Ужасающие Странствия Темного Владыки - Guiltythree

чтобы ударить его, даже не приходила мне в голову. Я просто уклонилась и недвусмысленно дала ему понять, что никаких поцелуев, объятий или ласк не будет».

Санни бросил на неё раздражённый взгляд.

«Мне не нужны подробности, понимаешь?»

Она усмехнулась.

«А что, ты не фанат ласки? Неф что, этого…»

Санни фыркнул.

«Эй, леди. Я не фанат… я творец».

Эффи молча смотрела на него несколько долгих мгновений, а затем откинула голову назад и взорвалась смехом.

«О… о, боги! Ты… ты правда только что это сказал?»

Санни вызывающе поднял подбородок и подавил улыбку.

«Да. Это именно то, что я сказал».

Она ещё некоторое время продолжала смеяться, затем вытерла слёзы с уголков глаз и посмотрела на него с язвительной улыбкой.

«Знаешь, Теневой Мальчик… вблизи ты не такой уж и страшный, верно?»

Санни пожал плечами.

«Нет, если только ты не боишься таких безобидных вещей, как тёмные полубоги, которые командуют легионами мёртвых душ и могут проклясть тебя на вечное рабство, от которого не спасёт даже смерть…»

Эффи усмехнулась.

«Точно».

Она немного изучила его, а потом вздохнула.

«Ну, в любом случае. В тот момент, когда я отказалась от его привязанности — в тот момент, когда я вышла из образа, — произошло нечто очень жуткое».

Он нахмурился.

«Что?»

Эффи отпила воды и с мрачным выражением лица посмотрела вдаль.

«Он… изменился. Но ещё более жутким был тот факт, что дети тоже изменились. Не то чтобы они превратились в каких-то отвратительных Кошмарных Существ или проявили ужасающие способности, они просто… как бы замерли, а затем повернулись, уставившись на меня в жуткой синхронности. Они по-прежнему выглядели людьми, но в тот момент в них не было ничего человеческого. Я не знаю, как это описать, но в их глазах было что-то глубоко неправильное. Что-то пустое и совершенно чуждое тому, чем должен быть человек или даже мерзость».

Санни нахмурился.

«Звучит… знакомо».

Эффи отрывисто кивнула.

«Да. Действительно, знакомо. На самом деле, я уже видела такие глаза».

Она посмотрела в окно, на поток прохожих, спешащих под рекой зонтиков.

«Я видела их во время войны, в Бастионе. Когда один из Других притворился Эфиром».

Глаза Санни сузились, и по его спине пробежала дрожь.

«Ты хочешь сказать…»

Эффи мрачно посмотрела на него.

«Да. Мой предполагаемый муж, очаровательные дети, полицейские на месте преступления, Чёрные Змеи, официантка, которая подавала нам еду… и остальные двадцать миллионов так называемых людей, живущих в Мираж-Сити… все они — Другие».

Санни замер, внезапно парализованный страхом.

Он редко испытывал страх в последнее время…

Но мысль о том, что двадцать миллионов Других окружают его со всех сторон, более чем заслуживала чести напугать его.

На самом деле, если бы способность Санни чувствовать страх не ухудшилась после более чем десятилетнего пребывания во всевозможных ужасах, он бы прямо сейчас был в полном ужасе.

Медленно повернув голову, Санни посмотрел на непрерывный поток пешеходов за окном, на громкие ЛТС за ними и многолюдный лес высоких зданий, простирающийся за горизонтом.

Внезапно… Мираж-Сити уже не казался таким крошечным.

Он казался безграничной пропастью, таящей в себе непостижимые глубины ужаса.

Эффи поморщилась.

«Смотри. Ты — Верховный, превратившийся в бессильного обычного человека. А они… они — Другие, которых превратили в бессильных обычных людей. И пока каждый добросовестно играет свою роль, они связаны этими ролями и не могут быть ничем иным, кроме как теми, кем должны быть их персонажи. К счастью, я вовремя вернулась к роли детектива Эффи, и моя жуткая семейка вернулась к нормальной жизни, как будто ничего не произошло».

Она улыбнулась.

«Так что теперь ты можешь понять, почему мне пришлось быть осторожной, когда мы впервые встретились. Я была рада тебя видеть, но в то же время не была уверена, что ты — это… ты. Я всё думала: настоящий ли это Повелитель Теней, или это Другой, который просто похож на Повелителя Теней? Я не могла просто спросить, ведь это означало бы нарушить образ… поэтому я решила подыграть и посмотреть, как всё пойдёт».

Медленно вдохнув, Санни снова посмотрел на Эффи, помедлил мгновение и ровным тоном спросил:

«Ты уверена, что все здесь — Другие?»

Она пожала плечами.

«Да, вполне. Конечно, никто толком не знает о Других. Однако…»

Эффи вздохнула и налила себе ещё воды.

«В этом есть смысл, не так ли? Клан Валор всегда опасался Других — потому что Другие иногда сбегали из Великого Зеркала. Они приходили с другой стороны отражений… из Истинного Бастиона. Но как они там оказались и откуда взялись? Если Великое Зеркало в Ложном Бастионе на самом деле не более чем отражение истинного Великого Зеркала, то что, если именно там они и обитают? Они оказались в ловушке внутри истинного Великого Зеркала, а теперь и мы тоже».

Санни медленно вздохнул.

«Да, в этом… есть смысл, наверное».

Эффи пожевала губу, а затем тихо сказала:

«Это проклятый Демон Воображения — Мираж, или как там её звали. Она создала Ривергейт, Бастион… и Великое Зеркало. Должно быть, она же поместила Других в скрытое царство внутри Великого Зеркала. Чёрт, может быть, это она и создала этих жутких тварей, кто знает».

Санни слегка наклонил голову.

«Но зачем иллюзорному царству, созданному Демоном Воображения, напоминать земной город до Тёмных Времён?»

Эффи огляделась вокруг и слабо улыбнулась.

«Вот в чём вопрос, не так ли?»

Глава 2464

Дворец Воображения

Санни некоторое время молчал, размышляя, а затем медленно произнёс:

«Если только… Мираж вовсе не была той, кто создал этот город».

Эффи бросила на него недоверчивый взгляд.

«Если не великий и ужасный Демон Воображения, то кто? Это место буквально называется Мираж-Сити, ради Заклятия».

Санни покачал головой.

«Подумай об этом. Мираж могла создать Бастион — как его истинную, так и иллюзорную версию, — но это не всё, чем является Бастион. Он был захвачен Заклятием и превращён в Цитадель… Великую Цитадель. Так что, как и в случае с другими Цитаделями, Заклятие взяло то, что делало это место особенным, и дало его хозяину способ использовать это. Превратив это что-то в Компонент».

Эффи сморщила нос.

«Я не понимаю. Ты хочешь сказать, что я, нынешний хозяин Бастиона, создала Мираж-Сити?»

Санни снова покачал головой.

«Нет, я не думаю, что это была ты. Я думаю, что кто-то завладел этим Компонентом Бастиона и создал Мираж-Сити вместо тебя».

Он колебался несколько мгновений, а затем добавил:

«Естественно, мы мало что знаем о Демоне Воображения. Однако мы знаем,