Фантастика 2025-168 - Сергей Леонидович Орлов

— Привал, пять минут, — скомандовал Тихомиров, присаживаясь на покрытый редкими пятнами зелёного мха валун.

Не привыкшие к подобной жаре люди жадно припали к фляжкам с водой, делая большие глотки.

— Пейте маленькими глотками, — осматриваясь по сторонам, сказал я Косте и остальным ребятам из нашей группы. — Больше воды — быстрее начнёте потеть, а за этим настанет головокружение и судороги. Набрали воды в рот, подержали, сплюнули, и только потом несколько глотков.

— Без тебя знаем, — фыркнула София, до этого присосавшаяся к фляге, как загнанная кобыла на водопое. Но после моего замечания она сделала как надо.

Я пить не стал. Вода — жизнь, и она имеет свойство быстро заканчиваться в подобных местах. В Джунглях Карнака у меня не было фляги, только бурдюк, который при первой же стычке порвала одна из обитавших там тварь. Приходилось изворачиваться, но слава Кодексу в один из дней пошёл дождь и это мне помогло.

Пока команда отдыхала, подошёл к водопаду и наклонился к воде. Прикасаться сразу не стал и всмотрелся в водную гладь. Из-за водопада и волн сложно что-то разобрать, но тем не менее, вода была прозрачной, и я увидел тёмное дно.

— Стой! — остановил я одного из людей Тихомирова. Кажется, Сергей его звали. — Не трогай!

Парень замер, нелепо захлопал глазами и перевёл взгляд на водоём. Люди за нашими спинами слышали мой окрик и напряглись.

— Что такое, Дмитрий? — подошёл ко мне Тихомиров, сжимая щит и булаву.

Подняв руку и заставив его замолчать, продолжил всматриваться в дно, не моргая.

— Медленно отходим, — тихо прошептал я, хотя водопад заглушал звуки. Пришлось махнуть Сергею, чтобы он отступил.

Сделав шаг назад, затем ещё один, попятился назад и именно в этот момент из-под ног Сергея в воду упал камень. Небольшой, размером с кулак, но вместе с ним и нога парня провалилась в водоём по щиколотку.

Дно дрогнуло и тень зашевелилась. Я успел оттолкнуть Тихомирова на землю и закрыл Жёстким Барьером Сергея.

Вырвавшееся из-под толщи воды щупальце мощно ударило по Барьеру, а не ожидавший подобного парень плюхнулся на задницу.

— Вставай и беги! — крикнул ему, резво стартанув к шупальцу.

Два Барьера Льда появились возле Жёсткого Барьера и в один миг заморозили конечность твари вместе с водой. Вот только поток был слишком бурным и лёд начал трещать!

Ещё три щупальца вырвалось из воды, в хаосе начав биться о мой Барьер и пытаясь добраться до живой плоти Сергея. Парень засеменил руками и ногами, отползая и вставая, после чего шустро побежал к своим. До места привала тварь недостанет и территория его охоты водоём. Судя по щупальцам образина там не огромная, но и не маленькая. Скорее всего на дне есть какой-то карман, где она и сидит, атакуя приходившую на водопой жертву.

Первый ступор от неожиданности прошёл и Охотники взялись за дело всерьёз. Стихийники жарили щупальца, промораживали их, или пробивали каменными снарядами и молниями. Запах запёкшейся плоти, отдававшим рыбой, начал видать в воздухе. Воду окрасила кровь, но её быстро смывал поток, как и куски мяса Разломной твари.

За считанные минуты всё было кончено и атака прекратилась. Нет, мы точно не убили существо, но оно осознало угрозу и затаилось.

— Похоже, нужно менять маршрут, — скривился Тихомиров. — Вброд не пройдём. Если тварь атакует нас в воде, то могут быть потери.

Я кивнул, обдумывая ситуацию.

— Милана, и… — посмотрел на двух девушек стихийниц, которые владели льдом.

— Настасья.

— Карина.

Они шустро представились и стали слушать. Тихомиров тоже замолчал, поняв, что у меня есть план.

— Какой толщины лёд сможете создать?

Девчата переглянулись и за всех ответила Милана:

— Сантиметров двадцать, не более.

— Пойдёт, — улыбнулся я и начал отдавать приказы.

То ли в моём голосе прорезались нотки старого доброго Райнера, то ли ребята оценили спасение Сергея, но никто не стал оспаривать или язвить. Второе относилось к Софии, которая всем своим видом показывала, что моя идея полное дерьмо.

— В колону по двое, — встал я у нужной точки. — Дистанция вытянутой руки.

Для верности каждый из Охотников подвязался верёвкой, создав эдакую цепочку. Если один пойдёт ко дну, то мы его вытянем. Если больше, то… Всё равно вытянем!

Кивнув девочкам начинать, смотрел на то, как бурный поток замёрз. Вода начала выходить волнами на берег, и я дал отмашку начинать.

Один за другим Охотники переходили на ту сторону по льду. Девчата держали лёд, хотя по их виду давалось им это с трудом. Бороться против стихии та ещё задача, пусть она и олицетворяет собой всего лишь неширокое русло водоёма. Я же стоял и не двигался, всматриваясь в воду и ожидая.

И не зря!

Несколько толстый щупалец — в разы больше, чем первые — стремительно вырвались из темноты. Из-за своего размера сломать лёд для них дело секунды, а затем начнутся первые жертвы.

Резко припав на колено и опустив руку в воду, я хищно оскалился и начал действовать.

Один Барьер Льда. Расширить контур по всей конструкции девочек. Уплотнить центр и три точки перехода.

Энергия вспыхнула и мощным поток потекла по контуру Барьера, насыщая его и закрутившись в водоворот.

До моих ушей донёслись удивлённые девичьи визги, а затем весь водоём начал покрываться коркой льда!

Да, бороться против стихии та ещё задача на грани безумия, но если для местных Охотников это проблема, то для меня… бывалый опыт!

Лёд рос бешенными темпами, поглощая и завоёвывая каждый метр водоём. Я давил его, не рассеивая по всей территории, а вглубь! Туда, где обитала тварь!

Ещё один Барьер Льда!

Земля под ногами слабо дрогнула, острые ледяные пики вырвались из замороженной корки, а температура резко упала, превратив небольшой клочок джунглей в царство зимы.

Из моего рта вырвался клубок пара, волосы и лицо покрыли мелкие снежинки, тающие от разгорячённой кожи.

Щупальца твари заморозились, но до кармана лёд не дошёл. Я это чувствовал, всё сильнее расширяя владения льда.

— На ту сторону! Бегом! — рыкнул на замешкавшихся девочек, ожидавших меня.

Нужно отдать им должное. Тупить они не стали и резво выполнили приказ, перебегая на ту сторону.

Стоило им это сделать, как мой Барьер начал проседать. Они оказывали пусть и мелкую, но помощь.

М-да, не особо я люблю использовать лёд. Слишком прихотливая и своенравная стихия!

Но своего я добился. Дошёл до