Фантастика 2026-153 - Павел Смолин

Свят. Барон не шибко богатым был, но ему повезло в своё время. Далеко не у каждого дикого барона во владениях что-то ценное бывает. А у Строгина целых две грани имелись. Ухоженные, с чёткими подходами и хорошо оформленными точками входа.

— И что? — не понял я. Обрывков воспоминаний о диких баронах хватило на то, чтобы примерно оценить ситуацию. — Пока купол действует…

Договаривать не стал, осознав всю нелепость ситуации. Малые кристаллы, служившие опорой диких баронств, невозможно было переместить или отключить без помощи Императора. Как и в случае с их старшими собратьями, единожды созданную связь невозможно было разрушить. Вернее, с полным уничтожением рода, разрушался и сам защитный купол. А до тех пор зона считалась принадлежащей тому, кого признал кристалл.

Едва промелькнула эта мысль, в груди кольнула болью тревога. Род Строгиных не ограничивался Дмитрием Ивановичем и его двумя старшими сыновьями. А значит вариантов было всего два. Оставшихся детей барона притащат сюда, как скот, дабы получить доступ, либо же кто-то уже нашёл способ перегрузить защитный кристалл и «освободить» занятую Строгиным территорию, чтобы получить свободный доступ к разработанным граням.

Человеческая алчность не имела границ. Я сжал до скрипа кулаки и уставился в землю. Подавить вспышку ярости оказалось непросто. Я помнил, как барон радовался тому, что у него получилось найти решение всех своих проблем. Помнил, с какой болью он говорил о погибших жителях его владений. И вот чем обернулось доверие Дмитрия Ивановича аристократам полиса. Доказательств и имён виновных у меня не было, но мне очень хотелось найти ответственных и наказать. Зачем мне это? Ну, так будет правильно.

— То-то и оно, Свят… — по-своему истолковав, моё состояние, вздохнул Михалыч. — То-то и оно.

— Может и так просто крис баронский перестал работать, — неожиданно произнёс Олег. — Слышал уже не раз и не два, что некоторые кристаллы просто умирают. Внезапно. Будто в них жизнь и энергия закончились.

— Брехня, — уверенно ответил Мастер. — Кристаллы по сути своей и есть энергия. Ты пробовал их разрушить?

— Я же не самоубийца! — рассмеялся в ответ Факел и остальные члены отряда тоже заулыбались, будто командир сморозил какую-то невероятную глупость.

— А я пробовал, — серьёзно произнёс Мастер. Улыбки моментально погасли, и подчинённые недоверчиво уставились на своего командира. — И не я один. Думаете, мало идиотов в мире, которые хотели бы кусок кристалла себе в родовой перстень или другую погремушку вставить? Ни у кого не получилось ничего, кроме большого бума и очередной дыры в этот измученный мир.

— Как возле горной цитадели на Урале? — прогудел из своего шлема Бугурт. Игорь даже на марше не снимал доспехи и вёл себя так, будто полсотни килограммов металла его вообще не беспокоили.

— Именно, — кивнул Мастер. — Оружейники тогда сильно постарались. Почти год готовились. Лучших своих рунников, и спецов отправили разбирать дикий кристалл! Хорошо ещё, что не додумались один из великих ломать, которые купол полиса держат. Иначе бы не было больше в Империи горной крепости, со всеми заводами и подземными гранями для добычи иномирных руд.

— Так, а причём тут смерть кристаллов? — не понял Михалыч и я невольно напрягся в ожидании ответа. На мгновение показалось, что слова командира Святых могут перевернуть мой мир с ног на голову. Достаточно было заполнить небольшую дыру в моей памяти и тогда восприятие совершенно изменится.

— Они в этом мире с самого Сопряжения, — уставившись куда-то по направлению движения, рассеянно ответил Мастер. Командир стремительно терял интерес к беседе. До меня докатились отзвуки далёких взрывов и выстрелов. Дружинники впереди начали обеспокоенно переговариваться, а мимо колонны пронёсся бронированный транспорт виконта. — И ни разу никто не видел мёртвый кристалл. Это единая структура, которую можно сломать, но сама по себе она никогда не разрушится. Так, закончили болтовню! Всем проверить снаряжение!

Я коснулся меча на поясе и мельком пробежал взглядом по броне. Клинок мне где-то умудрился раздобыть Михалыч на замену прошлому. Выданная завхозом отряда защита ещё держалась, но состояние у неё было ужасное. Требовалась серьёзная чистка, но на это времени нам никто не дал.

Шум в голове отряда нарастал. Туда уехали все машины сопровождения, а потом я ощутил мощную дрожь кристаллической связи. Вступили в дело рунники великого рода Овчинниковых, а это означало, что ситуация довольно серьёзная.

— Мы присоединимся? — доставая несколько взрывных артефактов, посмотрел на Мастера Факел.

— Приказа не было, — покачал головой командир Святых. — Или ты забыл, что мы теперь подчиняемся командующему сводным отрядом, Олег?

В то время, как вся дружина и гвардейцы начали ускорять шаг, мы начали смещаться влево. Там поднимался пологий холм, с которого открылась удивительно банальная картина. В километре дальше по дороге шёл бой. Но противниками войска великого рода стали не дикие иномирные твари, а очень даже обычные люди. Почти две сотни вольных перекрыли дорогу и построили самую настоящую крепость, которую удалось взломать только при помощи рунников.

— Кто-то очень не хочет, чтобы виконт успел добраться до цели своего путешествия, — хмыкнул Михалыч. — Ребята тут начали окапываться ещё до того, как мы выдвинулись из полиса.

— Сразу после того, как прошла волна, — согласно кивнул Мастер. — Видите кого-то из знакомых?

Расстояние было приличное. К тому же, суматоха боя мешала разобрать подробности, но бойцы Святых отлично разбирались в тонких нюансах снаряжения и неприметных знаках, которые использовали Вольные.

— Вижу стаю Полкана, — чуть прищурившись, произнесла Ульяна. — И зелёные куртки мелькают часто. Сажа?

— Ерунда, — возразил Михалыч. — Эти двое ни за что не станут работать вместе. Они друг друга ненавидят люто и это все знают.

— За пару тысяч рублей ещё как станут, — покачала головой Ульяна.

— Такое по карману только великим родам, — усомнился Олег. Факел больше всех горел желанием присоединиться к бою, но приказ Мастера крепко держал его на месте.

— Ну вот и разобрались, — хмыкнул командир отряда. Я в этот момент смотрел почти в противоположную сторону. Далеко за пределами дороги ощущались отзвуки кристаллической связи. Они практически полностью тонули в отзвуках заклинаний рунников, словно подстраиваясь под них. Там тоже что-то происходило, но кто-то сильно не хотел, чтобы это увидели посторонние.

— Мастер, — позвал я и командир тут же вопросительно посмотрел на меня. — Что будет если мы ненадолго отлучимся? Для разведки и проверки