Фантастика 2025-168 - Сергей Леонидович Орлов

Вопрос задал Михаил — командир отряда, приставленного нянчиться со мной. Мужик от этой работы был не в восторге, судя по его взгляду, который он бросил на своих людей, тащившись пакеты к багажнику машины. Но деваться некуда, приказ Императора.

Я уже хотел было сказать, что мы закончили, как вдруг мой взгляд упал на витрину соседнего магазина через дорогу.

— Ваше благородие? — приподнял бровь Михаил, так и не услышав от меня ответа.

— Стойте здесь, — сухо сказал я и вышел на дорогу. Мужик порывался меня остановить, чтобы не попал под машину.

Резко затормозив водитель иномарки гневно засигналил, но увидев броневик и гвардейцев, резво убавил спесь и замолк, ожидая, пока я перейду.

Разумеется меня никто из гвардейцев не послушался и двоица вновь пристроилась за спиной, пока я рассматривал витрину ещё одного магазина с артефактами, больше направленного на ювелирку. Сквозь прочное стекло можно было увидеть различные кольца, ожерелья, медальоны и множество другого товара, разложенного здесь, чтобы привлечь покупателя. Что ж, хозяину этого места удалось, но отнюдь не из-за своего товара, а кое-чего другого.

Я зашёл в магазин, практически сразу столкнувшись лицом к лицу со старичком, подметающим пол.

— Здравствуйте и добро пожаловать! — расплылся он в улыбке, быстро отставив веник. — Чем я могу вам помочь? У нас большой выбор товара! Защитные амулеты, кольца на усиление стихи…

Он запнулся и не договорил, когда я подошёл к витрине с внутренней стороны и застыл у защитного стекла.

— Кольцо, пятое слева.

Шустро сориентировавшись, старик открыл витрину и достал нужное, положив передо мной бархатную подушку с множеством колец и одним нужным. То, которое я назвал.

— Удивительная находка, ваше благородие! Охотника обнаружили его в Радужном Разломе, объятого холодом и тварями, которые бывают только в мифах и легендах! Поговаривают, что в нём видели даже ледяного дракона!

Аккуратно, будто боясь повредить, я взял кольцо с подушки и под внимательным взглядом старика начал его осматривать.

— Сколько? — мой голос эхом разошёлся внутри магазина, заставив продавца вздрогнуть, а вышедшую из коморки молодую девицу пискнуть и скрыться.

— Д-для вас… сорок тысяч, ваше благородие… — прохрипел он, заметив гвардейцев снаружи, наблюдавших за нами. — Это со скидкой…

Я кивнул и достал пачку налички, отсчитав нужную сумму и не торгуясь. Михаил с улицы видел, что я оплачиваю сам и это заставило его скривиться, но в данный момент мне было откровенно насрать на его душевные метания и мнение.

— Позвольте я упакую для вас…

— Не стоит, — перебил я продавца, крепко сжимая кольцо и забирая чек. — Всего вам доброго.

— И вам! — крикнул он мне в спину. — Заходите ещё и хорошего дня!

С чувством некоторого трепета я покинул магазин, а когда вышел на улицу, разжал ладонь и посмотрел на кольцо. Люди, проходящие по тротуару, бросали на меня взгляды, но меня это не волновало.

В моей руке лежало не просто кольцо. Не просто побрякушка, каких можно купить тысячи в подобных магазинах. Нет, это была память, и вещь, которая для кого-то стоила бы гроши, а для меня — бесценок.

Блеснув в лучах солнца, словно приветствуя меня и радуясь встречи, скалящаяся морда Медоеда притягивала взгляд. Мне хватило одного прикосновения, чтобы понять — это не подделка, а настоящее родовое кольцо, и очень слабые остатки энергии, почти покинувшие этот артефакт, были знакомы.

Могло ли это кольцо принадлежать Андрею-Антону? Нет, точно нет. Герб Потёмкиных совсем другой, а после своего воскрешения Андрей-Антон не покидал Сибирский Эпицентр. Но та энергия… Его энергия, когда связь наших душ была столь крепка, что я почти открыл его память, была точно такой же, как и в этом кольце. Лишь ощутив её, я сразу же всё понял и почувствовал нечто знакомое, решив купить это кольцо. Кольцо, которое принадлежит роду Галактионовых и которое нашли в Радужном Разломе среди холода и снегов. Как оно там оказалось? Хороший вопрос, но ответ я вряд ли найду.

В любом случае, я не жалел о потраченных деньгах и покупке — кольцо исчезло в ключе — а когда вернусь домой, то положу его рядом с урной и остатками меча погибшего друга. Так будет правильно.

— Ваше благородие? — со скрываемым раздражением спросил Михаил, желая узнать, куда нам ехать дальше.

— Мы здесь закончили, Михаил, — с улыбкой сказал я, прикрыв глаза и ощутив лёгкость. — Отвезите меня домой и на этом всё.

* * *

Всех добровольцев Центра Охотников, что вызвались помочь в Африке, отправляли специально подготовленным рейсами и всё за счёт империи. Ехали они официально и со всеми бюрократически проволочками, а раз я решил отправиться в одиночку, то мне пришлось бы оплачивать всё из своего кармана.

Пришлось бы… Если бы опять не помощь Морозова, о которой я не просил. По приезду в аэропорт меня оформили на стойке регистрации, но неожиданно появившийся работник вызвался проводить меня в зону ожидания VIP. Деньги за купленный билет мне вернули, а затем пояснили, что мне предоставили частный самолёт рода Морозовых. Сказать, что я был удивлён — не сказать ничего. При звонке Павлу Алексеевичу услышал от него только смех и пожелания, чтобы вернулся живым и здоровым. Ну ещё и на удачу.

Вот и получилось, что летел я со всем комфортом и даже поспал, ведь перелёт предстоял долгий, а конечная точка находилась в городе Кампала. Самом ближайшем к Африканскому Эпицентру, находящемся в том месте, где ранее была Впадина Конго. Ранее границы Эпицентра были ближе к соседнему с Кампалой небольшому городку, носящему название Бутембо, но после расширения Бутембо перестал существовать. Всех людей эвакуировали и именно в этом месте, а также множестве других, происходят столкновения с тварями. Судя по новостям и информации люди начали покидать и Кампалу, но до паники дело не дошло. Там обосновалось большинство Охотников Российской Империи.

Когда самолёт приземлился, я забрал свой багаж и покинул аэропорт, то первым делом почувствовал настоящую жару. На дворе осень, а в этом месте она не ощущалась вообще. Воздух влажный, а температура не из приятных. Люди спасались кондиционерами, как в автомобилях, так и аэропорту.

Вокруг царила суета, приезжающих было в разы меньше тех, чем уезжающих. Бегающие туда-сюда люди поднимали пыль на дороге, машины разных мастей от убитых и ржавых, но сойдёт, стояли возле тротуаров, а водители-таксисты зазывали народ воспользоваться их услугами. Вдоль дороги, ближе к терминалу