Фантастика 2026-10 - Наталья Владимировна Игнатова

вздрогнули и прижались к стене дома. Надеюсь, эта Эва слишком занята, чтобы любоваться красотами из окна!

- Я не ожидал... – ответил ей смутно знакомый мужской голос, – не думал, что отец настолько против нас.

- Он ненавидел меня. Ничего удивительного, – горько вздохнула недо-ведьма. Её собеседник промолчал.

- Значит, всё было зря. Ты скоро женишься...

Новая пауза, за которой последовал всхлип и добивающее: “прости”. Мне невольно стало жалко девушку.

Со стороны фасада хлопнула дверь, послышались быстрые шаги, затем конский топот – и всё стихло. В доме же стояла

тишина.

- Пойдём, – Нокса одним лёгким плавным движением поднялась, – будем утешать и раскалывать эту ведьму.

Я аккуратно поднялась с земли и вслед за Ноксой скользнула в дом ведьмы. К моему удивлению, внутри оказалось чисто и

уютно. Бежевого цвета шторка отделяла гостевую половину комнаты от спальной. Места было мало, но хватило на круглый

столик у окна, пару грубо сделанных стульев и старого комода с зеркалом. На стене, сбоку от меня, красовалось серенькое

полотно с вышитым драконом Амитом, а под ним стояла маленькая тумбочка с лавандой и свечкой. Завидев эту молельную

зону, я укоризненно покачала головой. Эх, никакого внимания к деталям! Своей покровительницей ночные ведьмы считали

только Моан – четвёртую дочь Хранителя. Никто из них не стал бы молиться Амиту – посланнику бога справедливости.

Ни пауков, ни паутины я не заметила – по крайней мере, на первый взгляд, а сушёные травы сменились на букет свежих роз.

За столом, рядом с оным букетом, сидела наша ведьма и капала слезами в чай.

- Добрый вечер, Эва, – громко произнесла Нокса, символически постучав по косяку. Девушка за столом вздрогнула и резко

выпрямилась, с растерянностью глядя на нас. Как говорится, что может лучше непрошеных гостей?

- Вы?.. Что? Как? Но у меня же заклинание... – начала ведьма, но Нокса быстро перехватила инициативу.

- Бросьте, Эва. Вы не ведьма. Мало нарисовать чёрный ромб на лбу, есть ещё ряд характерных особенностей, поведение, образ жизни. Например, вы в курсе, что ночные ведьмы должны обучаться и проходить проверку в столице? Иметь клеймо в

виде полумесяца на ладони? В противном случае староста или наместник вправе вызвать хранителей и обвинить ведьму в

незаконном проявлении силы. А у нас недавно очень “по-ведьмински” убили графа Аллера...

С каждым словом Нокса как будто заколачивала крышку над гробом ведьмы. Эва бледнела и бледнела, что я всерьез

обеспокоилась за её состояние. Наша леди-детектив выбрала правильный тон, но вела себя слишком жёстко. Зато теперь

понятно, почему её интересовали кары для ведьм ночи.

- Не волнуйтесь, мы не собираемся на вас доносить, – не стерпела я. Всё-таки не все могут похвастаться крепкими нервами, а наша ведьма и без того на грани. – Нам лишь нужна информация, чтобы найти убийцу графа Аллера.

- Но чем я могу помочь? – жалостливо выдавила ведьма, размазывая слёзы. – Я его не убивала!

Мы переглянулись с Ноксой и в глазах начальницы я уловила досаду – кажется, она тоже поняла, что переборщила.

- Хорошо, Эва. Давайте с начала. У кого вы были служанкой? У окрестных лордов или у самого Аллера? Или у герцога? За

что вас выгнали? Наверно, за кражу?

Ведьма вытаращилась на Ноксу, даже о слезах позабыла.

- Откуда вы знаете?! Вы же не из Хонорайна, мне рассказали.

Леди-детектив загадочно улыбнулась, но я видела, что она довольна.

- Это было очень... очень нечестно, – запинаясь, продолжила Эва, – я служила леди Бурж с ранних лет, но появилась Мари – и

моя жизнь превратилась в ад! Постоянные обвинения, то я не домыла пол, то предложила госпоже несвежий творог, хотя

поднос она же мне и принесла! Кроме того, эта... эта змея стала тайной любовницей лорда Бурж, и вовсю пользовалась его

расположением. Когда леди Бурж уехала на источники, Мари обвинила меня в краже платья госпожи, хотя это был подарок!

Подарок! Лишь чудом я избежала двадцати ударов кнутом и сбежала. Не выдавайте меня, прошу!

Либо Эва была хорошей актрисой, либо жизнь её основательно побила. Тонкий голосок недо-ведьмы дрожал от обиды и

страха. Ну а я слегка поседела от осознания, вспомнив свои служанские будни. Счастье, что о кнуте во дворце барона не

заикались!

- Мы здесь ради другого, – судя по успокаивающим ноткам, даже Нокса прониклась, – как вы уже слышали, мы расследуем

убийство графа. Нам надо знать все детали. Разрешите?

Она указала глазами на стул. Ведьма вскочила и торопливо закивала: – Да, конечно. Хотите чай и пирогов?

Нокса поманила меня и ответила:

- Спасибо, мы поужинали. Меня зовут Нокса, мою коллегу – Эстель. Мадмуазель Эва, лучше закройте дверь и окна. Я начну, а вы будете по ходу дела дополнять мою историю. Хорошо? – она забавно сложила руки, кончикам пальцев друг к другу.

Девушка снова кивнула. Взгляд у неё чуть прояснился, что не могло не радовать. Запугали по самое не могу, особенно Нокса, с её эффектными пассажами.

- Итак, около полугода назад вы познакомились с графом Лайонеллом, подозреваю, что случайно. У вас начался бурный

роман. Встречались вы в основном в хижине, недалеко от поместья, где вас не могли увидеть. Вы приходили днём, а

Лайонелл прибегал ночью. Он выбирал очень дорогое вино для свиданий – символичное “Ле Руби”. Но видимо, лорд Рональд

узнал о вашем романе. Он запретил сыну встречаться с вами, однако...

- Лайон всё равно приходил. Вы правы, – глухо отозвалась девушка, – я предупреждала, что это не лучший выход, что ему не

простят романа с служанкой-ведьмой, но Лайон... он упрямый.

- Как вас угораздило? – вдруг по простому спросила Нокса. – Скажем так, сын графа производит не слишком... хорошее

впечатление.

Я еле слышно хмыкнула. Надо же, не забыла, как Лайонелл обвинял её в день знакомства. Честно говоря, роман графёнка с

ведьмой меня не то, чтобы слишком удивил – собственно, только у одного Аллера были особые условия наследства.

Поразило другое – Нокса ведь явно догадалась ещё в кафе. Как?!

В ответ ведьма мечтательно улыбнулась:

- В нашу первую встречу Лайон помог мне, и мы подружились. До середины зимы ничего не указывало на чувства, нам было

просто хорошо друг с другом, но один пьяный поцелуй... и я словно начала им дышать. Конечно, Лайон вспыльчивый, говорит, что думает, но он умеет учиться на ошибках, делать выводы. Он хороший,