друга он знал насквозь, а девочка действительно попалась интересная.

- Княжну двенадцать раз выдавали замуж, но каждый жених отказывался от неё. Кто за неделю до свадьбы, кто за сутки, кто

у алтаря, но леди неизменно оставалась свободной. Честно говоря, в начале я хотел ограничиться смотринами, но

фолкритская сторона выдвинула условие: свадьба должна состояться в день приезда Хердвики в Силвейн. Об отсрочке они

даже слышать не пожелали.

Некоторое время советник переваривал услышанное и был вынужден признать – история этой загадочной княжны его

зацепила. Как и тот факт, что в королях у Хонорайна – настоящий демон-лис.

- Ладно-о, – нехотя потянул он, – это всё, что ты узнал о ней?

В конце концов, ему уже тридцать, и позволить себе княжну в невестах он вполне способен. Особенно молодую и красивую.

- Увы, – Стефан пожал плечами, – но не переживай, я оставил за нами право на отказ. Не понравится – отошлём девицу

обратно. Но лучше без капризов. Каст. А то мне надоели твои рейды по спальням замужних леди. Ещё и Максу пример

показал!

Советник усмехнулся. Такие, значит, леди, которые с лёгкостью открывают двери супружеских спален. Но Стеф, даром, что

сам был не женат, активно пресекал разврат во дворце. Пойманные на горячем подвергались огласке, а за насилие и

рукоприкладство могли отходить кнутом даже лорда. В то же время, примерные семьянины получали и повышения, и почёт.

Только второй советник, глава контроля магических преступлений, был бельмом на глазу короля.

“Посмотрим, – решил для себя лорд Кастель, – может быть, с девицей будет не так уж сложно поладить...”

Через неделю газеты пестрели заголовками: второго советника казнили за государственную измену и убийство юной

любовницы, баронессы Эльзы де Соллен.

Глава 10. Проверка для ведьмы

Эстель

К ведьме мы отправились пешком, едва дождавшись Кастеля и Ноксу. К моему удивлению, жила ночная всего в паре шагов

от крепостной стены. Никакой страшной хижины в лесу и частокола из костей – я невольно почувствовала себя обманутой.

Формально ведьмы имели право жить и в черте города, но мои “коллеги” предпочитали уединение. Это объяснялось и

спецификой силы, и народной молвой. Люди неохотно терпели рядом столь неприятный дар.

Впрочем, как рассказал Кастель, зачастую ведьм уважали больше старосты или наместника. Ибо даже от зловредных ночных

была польза – с вредной бабкой-призраком договориться, соседку напугать или непрошеных гостей отвадить. Опять же, разная направленность силы играла свою роль.

Я слушала сыскаря, открыв рот. Кажется, о ведьмах он знал очень много. Хотя логично, учитывая, что Кастель сам являлся

колдуном. И если верить искрам в его глазах, то совсем неслабеньким.

Я вдруг оценивающе поглядела на мужчину. Он явно догадался, кто прячется под личиной Эдвина. То есть, с королём они

как минимум знакомы, а если судить по неформатному общению, так и вовсе друзья! Насколько я помню, Кастель приехал в

Руан три года назад. Думай, Эстель. Что произошло три года назад? Нет. я определённо слышала про лорда Кастеля, но

контекст...

Нахмурила брови. Как назло, в памяти был полный провал. Такое бывает, когда информация проходит мельком, незаметно – а потом за голову хватаешь, пытаясь выяснить, откуда был звон. Надо бы спросить у Стефа, когда мы окажемся наедине.

По телу пробежала приятная истома. Наедине... Разум только закатил глаза, сообщив, что с этой влюблённой кошкой он

работать не нанимался.

- Вы просто кладезь знаний о ведьмах, Кастель, – не могла не оценить я. Мужчина улыбнулся в ответ. Сегодня он лучился, как маленькое солнышко, а без хмурого взгляда исподлобья выглядел моложе лет на пять!

- Работа обязывала, леди Эстель, – пояснил он и с заминкой добавил, – вернее, раньше обязывала. А сейчас уже

профессиональный интерес.

- А что за работа? – неожиданно осведомилась Нокса. До этого момента она только слушала и вообще делала вид, что ей не

интересно.

В глазах Кастеля мелькнула досада. Кажется, это был не слишком приятный вопрос.

- Скажем так, я проверял магически одарённых. На предмет силы, перспектив и опасности, которую они несут для окружения.

В том числе, работал с ночными ведьми и с результатами их... деяний.

- Вы выслеживали ночных? – недоумённо уточнила Нокса. Я тоже мало поняла про “оценку способностей”, но сердечко слегка

ёкнуло.

Кастель покачал головой:

- Не только. Но могу с уверенностью сказать, что в большинстве преступлений ведьмы замешаны лишь голословно. Моей

задачей как раз было выяснить, есть ли магическая подоплёка, или же виноваты люди без дара. Иногда приходилось и

ночных выслеживать. Со временем у меня уже нюх выработался на ведьм, – хмыкнул сыскарь.

Хотела я сыронизировать про его чутьё, как поймала на себе внимательный взгляд, и