Фантастика 2026-10 - Наталья Владимировна Игнатова

Ничего себе! Чтобы Нокса – и без плана? Знатно же Кастель выбил её из колеи. У меня аж кончики пальцев зачесались от

любопытства. Но первым делом – самолёты. То есть убийство, конечно. Решив не отвлекать подругу, я скользила взглядом

островерхим шатрам. Уже днём обещали выступление скоморохов. Я не любила цирк, но может, сходить ради

разнообразия?.. К слову, надо бы узнать, какой намечается праздник – неспроста же в Руан приехали торговцы и циркачи. Да

и народу на площади с каждым днём становилось всё больше. Даже припекающее солнышко не уменьшало пыл зевак.

Впрочем, сегодня для прогулок самое время – после ночной бури было свежо, а город казался чистеньким и искрящим.

Неожиданно моё внимание привлекла странная парочка, которая неуловимо отличалась от остальных. Красивая, чуть

крупноватая девушка, шикарные локоны которой волной спускались до лопаток. Её счастливая улыбка, лёгкая походка и

потрясающее светло-зелёное платье заставляли руанок завистливо глядеть ей вслед. Открытые плечи и кружевной

кокетливый воротник делали платье воздушным, как и юбка, расшитая восточным орнаментом. В отличие от местных

модниц, девушка явно носила подъюбник. Но в конце концов, когда такой широкоплечий мужчина идёт с тобой под руку – можно позволить себе гулять очень медленно.

Неужели?..

- Хелен! – во всю мощь крикнула я, не веря глазам своим. Было мало шансов, что баронесса услышит меня в шуме ярмарки, но о чудо – она повернулась к нам. – Хелен!

Лицо девушки озарила улыбка и она радостно помахала мне рукой. Оставив Ноксу, я ринулась к парочке. Адриан, сопровождающий леди, деликатно отошёл в сторону, а баронесса крепко стиснула меня в объятиях.

- Эстель! Великий Хранитель, как я счастлива видеть тебя! Диана выпытала у Макса, что ты в Руане, и мы отправились на

поиски. С тобой всё в порядке? – она отстранилась и оглядела меня. Ничего не ответила, только шмыгнула носом.

Авторитетно могу заявить, что стала настоящей плаксой. Утешало лишь то, что глаза у моей бывшей леди тоже были на

мокром месте.

- Какая ты красавица... – не выдержала я. Цветущая, сияющая, юная. Пусть не тонконогая лань, зато взгляд не отвести.

Баронесса мгновенно смутилась, а на лице Адриана мелькнуло одобрение и нежная улыбка, адресованная баронессе. Ой-

ой, кажется, я пропустила самое интригующее!

- Ну что ты, Тель, я похудела совсем немного, – со вздохом отозвалась девушка и вдруг хихикнула, – а ты совсем другая

стала. Такой, какой я представляла тебя по рассказам! Полагаю, общественность в гневе?

- Нет-нет, здесь спокойно относятся к новым веяниям. Правда, один гость из столицы недоволен, – я лукаво приложила палец

к губам, – но это уже его проблемы. А ты – красавица! И не спорь со мной!

Щёки девушки заалели, но было видно – комплимент пришёлся по душе. Тоже мне, кокетка, немного она похудела!

Килограмм двадцать как минимум, но вместе с этим расправились плечи, появился огонь во взгляде и шаги стали мягкими, плавными, как у кошки. Лёгкий макияж и яркое платье отлично дополняли картину. На фоне леди я казалась больной молью – рыжая, всклоченная, с впалыми щеками и общим нездоровым видом. Поймала своё отражение в ближайшей витрине и

вздрогнула – блин, на что Стефан вообще позарился?..

Замотала головой, отгоняя ненужные мысли:

- Подожди, гость из столицы? – осознала Хелен, захлопав ресницами. – Ты говоришь о?..

Но ответить я не успела – за спиной раздался голос Ноксы:

- Эстель, куда ты пропала?

Ой, я оставила её одну! Правда, обернувшись, я обнаружила не только Ноксу. Компанию моей начальнице составлял

Кастель, тоже немного мрачный. Он первым заметил баронессу и Адриана.

- Адриан? – удивлённо произнёс сыскарь. – Леди Хелен? Не ожидал увидеть вас в Руане.

Баронесса и её телохранитель ошарашенно уставились на сэра Вирро. Как будто призрака увидели, право слово!

Парадоксально, но факт – я была совсем недалека от истины.

- Герцог Кастель де Лакруа?.. – Хелен приложила ладони к губам: – Вас же казнили три года назад!

- Казнили? – в один голос выкрикнули мы с Ноксой. Взгляд баронессы сместился на мою начальницу. Несколько секунда

Хелен рассматривала её лицо, а потом неожиданно рассмеялась:

- Его светлость, князь Йохан Второй недавно бывал у нас в гостях и сообщил, что княжна Хердвика на год ушла в монастырь, чтобы очиститься перед замужеством!

- Что-о? – офигела княжна Хердвика. Именно так, я подозреваю, звали Ноксу.

- Княжна Хердвика?! Нокса, вы фолкритская княжна?! – стремительно повернулся к нам Кастель.

- Герцог де Лакруа?! Второй советник хонорайнского короля?!

Опаньки... Каких личностей, однако, можно встретить в глухой провинции! Младшую княжну, короля под личиной, дочь

хозяина домена... и герцога-изгнанника. Точно, Макс упоминал лорда Кастеля в день, когда я сбежала из столицы. ‘Там

мутная история вышла, то ли подставили хорошо, то ли он на самом деле был предателем...” После изгнания Кастеля и

появился герцог Этьенн де Ардан – скорее всего, Стефан никому не смог доверить эту должность. Никому больше, кроме

друга. Ведь Кастель действительно профессионал.

Профессионал!

Сколько лет назад при дворе появилась Лука?!

Я тихо застонала. Получается, Луку представили ко двору после “казни” второго советника, а дебют Анны состоялся после

отъезда Ледарии. Но Ледария редко посещала дворец, зато лорд Кастель был при короле постоянно. Рано или поздно он бы

догадался, кто такая племянница Артура де Бонне!

Давненько же эта каша заварилась!

Пока я соображала, Кастель и Нокса обескуражено глядели друг на друга. Понимаю, такой сюрприз им устроила Хелен! И как

бы между делом мелькнула мысль: а ведь Ноксу хотели выдать за аристократа из Хонорайна, который попал в изгнание.

Аккурат три года назад.

Ой-ё!

- Что ж, – сыскарь первым нарушил молчание, – зато теперь ясно, почему от вас отказались двенадцать женихов.

Ой-ё дважды!

- Откуда вы знаете? – девушка нахмурила брови. Эх, Нокса-Нокса. Как бы тебе помягче сказать...

- А вы не интересовались женихом из Хонорайна, ваша светлость? – с насмешкой произнёс Кастель. – Так даже проще, княжна Хердвика. Официально помолвку между нами никто не расторгал. Самым лучшим вариантом будет вернуть вас отцу, а в случае удачного завершения дела – вновь просить вашей руки. Не думаю, что Йохан откажется. И нам спокойнее – не

подвергать вас опасности из-за убийства.

Ого, а бывший герцог у нас смелый мужчина! Я бы не решилась заявить такое в