Фантастика 2026-153 - Павел Смолин

это понять. Вот только Саныч много раз работал с командиром Святых и точно знал, что недавнее предательство группы бароном Болотовым сильно ударило по Мастеру. Половина личного состава для этого отряда — чудовищные цифры. Каждый боец Святых был профессионалом. Каждого Мастер учил лично. А ещё это был единственный отряд, в который командир брал полукровок.

— Уля! — резкий, как удар хлыста, окрик командира заставил неугомонную девчонку снизить скорость и вернуться в строй. Иногда она думала, что неуязвима и Мастеру приходилось ей показывать, что это не так. Дико, напрочь перекрывая даже мысли в голове, трещал от перегрузки защитный купол полиса.

Саныч внимательно следил за новичком отряда, который бежал в паре метров от него, и никак не мог понять, что его смущает. Высокий молодой парень явно был из вольных. Это невозможно скрыть. Просто в определённый момент начинаешь видеть тех, кто привык жить в постоянной опасности. Вот только новобранец, который сегодня утром зашёл в главный зал юго-западного филиала управления смотрел на окружающий мир так, будто самым опасным зверем в этом лесу был… он сам.

Это было не гонором или самомнением, которого Саныч навидался выше крыши, а что-то… на уровне ощущения, которое появляется, когда видишь стального эзарга. Когда дикая механическая тварь размером с дом идёт мимо тебя, ты как-то вдруг сам понимаешь, что связываться с ней не стоит. Может поэтому Саныч и решил определить этого парня к Мастеру, вместо того чтобы дать ему отсидеться в ожидании более слабой и неразборчивой команды. Интуиция, мать её! Именно она выручала все сорок лет службы Саныча из всякой… задницы, оставалось надеяться, что и сейчас она не подвела. Ведь, цепь рвется всего из-за одного слабого звена…

— Р-р-ра!!! — вылетел вперёд строя Бугурт и вокруг тела громилы возник защитный барьер. Скауты не могли себе позволить услуги полноценных рунников, но Мастер сумел обойти этот запрет через полукровок.

Пара десятков пылающих псов кинулась к тому, кто всегда принимал на себя первый удар. Мастер и Ульяна разошлись в стороны, давая простор Факелу, а потом вдруг произошла неожиданность. Каждый ветеран управления точно знал, что истинный облик человека раскрывался именно в бою. И, кажется, это был как раз тот самый случай.

Орда монстров воняла дымом и горелым мускусом. Десятки распахнутых пастей, сотни когтистых лап. Настоящая лавина смерти, которая готова была смести всё на своём пути. И это только самые быстрые и слабые монстры. Где-то за ними скрывались вожаки, а может и какие-то более разумные существа.

И этот напряженный момент, Саныч с ужасом увидел, что новичок не стал отсиживаться за спинами отряда, а бросился прямо в гущу событий! «Что за иди…» — не очень лицеприятная мысль в сторону новичка, не успела до конца сформироваться в голове у ветерана, когда он завороженно уставился на парня, который должен был вот-вот пасть смертью храброго… идиота.

Святослав пронесся мимо стоящего, как волнорез Бугурта, об которого разбивалась волна тварей и текуче сместился в сторону, пропуская мимо растянувшегося в прыжке пылающего пса. Короткий удар убогим мечом, и монстр теряет голову. Яркие голубые глаза парня наливаются светом. Пыль? Он может усваивать пыль⁈ Или же Мастеру наконец повезло и ему достался настоящий рунник? Но почему, этой информации не было в анкете⁈ Любого, даже самого слабого рунника, пыли в котором было меньше, чем совести у шлюхи из Чёрного города, с руками бы оторвали дружинники! Что он забыл в скаутах⁈

Водоворот боя быстро раскидал небольшой отряд в разные стороны, скрыв от зрения Саныча новичка Святых. Твари делали всё возможное, чтобы окружить отдельных бойцов и порвать их на части, но командир Святых виртуозно прерывал такие попытки, уничтожая всё на своём пути. Голыми руками. Впитывая и тут же отдавая полученные крошки магической пыли.

— Где молодой? — оказавшись рядом с добивающим свою цель Санычем, быстро спросил Мастер. — Не вижу его.

Саныч быстро огляделся и вдруг понял, что строй дружинников рода Овчинниковых остался далеко позади. Где-то на границе купола, которую никто из них так и не пересёк. Отряд Святых бился изо всех сил, буквально опустошая первую линию огненной орды, но этого было мало. А помощи всё не было. И в этот момент оба опытных воина осознали, что… её и не будет.

— Мастер!!! — внезапно, заглушив даже постоянный треск активной защиты полиса, ударил по ушам мощный крик. Саныч обернулся и увидел в паре десятков метров впереди новобранца Святых.

Покрытый с ног до головы чёрной пылающей кровью мальчишка стоял посреди кучи обезглавленных трупов своих врагов и светящимися голубыми глазами смотрел куда-то вверх. Туда же указывал его погнутый и иззубренный меч. Юрий и командир Святых одновременно повернулись, отслеживая направление и увидели, как верхняя часть купола разворачивается в атакующую форму «Карающей длани Императора»…

Глава 5

Я уже с трудом держался на ногах. Силы утекали быстрее, чем вода из пробитой бутылки. Движения стали неточными. Я запаздывал всё больше и больше. Уклоняться получалось с трудом. Если бы не чья-то тупая воля, что гнала животных из иного мира на убой и совершенно лишала их малейших проблесков разума, ран могло быть гораздо больше. Но и так было тяжело.

Рукоять меча скользила в руках. Я почти сразу потерял автомат, но особо не переживал по этому поводу. Использовать такое оружие, когда на тебя нападают сразу с нескольких сторон, почти невозможно. Меч в этом плане был гораздо надёжнее. А ещё лучше парные хардары, но такую роскошь мне будет доступна ещё не скоро. Оружие из истинного металла вообще требовало столько кристаллической связи, что им только против могущественных предводителей иных миров имел смысл сражаться.

Рассеянные обрывки мыслей, которые я даже не всегда полностью осознавал, проносились мимо, не мешая мне убивать огненных псов. Кристаллической связи в них почти не было, но сейчас мне и крошек хватит с лихвой. Больше убогое хранилище этого тела и не выдержит. Просто сгорит, лишив меня доступа к магии на долгие годы. А это сейчас было равносильно смерти. И так шансов на реализацию моего плана не так уж много.

Я на миг остановился и вдруг увидел, как набухает уродливым горбом защитный купол на границе полиса. Увидел, что дружина графа чего-то ждёт и всё это время мы сражаемся одни. А ещё я узнал заклинание, которое собирался использовать глава великого рода Овчинниковых.

— Мастер!!! — изо всех сил заорал я и поднял усталую