Фантастика 2026-184 - Игорь Алмазов

Тот самый барон, что триста лет назад бросил меня умирать в Сердце Искажений.

Человек, сделавший всё, чтобы уничтожить мой Род.

И тот, кто привёл монстров в этот мир…

— Хозяин, у Брррыся что-то с глазами! — Питомец растерянно на меня посмотрел. — Брррысю кажется, что он уже где-то видел этого нехорррошего человека…

— Да, лохматый. На рисунках в исторических книг и в моих воспоминаниях. За триста лет эта зараза нисколько не изменилась!

Это действительно было так. Василий выглядел точно также, как в день нашей с ним последней встречи, может, на несколько лет старше. Высокий, с широкими плечами и красным мясистым лицом.

Меньше всего он был похож на аристократа и основателя одного из сильнейших Родов Империи…

Впрочем, с выводами я поспешил. Кое-что в нём всё-таки изменилось.

От его сальной кожи исходило яркое зеленоватое свечение. Зрачки стали вертикальными, словно у змеи, и горели угрожающим красным огнём. Его Источник пылал, заставляя стены дрожать.

Пусть внешнее сходство и сохранилось, внутри это был совсем другой человек.

Или, точнее говоря, не совсем человек. Сила монстров изменила саму его природу. От человека в нём осталось не так уж и много…

— Надо же, Андрей! — Василий усмехнулся и сделал вид, как будто хочет заточить меня в объятия. — Ну же, мы не виделись с тобой триста лет. Давай обнимемся!

— Не приближайся. — Я мягким движением поднял меч, который забрал у Анатолия, и направил остриё ему в грудь. — Да я с бо́льшим удовольствием обниму болотную гидру, чем тебя!

Барон рассмеялся. Его смех должен был показать, что он контролирует ситуацию. Но я слышал в нём истерические нотки.

Как бы сила его ни изменила, кое-что в нём осталось прежним.

Василий до смерти меня боялся.

— Всё те же шутки, что и триста лет назад! А ведь ты всё-такой же. Наглый, решительный, безрассудный… Скажи, ты совсем не удивлён?

— А разве есть причина для удивления? — Я пожал плечами. — О том, что ты жив, я начал догадываться уже давно. Хватило немного копнуть историю твоего Рода, как всё тут же стало понятно!

— Да? — Василий нахмурился. — И что же ты узнал?

— Мой человек, Ксения, нашла в архивах упоминание, что власть в Роду Мамонтовых всегда передавалась без конфликтов. Ни единого спора за триста лет! В крупных Родах такого не бывает.

Силы после сражения с Анатолием не восстановились до конца, и я не спешил бросаться в новый бой.

Можно и немного поговорить! Как раз хватит, чтобы перевести дыхание…

— И к какому выводу ты пришёл? — Василию действительно было любопытно.

— Я решил, что такая передача власти возможна только в одном случае. Если настоящий лидер не меняется, столетиями оставаясь на своём месте. Всё остальное — лишь картинка для общества. Анатолий и все главы Рода до него ничего не решали. Они были марионетками. А настоящей, истинной властью всегда был ты.

Я замолчал, давая Василию осмыслить сказанное, а затем продолжил.

— Остальные факты только подтвердили мою версию. Странные силы Рода. Контакт с монстрами. Сотрудничество с Высшими. Всё говорило о том, что Мамонтовы продались. И продались уже давно!

Все эти факты были передо мной уже давно. Но точного ответа на вопросы я не знал, пока не переступил порог имения.

И теперь все тайны наконец-то были раскрыты…

— Мы не продавались! — Глаза Василия блеснули. Мои слова задели его за живое. — Мы… Мы просто заключили честную сделку!

Я вспомнил ту сцену, которую показала мне Шарапова.

— Честная сделка? Нет, барон, это называется не так…

— Я не барон! — Голос Василия сорвался на визг. — Я — князь! Этот титул мне даровал сам Император! Называй меня соответствующе!

— Нет, Вася. Этот титул и все почести ты получил незаслуженно. — Я смотрел в его красные испуганные глаза и улыбался. — Ты сбежал из Сердца Искажений, оставив меня одного. Так что никакой ты не князь! Ты барон. Это максимум, на что ты можешь рассчитывать. И то незаслуженно…

Василий шагнул вперёд. Он бы вцепился мне в горло, если бы не упёршееся ему в грудь остриё меча.

Мамонтов этого даже не заметил. Исходящая от меча энергия сама по себе была грозным оружием, но она рассыпалась, не успев даже коснуться охваченного зелёным сиянием тела барона.

Ага, значит, обычное оружие на него не действует. Учту!

— Ну да, я договорился с Повелителями. Та сила, которую мы получили, того стоила! — Он всё-таки смог с собой совладать. — А то, что мир сгорит в огне… Повелители обещали, что наш Род останется! Мы будем королями, тогда как ты и остальные сгниёте в земле!

— Сомневаюсь, что это когда-нибудь произойдёт. И кстати, про гниение. По всем подсчётам, ты давно должен быть мёртв. Дай угадаю. Ты попросил у монстров бессмертие?

— Да. Это была моя награда за верную службу! Но это оказалось не в их власти. — Василий поморщился. — Всё, что Повелители смогли для меня сделать, — это сохранить мне жизнь в рамках одной комнаты. Их сила пропитала меня. С тех пор прошло триста лет, и я ни разу не покидал этого зала…

— Ни разу не покидал? — Я приподнял одну бровь. — А ты уверен, что это подарок за верную службу? Лично по мне, так звучит как издевательство!

То, что из всех благ мира он выбрал вечную жизнь, меня не удивило. Насколько я знал Василия, больше всего на свете он боялся именно смерти. Одна мысль о том, что его жизнь подойдёт к концу, вызывала у барона панический страх.

Логично, что он попросил у Повелителей долгую жизнь. Но, кажется, даже они не смогли дать ему того, что он хотел.

Вместо бессмертия он получил лишь его жалкую копию…

— Зачем ты пытался уничтожить мой Род?

— А разве непонятно? — Василий усмехнулся. — Я ненавидел тебя всей душой. Могущественный Князь Искажений! Тебя все любили, тобой восхищались. А я… Меня не замечали! Как только я получил власть, то сразу сделал всё, чтобы о тебе забыли! А потом я взялся за твой мерзкий Род. Я не уничтожил его сразу. Мне нравилось смотреть, как он медленно, столетие за столетием, угасает…

Ладони сжались в кулаки. Из Источника вырвалась сила, и воздух вокруг меня вспыхнул огнём.

Василий отшатнулся, а питомец, наоборот, потёрся головой о