Фантастика 2026-79 - Валерия Рашитовна Шаталова

— Какие потери понесли великие кланы? — холодно спросил дед.

— Существенные, — нехотя призналась ведьма. — Особенно Штайгеры и Канвары. Они недооценили боевую мощь ваших химер и защитных артефактов. Потеряли больше трети наступающих сил в первые дни.

Я кивнул. Что ж, хоть какая-то компенсация за гибель моих людей.

— А выжившие Рихтеры? — продолжил я допрос.

— Те, кто уцелел в первые дни, вынуждены были скрываться, — ответила Регина. — Разбились на мелкие группы, ушли в подполье. Но мы постепенно их отлавливали. Охотились методично, используя предателей из вассальных кланов и информаторов среди местного населения.

Октавия подняла голову от записей:

— И всех убивали?

— Поначалу да, — кивнула пленница. — Но потом мы поняли свою ошибку.

— Какую именно? — спросил я, хотя уже догадывался об ответе.

— Без дара некромантов невозможно было эффективно использовать энергию скверны, — призналась Регина. — Первые месяцы эйфории сменились передозировками и мутациями. Нам нужны были те, кто мог бы нас лечить, стабилизировать воздействие чуждой энергии.

— И тогда вы начали сохранять некоторым жизнь, — подсказал дед.

— Да. В основном детям, которые ещё не понимали, что происходит. Их было проще… убедить в новой реальности, где они просто лекари, а никаких некромантов якобы никогда и не было. А также представителям вассальных кланов, которых мы убеждали, что в отсутствие Рихтеров их верность вам уже не имеет смысла.

— Так появились пиявки, — с горечью произнесла Октавия. — Особые лекари, которые спасали других магов от передоза скверной.

— Именно, — подтвердила Регина и в её голосе появились торжествующие нотки. —

Но главное, когда клан Рихтер пал окончательно, мы наконец получили доступ к твоему склепу.

— И что же вы там обнаружили? — спросил я, борясь с желанием прикончить её второй раз здесь и сейчас.

— Мы не смогли сломать защиту, — недовольно ответила Регина. — Твоя защита оказалась слишком мощной даже для объединённых усилий всех великих кланов. Даже для меня, — нехотя признала она. — Но у нас была Тень.

— И что она сделала?

— Помогла мне лично запечатать тебя ловушкой, вытягивающей жизненные силы, — в голосе Регины звучала гордость. — Не разрушить защиту, а обойти её. Создать дополнительный слой, который медленно, но верно высасывал бы из тебя всю энергию. Довольно изящное решение, не находишь?

— Было бы, — отрезал я, — если бы оно сработало. Однако, как видишь, я всё ещё жив. А ты мертва и отвечаешь на мои вопросы. Давай дальше, — приказал я.

— Дальше проверяли склеп каждый год, — продолжила ведьма. — Потом каждые десять лет, когда стало очевидно, что процесс идёт медленно. Потом каждые пятьдесят. И так продолжалось до тех пор, пока все договоры с кланом Рихтер не сгорели.

— Договоры сгорели? — нахмурился дед, а потом с подозрением взглянул на меня, — а ты точно не лич, внучок?

— Точно нет, — засмеялась Октавия, — мертвые не… ну ты понимаешь. Я бы заметила.

Лич фыркнул.

— Иногда я забываю, что современные девушки напрочь лишены благородной стыдливости.

Ведьмочка пожала плечами:

— Не будь занудой. Ты сам терпеть не можешь социальные условности.

— Что ж, — кивнул дед, — вынужден признать, что твой исключительный интеллект стоит гораздо больше каких-то манер. Однако, вернёмся к делу.

— Да, сгорели, — подтвердила Регина, и в её глазах вспыхнуло злорадство. — Тогда мы наконец поняли, что ты сдох, Максик. Окончательно и бесповоротно. И можно больше не тратить время на проверки.

— И что же? Надеюсь, вы хотя бы устроили поминки? — усмехнулся я.

— Почти. Как сейчас помню тот день. Мы не сговариваясь пришли к твоему склепу. Все шестеро.

И она погрузилась в воспоминания.

Глава 4

— Какого чёрта вы все тут забыли? — резко бросила Регина Сципион, появившись на краю древнего кладбища.

Перед ней, у массивного каменного склепа, стояла целая толпа. Представители всех великих кланов собрались здесь, словно на какие-то похороны. Хотя, по сути, так оно и было.

Роланд Десмонд обернулся на её голос. Даже в сумерках его лицо выглядело осунувшимся, с глубокими тенями под глазами. Мощные плечи были опущены — поза человека, несущего тяжкий груз.

— Регина, — коротко кивнул он. — Ты тоже почувствовала?

Она знала, о чём он говорит. Магические договоры. Все до единого, связывающие великие кланы с родом Рихтеров, сгорели несколько часов назад. Это могло означать только одно.

— Значит, наконец-то, — процедила она сквозь зубы, подходя ближе к группе.

На склепе не было ни единой трещины. Чёрный мрамор с вкраплениями серебристых рун выглядел так же безупречно, как пару сотен лет назад, когда они его запечатывали. Но магические связи не врали. Максимилиан Рихтер был мёртв.

— Не могу поверить, что это случилось, — театрально прошептала Катарина Вийон, прижимая руку к сердцу.

Рыжеволосая княгиня стояла чуть в стороне от остальных, и её поза была явно отрепетированной. Слёзы текли по щекам ровными дорожками, слишком аккуратными, чтобы быть искренними. Её горестная мина выглядела как плохая актёрская игра.

— Что именно тебя удивляет? — холодно спросил Гюнтер Штайгер, поворачиваясь к ней. — То, что он наконец сдох, или то, что нам потребовалось на это целых два века?

Коротышка-технократ выглядел довольным. В отличие от мрачного Роланда, его лицо светилось удовлетворением. Он потирал руки. Этот жест всегда выдавал его хорошее настроение.

— Гюнтер прав, — вмешался в разговор Ракша Канвар, спрыгивая с низкой каменной ограды, где до этого сидел в позе лотоса. — Мы все знали, что рано или поздно это произойдёт. Ловушка с вытягиванием жизненных сил сработала, как и планировалось.

Монах-воин старался держаться невозмутимо. Его смуглое лицо не выражало ни радости, ни печали, лишь спокойное принятие свершившегося факта.

— Да, как и планировалось, — эхом повторил Арман Салазар. Старый интриган стоял позади всех, опираясь на свою трость. — Хотя я должен признать, что ожидал этого момента гораздо раньше.

— Все мы его недооценили, — огрызнулась Регина. — Но Максик оказался крепче, чем думалось. Жаль.

Последнее слово она произнесла с особой интонацией, явно сожаления не о смерти врага, а о том, что не успела забрать из его склепа всё, что хотела.

— Жаль? — Катарина резко обернулась к ней. — Неужели никому из вас не жаль, что нам пришлось так поступить?

— А что нам было делать? — рявкнул Штайгер, делая шаг к Вийон. — Позволить ему и дальше единолично решать наши судьбы? Ты забыла, как он уничтожал очаги скверны, не считаясь ни с чьим мнением?

— Катарина, к чему этот жалкий спектакль? — не выдержал Арман. — Зритель, который мог бы его оценить, уже в могиле. А мы прекрасно знаем, какую роль ты во всём этом играла. И она значительно отличается от того, что