Фантастика 2026-153 - Павел Смолин

Бугурт теперь напоминал стальную башню. Толстенный металл полного доспеха весил как два взрослых человека, но это нисколько не беспокоило здоровяка. Он держал в руках окованный сталью щит и короткий, но даже на вид тяжелый, топор.

Ваня и Саня облачились в лёгкие композитные доспехи и держали в руках штурмовые винтовки с оптикой. Факел, почему-то, одежду не менял, только добавил к своей кожаной куртке разгрузку с десятками разных карманов и кармашков. Из каждого торчали самые необычные предметы и я с удивлением понял, что Олег на две трети вооружён артефактами. Михалыч снарядился в обычный камуфляж и взял ручной пулемет. Однако, больше всех меня удивили глава отряда и Ульяна.

Первый вообще не стал ничего брать, то есть вообще никакого оружия! Даже не переоделся. А единственная в отряде девушка… На ней сейчас была чуть светящаяся кольчуга, при виде которой у меня внутри родился приступ непонятной ярости. Почему-то возникла мысль о том, что рядом должно быть золотое копье и такой же щит, но реальность умела удивлять.

За спиной Ульяны был закреплён меч. Если это вообще так можно назвать. Какой-то весельчак взял железнодорожную рельсу, чуть сплющил её края, чтобы придать подобие острой формы и приварил витую рукоять, как у изящной шпаги. Оружие одним своим видом вызывало дикий диссонанс, а в сочетании с его владелицей эффект усиливался в десять раз.

— А тебе что досталось? — хмуро посмотрел на меня Мастер.

— Лучшее из того, с чем он может сейчас работать, — тут же влез Жлоб.

— Ясно, опять новичку впихнул «чего не жалко»? — недовольно посмотрел командир на Михалыча.

— Почему это⁈ — возмутился завхоз. — Меч нормальный ему подобрал, да и автомат стреляет!

— На выход все! — приказал Мастер. — Там Саныч уже копытом землю роет.

Вся группа слаженно двинулась к дверям. Никто никому не мешал и все точно знали, как и что нужно делать. Редкость даже для баронских дружин, не говоря уже о вольных! Мы с Олегом оказались позади и я, пользуясь случаем, спросил:

— А почему командир без оружия?

— Ему не нужно, — хмыкнул в ответ Факел и на мой непонимающий взгляд, загадочно добавил. — Сам скоро увидишь. Такое сложно объяснить словами.

Снаружи, у гаражей, пыхтели двигателями четыре стареньких тентованных грузовика. В трёх сидели очень напряжённые люди в форме управления. Оружие у всех, кого я видел, было одинаковое. Похоже, местные собрали всех клерков по зданию.

— Опаздываете, Мастер, — крикнул высунувшийся из четвёртого грузовика Саныч. — Там граф Овчинников уже пеной исходит.

— Насколько всё плохо? — первым запрыгнув в кузов, спросил командир Святых у рекрутёра.

Похоже, это был тот редкий случай, когда обычный скаут всё же сумел дожить до конца службы и стал полноценным сотрудником управления. Внешне Саныч больше напоминал готового к бою берсерка, чем того вежливого пожилого мужчину, которого я видел за стойкой в прошлый раз. Даже тонкие линии кристаллических связей на коже проступили.

— Волна уже на подходе к куполу, — ответил Саныч. Отряд забрался в грузовик, и вся колонна немедленно сорвалась с места в сторону открытых ворот. — С того направления уже давным-давно не было нападений. Вроде покрытие кристаллов плотное достаточно, но у нас никогда и ничего нельзя гарантировать.

— Кто в волне? — коротко уточнил Мастер.

— Вроде головешки, — не особо уверенно ответил Саныч. В этот момент я смотрел на Ульяну и увидел, как лицо девушки почти неуловимо расслабилось. — Учитывая, что в том направлении был Дымящийся лес, вполне вероятно. Можно было бы Строгину запрос послать, да не судьба уже.

Грузовики с рёвом неслись по улицам полиса в сторону серого города. Потом будет ещё полоса трущоб и пять десятков километров до внешнего купола. Я даже дорогу примерно знал, потому что именно по ней впервые попал в Московский полис. Следом за конвоем, который вёз барона Строгина и его старших сыновей…

Внутри шевельнулась ярость и на этот раз я не стал её гасить, а принялся взращивать в себе, как самое ценное сокровище. Эта злость очень понадобится мне сегодня, чтобы выжить и стать немного сильнее. Самую чуточку. Я не сомневался, что нам придётся убивать иномирных тварей, а это значило, что у меня был шанс собрать немного кристаллической связи.

Местные называли эту энергию просто пылью. Она встречалась в самых разных чудовищах, но особенно часто в тех, что обладали магией. Следующими по ценности можно было считать разумных существ с иных планов, но такие, по отрывочным воспоминаниям моего нового тела, встречались довольно редко. Был ещё один вариант, который я только сегодня видел на площади, но он был доступен только Императору. Если кто-то ещё попытается провернуть нечто подобное, то его немедленно казнят высшие лорды, чтобы их самих не казнил за такой недосмотр глава государства.

— Будет ещё кто-то из наших, Юрий Александрович? — спросил у Саныча Олег. В отличие от командира, Факел обращался к служащему максимально уважительно.

— Все здесь уже, Олежа, — усмехнулся в ответ мужчина. — Пришлось даже бухгалтера нашего выдернуть, чтобы минимальную квоту закрыть. Вас бы я точно дёргать не стал. Понимание имею ситуации. Тем более что глава рода Овчинниковых командует обороной. Но наших всех расхватали, а те, кто вернуться не успел, уже и не успеют. Вроде как рунников граф прилично из белого города привлёк, но это уже на месте будет ясно. Во… Началось…

Небо на десятки километров во все стороны затянула радужная плёнка. В обычное время сектора защитного купола над полисом увидеть было невозможно. Главы великих родов экономили ресурсы как раз для таких случаев. Сейчас где-то в центре золотого города в самом сердце Московского полиса граф Овчинников работал с главной ценностью своего рода — одним из семи кристаллов, которые удерживали защитную плёнку над городом.

Какое-то время ехали в тишине. Водители выжимали всё возможное из дряхлых движков, и мы добрались до границы купола всего за двадцать минут. Сначала я ощутил резкий запах работающего на полную мощность магического поля. Что-то вроде смеси озона с свежескошенной травы. Энергия кристаллов всегда пахла одинаково и этот аромат можно было ощутить в любом заклинании. Следом до нас докатился грохот далёкого боя. Мастер рывком отстегнул перегородку тента над кабиной грузовика и нам открылась картина грандиозного защитного сооружения, охранявшего