Фантастика 2026-79 - Валерия Рашитовна Шаталова

большой долей вероятности также специализируются на техномагии, — объяснил я. — Значит, среди пленных должно быть немало толковых мастеров. Всех грамотных магов передашь в распоряжение Арджуну. Ему как раз не хватает рук для изготовления и обслуживания устройств на базе гелиовитрумов и лазуристов.

Прохор кивнул, делая заметки:

— А остальных?

— Остальных отправишь на обычные городские работы к Игнату. Тот найдёт им применение. У нас хватает проектов, требующих рабочих рук.

Калинин расхохотался:

— Игнат будет в шоке от того, что придётся работать с живыми людьми вместо умертвий. Но обещаю всё организовать в лучшем виде.

— Вот и отлично, — удовлетворённо сказал я, наслаждаясь очередным глотком любимого напитка. — Иногда победа над врагами приносит неожиданные бонусы.

После того, как Калинин ушёл, я решил сразу разобраться и с другим срочным делом. И вызвал на беседу Киру и Льва.

Фантомы явились ко мне через десять минут после вызова, по их стандартам это была почти рекордная скорость. Обычно сладкая парочка умудрялась как-то поспорить или отвлечься по дороге, что удлиняло любое перемещение по территории замка минимум в два раза.

— Максимилиан, — поклонился Лев, входя в мой кабинет. — Вы нас вызывали?

— Надеюсь, это что-то интересное, — добавила Кира, устраиваясь в кресле напротив моего стола. — А то я уже устала объяснять новичкам основы теневой магии. Половина из них даже простейший клинок сформировать не может!

Речь шла очевидно о тех носителях дара некроманта, которых мы набирали повсюду, где только могли.

К сожалению, большинство из них могли стать лишь слабыми укротителями бытовых химер, но и это было неплохо.

Тех же, кто подавал какие-то надежды, пытались обучать дополнительно.

— Зато ты прекрасно умеешь их критиковать, — возразил ей муж. — Может быть, стоило бы проявить больше терпения? Помнишь, как ты сама училась?

— Я училась в экстремальных условиях очагов! — вспыхнула Кира. — А не в городских условиях замка с тёплыми постелями и горячим кофе!

— И именно поэтому нужно дать им нормальную возможность учиться, — настаивал Лев. — А не кричать на них за каждую ошибку!

— Я не кричу! Я объясняю! — возмутилась Кира. — Конечно, я не так любезничаю с девушками-ученицами, как некоторые!

— Хватит, — прервал я их очередную перепалку. — У меня для вас действительно есть интересное задание. И гораздо более подходящее для фантомов.

Оба мгновенно притихли и уставились на меня с нескрываемым любопытством.

— Вы помните, как Регина собрала всех боссов очагов для нападения на город? — начал я.

— Трудно об этом забыть, — хмыкнул Лев. — Мы ещё даже не успели всё прибрать после битвы.

— А это означает, что огромная территория вокруг Рихтерберга сейчас практически опустошена, — продолжил я. — Боссы мертвы, большинство монстров погибли, сражаясь с нами. Остались только центральные кристаллы очагов и разрозненные твари, которые уже представляют минимальную угрозу.

Глаза Киры загорелись пониманием:

— Вы хотите, чтобы мы зачистили все эти очаги?

— Именно, — подтвердил я. — Сейчас у нас есть уникальная возможность за короткое время очистить от скверны территорию, на зачистку которой в обычных условиях ушли бы месяцы. Глупо упускать такой шанс.

Лев задумчиво потёр подбородок:

— Но ведь нас всего пять десятков фантомов, и больше половины пострадали во время битвы. Конечно, некоторых быстро поставят на ноги, но другие выбыли из строя на несколько дней или даже недель.

Кира кивнула.

— Да. И даже если очаги ослаблены, это огромный объём работы для нашего отряда.

— Поэтому не нужно отвлекаться на мелочи, — объяснил я. — Ваша задача — добраться до центра каждого очага и забрать кристалл. Не стоит тратить время на уничтожение остатков тварей. Без энергии центрального кристалла они быстро передохнут сами.

— Понял, — кивнул Лев. — Быстрые рейды, хватаем кристаллы и сваливаем.

— Именно, — подтвердил я. — Но есть ещё одна важная деталь. Крайне важная.

Я встал из-за стола и подошёл к окну, глядя на восстанавливающийся после битвы город.

— Помня об угрозе, которую представляют Тени, каждый фантом, участвующий в этой операции, должен быть проинструктирован: при первом же подозрении на появление врага — немедленно отступать. Никаких попыток сражаться, никакого героизма.

Кира и Лев переглянулись. В их глазах мелькнул ужас.

— Тени? — переспросила Кира дрожащим голосом. — Максимилиан, вы серьёзно? Неужели они снова проявили себя?

Кира и Лев входили в круг доверенных лиц и уже знали о том, кто именно помог Регине выжить, когда мы почти убили её в первый раз. А вот новая информация до них ещё не дошла. Так что я кратко ввёл их в курс дела.

— К сожалению, да, — мрачно подтвердил я. — Они помогали Регине. Не исключено, что они могут появиться снова.

— Но как мы их распознаем? — спросил Лев. — Как понять, что перед нами именно Тень?

Я повернулся к ним и начал перечислять всё, что знал об этих созданиях:

— Первый признак — резкое похолодание воздуха, которое ощущается сквозь любую магическую защиту. Второй — концентрация скверны поблизости резко увеличивается в несколько раз. Третий — ощущение давящего присутствия, словно что-то огромное и враждебное наблюдает за тобой.

Фантомы слушали, затаив дыхание.

— Визуально, — продолжил я, — Тень может выглядеть как обычная человеческая тень, но движущаяся независимо от источника. Но она может принимать разную форму, в том числе значительно увеличиваться в размерах. Также Тени могут летать и выкачивать энергию из магов, подобно нам, некромантам, только на уровне превосходящем способности большинства из тех, с кем вы встречались.

— Ох, — прошептала Кира. — И как с таким вообще можно бороться?

— Никак, — жёстко ответил я. — Во всяком случае, для фантомов на данном этапе обучения. Поэтому при первых признаках присутствия Тени — немедленное отступление. Это приказ.

— Но тогда как нам выполнить задачу? — возразил Лев. — Если мы будем бояться каждой тени…

— Используйте здравый смысл, — сказал я. — Обычные тени не вызывают сверхъестественного ужаса и не двигаются сами по себе. Тень — это нечто совершенно иное. Поверьте, если вы столкнётесь с ней, то сразу поймёте разницу.

Я вернулся к столу и достал карту окрестностей Рихтерберга.

— Я отметил на карте все известные очаги в радиусе ста километров от города, — сказал я, разворачивая её перед фантомами. — Начните с ближайших, постепенно расширяя периметр. Работайте парами — так безопаснее.

— Сколько времени у нас есть? — спросила Кира, изучая карту.

— Действуйте без спешки, — ответил я. — Даже если очаг начнёт восстанавливаться и создавать новых боссов и монстров, у нас всё равно есть существенная фора. Главное — не рисковать понапрасну.

Лев пересчитал отметки на карте:

— Здесь больше двадцати очагов. Мы могли бы разделиться по одному и действовать быстрее…

— Нет, — категорически возразил я. — Работайте только парами. Безопасность важнее скорости. Лучше потратить больше времени на тщательную зачистку половины очагов,